Страница 25 из 55
«А еще где они взяли столько людей? Это уже второй вопрос, но все же...»
— Животное приучено есть одного за раз. Твоя задача — решить, кто выживет.
Вожак направился на свой постамент. Трон, украшенный черепами и шкурами. Кот бросил беглый взгляд на Хакима, словно пожалел, и послушно потянулся за цепью.
— Приступим! — побежал по арене голос старика.
Дикари застыли, предвкушая представление. Волки толкнули Хакима в яму. Мол, твои проблемы, если сломаешь ноги, но он не сломал. Успел ухватиться за деревянные балки, которыми были утыканы стены. По ним он и добрался до Мираж.
— Жива. Но почему спит?... Наверное, порошок так действует.
Хаким коснулся его пальцами и принюхался. Пришлось сдержать рвотный позыв. В этой выгребной яме не стоило втягивать в себя воздух. Только дышать ртом. И того делать не следует. А порошок мог пригодиться. Хаким зачерпнул немного и сунул в мешочек на поясе, как раз перед тем, как вновь послышалась музыка костей. Земля содрогнулась, когда начала подниматься решетка. Из тьмы повалил пар. Когтистая лапа раздавила гнилую плоть. На свет факелов вышло живое воплощение кошмаров. Демон во плоти. Черный, как сама ночь. С горящими, как факелы, глазами. Монстр мягко ступал по костям, но те хрустели словно тростинки. Его целью была Мираж. Хаким чувствовал это интуитивно. Возможно, из-за порошка, а, возможно, из-за приказа. Причина была не важна. Хаким должен был спасти девушку. Оружие ему не дали. Оставалось только довериться богам.
— Или доброму стрелку. Жаль, нет времени поблагодарить за удачный выстрел.
Стрела попала точно в глаз. Монстр взревел от боли.
— Кто здесь?! — взъерошился вожак. — Найти виновника!
Суматоха переросла панику и превратилась в настоящий хаос. Барабаны смешались с воплями людей под душераздирающий крик монстра. Он начал клонится из стороны в сторону, пытаясь вытащить стрелу. Волкам было наплевать, что происходит с их питомцем. Они учуяли кровь и получили приказ. Идеальное время для побега. Хаким знал, что им не выбраться просто так. Взгляд задержался на коте, который прятался за ножкой трона. Вожак просто сидел и ждал.
— Идеально!
Хаким знал немного о джиннах. Нянечка часто рассказывала о них сказки перед сном. Зубы свело от воспоминаний о женщине, которая их предала. Кулаки сжались. Тело приготовилось к прыжку в прошлое. В то время, когда еще можно было что-то сделать. Спасти отца. Перестать быть ребенком. Хруст деревянных балок вернул Хакима в яму. Или он всегда в ней был с тех пор, как роза упала на землю. Оставался всего один шаг. Одна попытка сделать все правильно. Хаким перекатил девушку под брусья в надежде, что чудовище не успеет добраться сюда.
— Напомни мне меньше давать тебе сухарей. А лучше вообще перейти на воду.
Пока монстр был занят осколками прочного дерева, Хаким взобрался по целым брусьям к краям ямы. Вожак отвлекся, но до него оставалась целая стена волчьих шкур. И вновь стрелок объявился. Он словно читал его мысли. Хаким продвигался вперед под градом стрел, которые поражали любого, но только не его. Один свист заглушался вторым. Вдох менялся на выдох. Расстояние сокращалось. Оставалось всего пару шагов.
«Но почему он не использует Джинна?»
Сомнения налили ноги свинцом. Всего мгновение и за спиной оживился воздух. Хаким увернулся от когтей, которые продолжали разукрашенную руку. Созданное из стали произведение искусства светилось лазурью, как и его владелец. Мужчина был не живой и не мертвый. Напоминал кота-джинна, но в тоже время совсем иной. Бестелесный. Призрак. Хаким никогда не видел последователей клана на грани мира живых.
«Хотя один раз все-таки было. Тогда на пляже. Я думал, это был сон...»
На воспоминания не осталось времени. Вожак поднялся с трона и натянул цепь.
«Сейчас или никогда».
Хаким схватил призрачную руку и прошелся его когтями по звеньям. Хлопок. Еле уловимая волна. Вонь гнилья растворилась под лучами солнца.
***
Песок волновался, словно бушующее море. Хаким из всех сил пытался устоять на ногах. Солнце вновь обжигало кожу, а тишина и покой обнадеживали. Но не долго. Хаким быстро вспомнил, что был не один, когда вылетал из Башшира. Ветер ласкал барханы, в которых притаилась жизнь. Первой показалась голова Мерийца. Рядом приподнялся Латиф.
— Кто-нибудь видит Мираж? — спросил Хаким и сам задержался взглядом на знакомом затылке.
Девушка лежала носом в землю. Он ринулся к ней и быстро перевернул.
— Опять спишь?! Да сколько можно!
— Некромант тоже лежит в обнимку с книгами. Не могу проверить пульс.
Мерийец рассмеялся. Искренне. От души. Такое Хаким услышал впервые.
— Твой друг действительно дурак. Ищет пульс у мертвеца. Забавно!
Латиф напряг брови и схватился за кобуру, но она оказалась пуста.
— А где оружие?! И как вообще мы здесь очутились.
Хаким ничего не ответил. Он провел пальцами по щеке Мираж и насладился трепетом ресниц. Вблизи девушка оказалась прекрасней лепестков лотоса. Губы так и манили. Вспомнился поцелуй, и пояс начал неудобно теснить.