Страница 113 из 132
― Ах ты, предатель!
Крик Чаннинга перешел в рык. Одежда разлетелась на куски, а тело обросло черной шерстью. Клыки угрожающе сомкнулись на хилом запястье. Рейхтаг не ожидал нападения, но смог постоять за себя. Зеленая вспышка ударила волка в грудь, заставив разжать пасть.
― Ты еще не дорос, щенок, чтобы перечить самому Старейшине.
― У тебя перстень! ― прорычал Чаннинг.
― Что все это значит?! ― воскликнула я, схватив Рейхтага за руку и дернув ткань.
На худощавом пальце действительно красовался мой ночной кошмар. То, что управляло Адским пламенем. Щеки похолодели, словно выпавший снег.
― Ты предал нас.
― Всего лишь защитил Астерию.
― Что он тебе сказал? ― спросил Чаннинг.
― Не помню, ― ответила я мертвым голосом.
Магия друида привлекла кандоморов. Дрожь земли заставила всех посмотреть на холм. Несколько монстров отбились от общей кучи и спускались по пологому склону, петляя между собой. Голод читался в их глазах, когда слюна разлеталась на все стороны.
― Ваша миссия предельна проста. Не подведите идеалы Астерии.
Рейхтаг чеканил каждое слово, будто по слогам, после чего исчез в зеленой дымке. Ветер разнес карканье ворона по окраине леса. Птица поднялась над землей, держа в когтях два предмета: амулет Агнессы и «ключ».
― Неисправимый фанатик! ― крикнула я, бросив шар огня вдогонку.
Конечно, он пролетел мимо. Адское пламя не могло причинить вред тому, на ком был перстень. Чаннинг подставил спину со словами:
― Залезай! Бегаешь ты явно медленнее этих тварей.
― А как же броня?
― Нет времени.
― Не согласна.
Я накинула на спину волку чешуйчатые пластины и постаралась как можно быстрее затянуть ремни. Кандоморы находились почти рядом. Было слышно, как они тяжело дышат. Пришлось резвее заскочить на спину Чаннингу, и мы ринулись вдоль кромки леса, обходя Гластонгейт.
― Ты понимаешь, что мне не избежать города?
― Попробуем зайти с другой стороны и привлечь внимание богини, ― рыкнул Чаннинг.
Ему явно не нравилась мутная затея Рейхтага. Это читалось в разъяренном голосе и в напряженных мышцах спины. Старик не мог приказать ничего путного, кроме как сделать выбор, который заканчивался самопожертвованием ради благой цели. Я крепко сжимала в одной руке сумку со шлемом, а другой держала волка за загривок, когда мы неслись вперед, ловко мелькая между деревьев. Высохшая трава и голые ветви только доказывали, насколько безжизненным стал лес. Кандоморы не отставали, пока Чаннинг не свернул и не помчался между домов. Монстры будто заводили в город. Ловушка захлопнулась. Нас окутал туман. Густая и тягучая дымка пропиталась запахом смерти. Чума оставила десятки трупов на дорогах Гластонгейта. Я с ужасом наблюдала, как полусгнившая плоть отделилась от белых костей и лежала грудой грязи. Кандоморы не тронули гнилые обрывки кожи. Только растаскали их по углам. Если верить обонянию и слуху, то монстры были повсюду, но никто из них не нападал. Вдруг Чаннинг остановился.
― Что случилось? ― шепотом спросила я.
― Чую запах Кондрата. Он где-то поблизости.
Мощные лапы бесшумно ступали по камням. Волк жался ближе к земле, прислушиваясь к каждому шороху.
― Туда! ― крикнула я, указав на сияние.
Мы подошли ближе и застыли. Такого никто не мог предугадать…
***
Часом ранее…
Кондрат сделал вдох и почувствовал, будто острые осколки стекла всыпали в горло. Кашель не заставил себя долго ждать. Взгляд устремился вперед. Знакомый дом был повернут на бок. Кондрат приподнял голову и понял, что лежит на земле. Король оказался живым, или так ему только казалось.
― Не правда ли странный дом? ― послышался рядом голос Лилит.
― Что ты здесь делаешь?! Как я...
― Как ты остался жив? ― закончила за ним богиня, когда Кондрат поднялся на ноги.
Они его не слушались. Тело клонилось в разные стороны, будто ему и вовсе не принадлежало. Взгляд затуманился. На руках появились черные следы. Отметины скверны, которая вновь рвалась наружу.
― Кандоморы чувствуют, что твоя кровь важна. Они не тронут того, кто способен выпустить Банора.
― Так чего же тебя не съели?
Смех богини прозвенел, словно журчание ручья.
― Люблю тех, у кого не пропадает веселье даже перед смертью. Впрочем, молодец, что сам пришел. Даже от мужа помог избавиться. Хотелось дольше насладиться его страданиями, но ты прав. Не стоит размениваться по мелочам.
― Ты свела его с ума!
Кондрат вновь упал, сгребая руками землю.
― Ох, что ты, ― Лилит усмехнулась и откинула серебряную гладь волос на спину. ― Его безумие не моя заслуга. Людям не стоит много знать. За все приходиться платить. Ваши крошечные умы не в силах сохранять большое количество информации. Его хорошая память (в прошлом) и вынесла приговор.