Level Down

– Съели, козлы! Я вашу мамку вертел! – возликовал Барон Вуки и разгорячёно пояснил, повернувшись ко мне, – Жаль, что косвенные убийства система не засчитывает, столько экспы иногда пропадает.

Но радость оказалась преждевременной. Сквозь стену огня, прорвались другие преследователи. В смертельной гонке с гандикапом лидировал багги на широких колёсах. Свет уличных фонарей играл бликами на его золотистом корпусе. В кузове на возвышении располагалась турель со спаренным крупнокалиберным пулемётом, подгонявшим нас трассерами. По нам стреляла высокая, худощавая девушка. На голове сноп косичек, стянутый резинкой в толстый жгут. Темнокожая, в фиолетовом плотно облегающем прорезиненном комбинезоне, напоминавшем водолазный костюм.

Только сейчас я понял, что гендер в игре не имеет никакого значения: ты можешь быть любого возраста и пола, и при этом являться ценным членом отряда. Никаких предубеждений. Никаких физических ограничений. Система уравнивала шансы каждого игрока. Неудачнику штангисту нет необходимости менять пол, чтобы собирать букет наград в женском чемпионате, как поступают хитрые жопы в реальном мире. Здесь всё предельно честно или по крайней мере выглядит так. В каждом наборе правил всегда есть подводные камни или пунктик, написанный мелким шрифтом в самом конце. Возможно, я ещё не добрался до этого текста.

За багги следовал броневик цвета хаки. Угловатый нос, поросший бородавками заклёпок, украшали большие фары, придававшие машине зловещий вид. Лобовое стекло заменял броне-лист с двумя прорезями смотровых щелей. Над защитным каркасом возвышалась пусковая ракетная установка. Огромный кенгурятник, стилизованный под скалящуюся пасть, выхлопные трубы, выведенные по бортам машины, владелец транспорта явно долго корпел над внешним видом.

Последним в тройке преследователей мчался потёртый автомобиль, похожий на армейский «HMMWV». Внешне он выглядел совершенно непригодным для езды. Часть кузова проржавела, и через неё виднелись детали, скрывавшиеся внутри. Машина напомнила мне полусгнившего зомби с торчавшими тут и там сквозь прогнившее мясо внутренностями: вращающимися валами и шестернями.

– «Голден Ледиз», «Милитаристы» и «Падальщики», – без труда угадал клановые скины преследователей коротышка.

Названия казались настолько банальными, что я уверовал в старую истину: руководители отделов, начальники фирм, главы кланов напрочь лишены фантазии. Детали остальных машин терялись во мраке ночной улицы, освещённой фонарными столбами. Я различал лишь свет фар, вгрызавшихся в темноту. Насчитал восемь преследователей, но их могло быть больше. Не думаю, что в погоню устремились все. Кто-то должен охранять здание респауна. Расчёт простой, уничтожить нашу команду, я вновь воскресну в небоскрёбе, и там меня попробуют захватить вновь. Задачка для игроков непростая, а для меня – это сущий ад. Я на секунду представил, как раз за разом перехожу из рук в руки. «Бесконечность – не предел!» – говорил Баз Лайтер в старом диснеевском мультфильме, похоже он знал, что такое быть частью квеста.

Бронеавтомобиль вступил в бой. В нашу сторону устремилась ракета, оставляя за собой шлейф из дыма и огня. Это конец. Такую встречу нам точно не пережить. В голове нарисовалась яркая картинка: взрыв, машину подбрасывает на скорости, она переворачивается в воздухе. Фредди Хардест держится за пулемёт, его тело висит в воздухе, вопящий коротышка пулей летит на асфальт, катится кубарем, линейка лайвбара тает за считанные секунды, и вскоре он исчезает под колёсами багги. ЗеЛена и я остаёмся на местах, нас удерживают ремни безопасности, но они не спасают от «косвенного убийства» при многочисленных ударах о дорожное полотно. Мрачной перспективе не суждено было воплотиться в жизнь. Барон Вуки резко прильнул к прицелу винтовки и нажал спусковой крючок.

То, что последовало дальше, я видел только в фантастических фильмах. Коротышка попал! Ракету разнесло грудой осколков, полоснувших по преследователям. Машины получили урон, тут же отметившийся на значениях брони. Повторного ракетного выстрела не последовало, видимо «Милитаристы» поняли, что в данном случае это равносильно стрельбе по собственным ногам.

– Фокусировка, – довольно заявил Барон Вуки, обернувшись ко мне в пол-оборота, – научишься, если вкачаешь.

Научишься. Звучит как издевательство или обещание отца, который только что кувыркнулся на турнике, сделав подъём переворотом на глазах у трёхгодовалого сынишки. Мне бы для начала обычный пистолет раздобыть. Умирать совершенно не хотелось, даже зная, что потом меня ждёт возрождение. Я ощущал себя мешком картошки, из-за которого в голодный год идёт драка в подворотне. Зависеть от чужой воли – поганое чувство. Но понты дороже денег, правила игрового мира сразу же ставили на место, не зарвёшься. Если ничего не умеешь, значит помалкивай и качайся. Игровые условности были весьма искренними: интернет воины, составляющие бесчисленную армию диванных войск и тыкающие своим мнением в лицо всем подряд, здесь стали бы шёлковыми скромниками. Чем меньше уровень, тем тише голос.

Впереди показался очередной перекрёсток, мы таких миновали уже с десяток. Но на этот раз слева на нас вылетел багги, нос которого венчало подобие бульдозерного ковша, утыканного заострёнными зубцами. Машина мчалась на пределе скорости и видимо использовала какое-то приспособление для ускорения: над багажником торчали два реактивных двигателя. Сопла раскалены до красна, огненные струи оставляют светящийся шлейф. На дороге появились новые игроки и явно шли на таран. Через пару мгновений нас размажут по асфальту. Я приготовился к удару.

– Держитесь, мальчики, – ЗеЛена пыталась перекричать рёв мотора и шум ветра, предупреждая о предстоящем манёвре.

Девушка крутанула баранку, закладывая резкий вираж, и машина пошла юзом. Я вцепился в кресло обеими руками, нас несло прямиком в дом у обочины. Разобьёмся в лепёшку от удара о стену или об экскаваторный ковш. Разница не велика. Зажмурился, представляя силу удара, с которой сейчас влетим в кирпичную кладку, но ничего не произошло. Нас лишь резко качнуло из стороны в сторону. Когда открыл глаза, девушка уже выровняла машину и вновь уверенно вела её вперёд. Враги на багги оказались не столь расторопными. Автомобиль промчался в считанных сантиметрах позади нас и протаранил широкую витрину, разметав как кегли манекены в нарядной одежде. Зеленовласка была отличным водителем. Выходит, у нас хорошо сбалансированная команда: танк – молчаливый здоровяк, меткий стрелок – ворчливое чудовище низкого роста, красавица – спец по транспортным средствам и бесполезный я.

– Ты дрифтанула так резко, что кажется я тоже чутка дрифтанул, – шумно выдохнув, я попытался похвалить девушку неожиданно сорвавшейся с языка попыткой пошутить.

– Впереди много крутых поворотов, ещё успеешь обдрифстаться, – засмеялась ЗеЛена.

Красотка, обладающая чувством юмора и прекрасно управляющая автомобилем… Она мне нравилась всё сильнее.

– Ты свернула на Элм Стрит! – коротышка не интересовался, похоже он хорошо знал маршрут движения, но в его голосе послышалось предостережение, которое вскоре сменилось паникой, – Ты свернула на Элм Стрит?!

– Успокойся, у мамочки есть план!

У мамочки… Я осмотрел фриковатую троицу: здоровенный угрюмый и безмолвный папаня, сексуальная мать и непослушный сын – коротышка. Семейка АдХоумс, не иначе. А кто тогда я? Сын маминой подруги?

– А что там? – мне хотелось узнать, какие испытания ждут впереди.

– Нечто нестабильное, большое, многочисленное и чертовски опасное! – безумная улыбка зажглась на лице ЗеЛены.

Маньячка, похоже ей действительно по кайфу участвовать в подобных переделках. Мир, куда меня занесло – настоящий рай для экстрималов. Адреналиновые и дофаминовые наркоманы выли бы здесь от восторга. Хотя может и есть тут такие. Воют.

Глава 6. Need for speed

Снегопад прекратился. Не знаю, как здесь меняются погодные условия, но как только мы свернули в новый квартал, надоедливые снежные хлопья перестали хлестать по лицу. Я посмотрел на ЗеЛену, стало понятно, что горнолыжные очки, за которыми скрывались её глаза, – не дань модным лукам, а жизненная необходимость. Вероятно, они дают водителю какое-то преимущество: карту высвечивают перед взглядом или указывают короткий маршрут. Нужно расспросить её о предметах и аксессуарах, как только завершится заварушка, пока не хотелось отвлекать её от вождения. У меня накопилось столько вопросов, что хоть блокнот заводи и пометки делай, пока из головы всё не вытряслось.