Страница 89 из 132
Воздух насытился пылью и гарью. Вокруг все пылало. Я закашлялась в попытке сделать вдох. Людские крики оглушали. Руки были испачканы кровью, а на губах остался металлический привкус. Звон стали окружал со всех сторон. Глаза искали только Чаннинга, но в тумане мелькали чужие силуэты. Кто-то подкрался сзади. Пламя среагировало быстрее когтей. Я повернулась и увидела лишь пепел, который подхватил скользящий ветер. Взгляд метнулся на кандомора. Мерзкая слизь стекала по морде чудовища, которое быстро приметило Владычицу огня. Одна его рука была острием меча, другая ― молотом. Кандомор приближался.
― Осторожней!
Меня отвлек знакомый голос. Черный волк появился из тумана и прокусил кандомору бок. Еще один зверь, только меньше размером, схватил монстра за ногу. Они разорвали его напополам. Черная кровь брызнула на лицо, пока я собирала себя по крупицам. Чаннинг с Джерардом защищали меня, пока не появилась она. Бледная кожа и острые скулы. Лилит казалась ярким пятном среди рыжего тумана, который пронизывали лишь слабые солнечные лучи. Затмение еще не наступило, но шансы выжить оставляли желать лучшего. Лилит подняла руки к небу, и раздался клич дракона. Его крылья закручивали туман. Древнее существо явно подросло. Одним лишь взмахом крыла оно могло откинуть десятки рыцарей и все ради безопасности своей любимой хозяйки.
― Надо ее остановить! ― крикнул Чаннинг и замер.
― Что случилось? ― спросила я, не веря глазам.
Лапы любимого вросли в землю. Джерард тоже не мог пошевелиться. Только мотать головой, словно пытался выкинуть из нее немой приказ своей богини. Взгляд устремился в небо через толщу тумана, где луна только начала путь. Солнце меркло с каждой минутой. Я не собиралась сдаваться так просто. Пришлось ринуться к богине, но путь перекрыли волки. В их глазах больше не было жизни.
― Чаннинг, ― шепнула я, но в ответ получила лишь звериный рык.
― Убейте ее, верные псы.
Лилит была далеко, но слова прозвучали, словно шепот на ухо.
― Нет. Вы этого не хотите.
Я попятилась назад. Чаннинг и Джерард меня не услышали. Они медленно наступали, пока огонь не преградил путь. Пламя окружило кольцом свою Владычицу.
Это надолго не остановит волков.
Жизни дорогих мне людей могли стать ценой приказа богини. Семья, которую я обрела совсем недавно, могла рассыпаться по велению богов. Суккубы кружили над головой, пытаясь увернуться от огненного дыхания дракона. Он никого не подпускал к Лилит. Рыжие волосы Оливии мелькнули впереди, сливаясь со скачущими языками пламени перед носом. Взгляд устремился вдаль. Брайс держался ближе к Сенамире, но не мог повелевать кандоморами. Исчадия ада не желали слушаться никого, кроме Банора, который вскоре должен был появиться. Так предсказывало пророчество. И тьма поглотила землю, знаменуя собой окончательный привал перед смертью. Лилит дьявольски ухмыльнулась.
«Жертва...»
Послышался шепот Беленуса в голове.
«Самайн просит жертву. Твоя связь с предками сильна. Они ждут на той стороне, дитя мое. Триединая кровь повелевает печатью. То, что одна королевская ветвь откроет, второй по силам закрыть».
― Что? Что все это значит?
Я в недоумении смотрела в пустоту.
«В тебе течет моя кровь. Пришло время ей воспользоваться. Сделай выбор».
Перед глазами вспыхнуло пламя. В его ярких лепестках показалось обеспокоенное лицо. Смуглая кожа блестела будто на солнце, а янтарные волосы были продолжением костра. В глазах Беленуса искрилось отчаяние, которое оборвала тишина. Она спустилась на землю черным облаком. Пламя погасло, будто кто-то выкачал воздух, и все замерли, ожидая судного дня. Мне так казалось. Необходимо было сделать все точно по времени.
― Пора! ― крикнул Рейхтаг.
Яркий свет ослепил, заставив прикрыть лицо рукой. Дерево, похожее на дуб, было размером с дворец, который затмил собой все черное небо. Земля загудела под ногами. Я почувствовала дрожь. Астерия кричала пронзительным криком. Воздух переменился и наполнился едким запахом гнили и ненависти. Было видно, как кандоморы замерли в ожидании, а люди в неистовом страхе. Лишь Лилит усмехалась. Желание богини свершилось. Предводитель страшных тварей закрыл собой сияние Священного древа. Силуэт Банора словно накрыл тенью всю Астерию, погрузив ее земли во тьму.
«Сделай выбор, Кейт».
Голос Беленуса трубил в голове фанфарами, заставляя принять судьбу. Я сделала выбор, но, как всегда, не тот, который от меня ожидали.
***
В пещере было тепло и сухо. Костер давно погас, о чем говорили холодные угли. Тяжело вздохнув, я все-таки решила проснуться, но не почувствовала рядом тепла Чаннинга. Его не было, как и Рейхтага. Они никогда не казались хорошими друзьями, поэтому и уйти просто так не могли. Пелена сна быстро спала с глаз. Было подозрительно, когда Старейшина нашел отличное место на ночь, если учесть, что остальные пещеры затопило водой. Я приподнялась, стараясь не разбудить Джерарда. Мальчишка замерз без отца и быстро занял его место. Его умиротворенное лицо выглядело совсем безобидным. Что-то щекотнуло в груди при взгляде на ребенка. Он казался совсем крохой, но уже с волевым подбородком отца, его глазами и бровями, которые периодически вздрагивали, создавая хмурое выражение лица. Мне стало интересно, какая у него улыбка.