Страница 50 из 132
― Черт возьми, Чаннинг! Где тебя носит, когда ты так нужен? ― возмущалась я, вылезая из воды.
― Точно не мечтает лазить с нами по пещерам. Кстати, где это ты мы?
Голова Шу Ликин показалась над водой и медленно направилась к берегу. Ее движение вперед чувствовалось кругами по воде, которые накатывали на замерзшую кожу. Я до сих пор не могла надышаться, соглашаясь с тем, что лезть под воду была не самая лучшая идея за весь день, проведенный в поисках деревни. Река привела нас в тупик, который соорудили из камней много веков назад. Предположения, что это сделали карниксы, вынудили искать вход, который так и не был найден. Я надеялась, что наткнусь на рычаг и откроется потайная дверь как по волшебству, но магия на этот раз не стала упрощать задачу. Кошачье зрение тоже не могло помочь. Рианон до сих пор украшал запястье. Украшение холодило кожу, хотя та и без этого была ледяной. Осень приближалась быстрее, чем хотелось.
― Напомни мне, поблагодарить тебя за чудную идею нырнуть под камни и проплыть не менее десяти миль, ― буркнула я, предательски стуча зубами.
― Ты преувеличиваешь, но, по правде говоря, была бы рада, если воздух все-таки у тебя бы кончился.
― Не сомневаюсь.
― И не благодари.
Шу Ликин вылезла из воды первая. Лица ее не было видно. Вернее, я не видела ничего дальше своего носа.
― Не хочешь посветить, Владычица огня?
― Только если желаешь обзавестись еще одним ожогом.
― Проблемы с концентрацией?
― Со спутницей, которая слишком много говорит.
Наемница фыркнула. Я облегченно вздохнула, когда услышала тишину. Одиночество было сейчас необходимо как воздух, которого в пещере точно не хватало. Я могла бы обрадоваться только Чаннингу, но точно не древней деревне, которая скрывалась под землей. За столько лет опоры могли не выдержать, что еще больше усложнило бы поиск шлема. Если бы мы не нашли изображение вепря на камнях, то я никогда бы не решилась по доброй воле лезть воду. Священное животное карниксов оказалось красноречивее любых доводов разума. Упрямство всегда же оставалось лучшей моей чертой, впрочем, как и причиной попадания в неприятности. Собрав всю решительность в кулак, я вылезла из воды и прислушалась. Тишина давила, будто стены пещеры начали прокладывать свой путь к центральной части деревни.
― Шу Ликин, ты здесь? ― сорвался вопрос, пока тело дрожало от холода.
― Да. И хватит стучать зубами. Разве тебя не греет пламя?
Послышался грохот и звон стекла.
― Шу Ликин?
Наемница не спешила с ответом. Я встала и направилась в сторону, где слышала голос. Впереди началось подозрительное движение, пока яркий свет не ослепил глаза.
― Раз ты не хочешь быть нашим проводником, пришлось искать другой вариант. Представь, этот механизм еще работает.
Перед глазами выросли стены невысокой пещеры. Наемница стояла возле зеркала, от которого вглубь темного коридора тянулся луч света. На потолке пещеры оказалось отверстие. Через него внутрь попадал солнечный поток. Зеркала служили проводниками. Слой грязи делал их тусклыми, но позволял осмотреться. Каждый вдох казался громче предыдущего. Стены пещеры оказались невысокими и покрытыми рыжим налетом.
― Железо? Они добывали здесь руду, ― сказала я и кашлянула.
— Это явно усложнит поиски.
Шу Ликин оторвала от рубахи кусок ткани и прикрыла им нос. Дышать здесь было невозможно, тем более после стольких лет существования без людей и свежего воздуха. Я последовала примеру, раскрутив тряпку, которая скрывала Звентибальд. С ее помощью удалось прикрыть половину лица.
― Настоящая разбойница, ― буркнула Шу Ликин.
― На себя посмотри, ― вернула я комплимент и подошла ближе к коридору.
Свет вел вглубь пещер, но становился еще менее ярким. Его хватало только, чтобы смотреть под ноги. Я вытащила свое орудие и услышала смешок.
― Хочешь поделиться кинжалом? ― вырвался едкий вопрос.
Наемница сунула в руку один из двух и пошла вперед, не дожидаясь благодарности. Ее шаги быстро удалялись, заставляя поспешить следом. Коридор разветвлялся в разные стороны, будто в жилом доме. Имитированные комнаты походили на жилище со своим выходом для света в потолке. В них можно было найти старые кувшины, железные ложки и кровати. Остались только каркасы. Одеяла и ковры уничтожило время, оставляя лишь куски лохмотьев. Воздух здесь закупорился, как в банке на сотни лет. Удивительно было, что механизм освещения до сих пор работал, хоть и не во всех комнатах. В пещерах сохранились даже скелеты.
― Что-то мне подсказывает, что их смерть была не совсем природной.
Мокрая тряпка приглушила предложения, после того как я наткнулась на череп и случайно раздавила плечевую кость. Шу Ликин не ответила, но мысленно согласилась, увидев в углу целую семью. Маленький, явно детский череп, заставил ее взгляд нервно сузиться. Она вспомнила братьев, судьба которых ей до сих пор была неизвестна. Это подсказал кошачий дух. Возможно, мальчишек изнуряли работой в таких же мрачных пещерах как эта, или тела давно съели черви. Этого уже наемница не могла узнать. Как и я. Что было, то прошло. Только сердце наемницы с этим не соглашалось, заставляя кулаки сжиматься до боли.