Эльфийский консорт

Но вот артефакт, найдя только ему подходящей момент для удара, сделал единственный выпад и Таренд понял, что зря беспокоился.

Артефакт, вновь превратившись в меч, продолжил трансформацию. Вырвавшись из рук владельца и, на мгновение, повиснув в воздухе, оно начало копироваться, разделившись на несколько штук. А потом враз ударив, перед этим мысленно приказав Таренду отпрыгнуть от туши.

Гидра, чувствуя свой смертный час, ревело, вертело головами, отбивалось от мечей.

Но все было тщетно. Головы за короткий срок были отрублены, а могущественнй клинок, вернувшись в единственный экземпляр, но увеличившись в размерах, ударил на всякий случай в грудь, поразив в сердце.

И после этого, став в небольшой нож, подлетел к Таренду и остановился на расстояния руки.

Таренду осталось лишь сделать горделивый вид и осторожно убрать в ножны. Его работа была прекращена до появления нового врага.

Эльфы, видя на конвульсии уже умершей гидры, подошли к Таренду. Кто хлопал по плечу, кто осторожно трогал пальцами, а кто только ограничивался благодарственными словами, не решаясь дотрагиваться до могущественного мага.

Подошел и Ренд. Вся его гордыня исчезло. Маги не делятся на народы и расы, маги они над разумными существами. И смешно сравнивать эльфа, человека и мага. Предложил:

- Если у тебя карьера не получится при дворе, можешь прийти к нам. Пограничники – элита элит. Мы тебя будем ждать. У нас сейчас нет мага, и видно, чего нам это может стоить.

Даже Руид завистливо посмотрел на человека после такого приглашения. Таренд тоже знал после общения с Руидом и Ловидом, что пограничные сотни – сильные, обученные и свирепые и именно они создают типичный образ эльфов. А жители обычных селений вдали от границы, хотя и лучше людей, но не настолько, чтобы делать из них образ для подражания.

- Я отправлю о тебе сообщения с голубем. А всем вам рекомендую задержаться в столице провинции Такере. За одним там отдохнете и отъедитесь. И подождите…

Сотник подошел к одной из отрубленных голов, отличающей желтым цветом, подрезал под челюстью кожу. Не успел он спросить у Ренда, зачем он это сделал, как тот смело засунул руку в рану и вытащил оттуда голубоватую плоть. С него текла синяя кровь и хотя Таренд не был брезглив, но и у него запершило в горло от такой картины.

Эльф дружелюбно усмехнулся, кивнул ординарцу. Тот полил на руки и все заворающе застыли, увидев крупные голубоватые прозрачные алмазы с четкими гранями, словно они уже обработаны хорошими ювелирами.

- Их тут четыре, - сообщил Ренд, - бери!

- Один такой алмаз стоит около ста тысяч эльфийских золотых, - шепнул Ловид, -бери!

Таренд смотрел на них, не видя. Он считал, что не может увидеть сразу кучу золота. Можно! В ладони сотника находилось сразу четыреста тысяч эльфийских золотых – больше миллиона в человеческих золотых. У кого из властителей есть столько денег?

Только зачем они ему?

- Не возьму! - категорически отказался он, - нищим был, нищим и умру.

- Э-э, - растерялся Ренд, про себя ругая этого мальчишку. Нашелся, сказав, - а мы не собственно тебе отдаем, а твоему клинку-артефакту. Спроси-ка у него.

- Вот ведь хитроумный эльф, - сначала восхитился Таренд. Потом обругал, представляя, как он будет мучаться, общаясь с артефактом.

Он уныло вздохнул, и мысленно обратился к Сивиллу. Направил ему каплю энергии.

- Где враги, почему я не вижу?

- Нет врага, я посоветоваться обратился, - осторожно ментально сказал Таренд, ожидая ругани, и не ошибся.

Артефакт долго и извращенно ругался. Потом коротко подытожил:

- Возьми и забери, идиот. Еще раз обратишься не по делу, задницу вырежу. Не веришь?

Клинок нервно задрожал, накаливая себя. Таренд торопливо пообещал забрать алмазы, предложив отдыхать. И отдал еще каплю энергии, чтобы тот отключился и заснул.

Таренд облегченно вздохнул.

- Сильно ругался? - вопреки ожиданию, Ренд не стал злорадствовать, а спросил участливо.

- Сильно, - согласился Таренд и предложил, - послушай сам.

- Чудак, - засмеялся Ренд, с этим артефактом могут говорить только самые сильные маги. В том числе ты. Понял? - многозначаще посмотрел он в глаза человеку, - ты очень сильный маг. Сильнейший.

Глава 15

Такер – небольшой провинциальный город. Эльфийский, а не человеческий. И потому необычайный для человека. Опрятный, тихий, без нечистот и мусора. Людям и даже гному это было так удивительно.

Впрочем, вскоре Таренд оказался один. Приехали столичные эльфы. Корунду предложили: либо каторга в серной шахте (гарантированная смерть в течение двух лет) или служба в гномьей гвардии в течении трех лет. Много боев и смертей, но возможно и выживешь?

Корунд плюнул и выбрал каторгу. Не вышло, оказалось, гномы в гвардии очень нужны. Удивленные эльфы пообещали дополнительно гномье пиво на каждый вечер и только тогда упрямый гном согласился. Уже потом премудрые эльфы поняли, что, пугая его каторгой, они ошиблись. Смерть в шахте для гнома означало появление в рай. Ха!

лС Людьми было проще. Им просто сообщили, что их отправляют в деревню на севере с черноземными землями и хорошим климатом. Сначала на два года батраками. В дальнейшем – на своем хозяйстве с пятиной, то есть с единым налогом в пятую долю натурой.

Вот так. даже не спросили никого. Крестьяне-то лишь порадовались. Два года батрачества и можно работать в своем хозяйстве с небольшими налогами. В людском мире налоги составляли не менее половины урожая феодалу, а еще государству и церкви. Иной раз еще и должен останешься! А тут рай какой-то! Как не порадуешься.

Но он-то практически горожанин, хотя и нищий. В земле ковыряться не привык. И, кажется, ему даже обещано, что он побывает при дворе (может быть). Правда, не сказано кем – слугой или магом. Но чтобы так, пинком в грязь, не спрашивая. И плевать, что он не хочет в деревню!

Эльфы надменные существа, но столичные штучки переплюнули всех. И когда Таренда в очередной раз обругали (или просто послали – у эльфов это очень похоже), он вытащил артефакт в виде ножика.

Эльфы сначала надменно улыбнулись, как это делают только они, затем обалдело засмеялись (когда он показал, как превращается нож в меч в руках мага). И дико побледнели, когда артефакт представился (Сивилл – могучий маг древности) и предупредил, что он не делит себя от нового хозяина, оскорблен и будет их убивать, если они не извинятся.

Остаток этого вечера столичные эльфы из числа видных аристократов княжеского двора старательно замазывали свои оскорбления, щедро оплачивая блюда и вина в лучшем ресторане. Оказывается, губернатор Вентор их предупреждал, что, скорее всего, один из людей – сильный маг. Но молодые вельможи по-родственному (они из одного рода Острого Листа) послали его подальше, рассудив, что кто их сможет напугать, а тем более пригрозить.

Но оказалось, что такие есть и совсем не эльфы.

После пятой бутылки эльфийского из знаменитого светлого нуаррийского винограда, один из них – барон Лазон, изрядно опьянев и перестав вываливать на юношу цветистые эпитеты, вдруг заорал:

- А ты ведь вполне можешь стать дворцовым магом! Сейчас наш князь как раз его подыскивает.

Таренд, который был почти трезвым, благодаря магическим заклятиям, но все равно потихонечку оплывал, с любопытством посмотрел на него.

- Это единственная высокая должность при дворе, которую может занять неэльф, - поднял палец к верху пьяненький барон, - смелей юноша, с твоими-то возможностями! Пиши магическое послание!

Здесь надо иметь в виду одну тонкость. Таренд был ПОЧТИ трезвым. А учитывая, что он был еще юн и крайне редко пил, этого было вполне достаточно. Практически можно было сказать, что он и он был вполне пьян.