Страница 19 из 28
Ловид, вовремя вмешавшийся, горячо зашептал командиру на ухо. Тот окрасился еще одной презрительно гримасой, но, в конце концов, недовольно потребовал Таренда показать артефакт.
Человек покорно вытащил клинок. В отличие от человека, его артефакт озлобился. Кто этот мелкий эльфишка, чтобы так относится к его хозяину, а значит и к нему самому?
Его лезвие осветилось красным цветом, линии чеканки стало черным. В сознании грозно заворчало, зарычало что-то непонятное, но большое и страшное. Похоже, сейчас кто-то горделивый и надменный умрет.
Эльф не испугался, но поклонился, показывая, что склоняется гостю. И не Таренду, а его артефакту. Но, тем не менее, получалось так, что, считаясь с Сивиллом, он, так или иначе, преклонялся и человеку.
Это сильно злило командира, но он ничего не мог сделать. Ведь он был всего лишь разумное существо, хотя и выше человека, и противопоставлять себя богам и их творениям не мог.
Он скрипнул зубами. Но Ловид снова зашептал на ухо, и лицо командира разгладилось:
- Их много? - спросил он коротко.
- Главный враг – огр, уже на том свете, уничтожена и его свита. За нами могут спешить охранные отряды, а мы не можем с ними драться. Нам надо уходить.
- Охранные отряды – это хороший враг. Вы можете идти, - он все-таки не удержался и опять навесил на лицо презрительную мину, - в виде большого, прямо-таки огромного исключения, можете проходить границу не связанными.
Он дал команды подготовиться к бою и лишь сказал вслед Корунду:
- Последний раз гномы переходили свободными в Эльфланд две сотни лет назад, когда король гномов был приглашен тогдашним верховным друидом.
Тот усмехнулся:
- Значит и мне уготовано стать грядущим королем гномом.
- Нахал ты братец, - холодно сказал Руид, - на твоем месте я бы придерживал язык, иначе ты от эльфов живым не уйдешь.
Движением руки он остановил Корунда, который, разумеется, не стал останавливаться и хотел ответить чем-то забористым. Эльфа больше беспокоил человек, который пропустил весь караван и собирался сражаться. Что же он такой драчливый!
- Человечек, уходи. Ренд не нуждается в твоей помощи. Более того, он обидится на тебя и убьет.
Эльф думал получить страх, обиду, отвращение – все эмоции, которые выходят в ответ на оскорбление.
Но совсем еще молодой человек, обычный юноша вдруг заговорил, как мудрый старец:
- Конечно, лично я бы ушел. Кто я такой, нищий малец, ничего не понимающий и не умеющий, лезть к прославленному эльфу. Но меня ведет древний Сивилл, опытный, всемогущий. И я не могу ему возражать.
За нами идут не просто охранные отряды, а усиленные дополнительными всадники, - он извиняюще добавил, - артефакт назвал их, но я не знаю, кто это
Даже не то, что Таренд говорит самое обычное для эльфов и малоизвестное, даже для людей-магов, убедило Руида, а то, как юноша заговорил тоном мудреца.
- Ловид, - позвал он, - что будем делать? Не оставлять же одного юношу?
Ловид не только был в возрасте, как правильно угадал Таренд, он много лет жил при дворе у прежнего верховного друида. Только в последние годы он был отправлен в дальние леса. Для отдыха в зеленой купели, как трактовалось официально, и в отставку в опасные места, чтобы он там много не болтал на самом деле. Но знаний он накопил много и Руид, старше его знатности, с удовольствием слушал советы старого эльфа.
- Артефакт? - переспросил Ловид, - конечно, послушаем. И сделаем, как он велит. Это воля богов. Если он велит что-то делать, надо не размышляя, а бежать и выполнять.
Руид щелкнул языком, но спорить не стал. Действительно, воля богов. А с богами лучше не спорить.
Горячий парень Корунд тоже хотел остаться, но, поскольку, за ним не стояла никакая божественная сила, эльфы без всяких разговоров отправили его к крестьянам, остановившихся около высокого дерева. Возвращаться назад, в бой, они не хотели, но и идти дальше без эльфов боялись.
Гном ругался, проклинал, клялся своими гномьими святыми, но договаривал он уже людям. Эльфы ушли. Они вообще не любили болтать, по делу или просто так.
Таренд поспешил за ними, помахав на последок раздосадованному Корунду.
Их Ренд встретил весьма недружелюбно. Что они тут гуляют туда – обратно? Сказали некогда и уходят. Чего тогда вернулись? А этот человек сам напрашивается на восхищение палками. Иди отсюда!
Старший пограничник готовился ругаться злобно и долго, но громкий рев страшного и огромного зверя, которого Таренд увидит в первый раз, заставила его забыть об этом намерении.
Вот о чем пытался сказать ему артефакт! Странный зверь с множеством голов, плюющий ядовитой слюной. Но главное его размеры. Если был размером где-то десять шагов, то каким должна быть его лошадь?
Эльфы-пограничники тоже были шокированы, но, повинуясь командам, разбежались среди деревьев и камней и начали стрелять из луков. Но без особых результатов.
Эльфы, по своей натуре меткие, залпами могли уничтожать головы одну за другой. И, таким образом, убили бы всю, если бы гидра не имела несколько преимуществ. Они были большими и такими мелкими стрелами их было невозможно ликвидировать. К тому же это животное производило самолечение и пока стрелки и пока стрелки убивали одну голову, другая оживала. А их было много!
В принципе, бой закончился бы в ничью, если бы не ядовитая слюна. Пусть эльфы не погибали, но слюна их обжигала и одного – двух выводили из строя.
Ренд, как мог воодушевлял своих бойцов, но, видимо, скоро пограничникам придется либо отступать, либо умирать. А с учетом эльфийской гордости последнее почти точно.
Появление Таренда с маленьким ножом вызвало бы смех, если бы не тяжелая ситуация.
Сердитый по характеру Ренд постарался на появление новых воинов выругаться без матерщины, что ему почти удалась, другие эльфы только посмотрели, как на будущего покойника, который еще и запачкает своим трупом священную землю Эльфланда. И только два перворожденных были спокойны, помня, что стало с огром. Хотя и у них было сомнение. Получится ли у него на этот раз сотрудничать с артефактом?
Таренд сумел всех разочаровать по поводу смерти. Артефакт при виде гидры уже не попросил крови – у него хватало энергии для трансформацию в боевую форму. Маленький ножик, при виде которого появлялось лишь желание произвести резку овощей или фруктов. И только небольших, для крупных не будет возможности. Быстро вырос в большой меч. О, таким будет можно легко разрубить человеческое тело, или, скажем эльфийское. И поочередно отрубать головы гидре.
Язвительный и немного печальный смех эльфов лучников замер. Это действительно был настоящий АРТЕФАКТ. Могущественный, всемогущий, всезнающий.
Гидра, чуть ли не поющая от чувства собственного всесилия, забеспокоилась. Это был новый враг, и не слабый враг. Для пробы она плюнула несколькими головами в человека.
Артефакт помог слабому хозяину отбиться, самостоятельно вновь превратившись в новую форму. Это был большой щит-зеркало, способный не только прикрыть от слюны гидры, но и отразить ее обратно в головы. Гидра подавилась, заверещав от боли.
А Таренд, следуя советам артефакту, уже побежал на гидру. Эльфы закричали от ужаса. Да он и сам был готов закричать от испуга. Большая, просто гигантская туша зверя ворочалась, крутилась, отбивалась от стрел. Да она просто бы придавила человека до смерти, ему бы больше ничего не понадобилось.
Но он продолжал бежать, слыша в голове просьбу-приказ оружия:
- Ближе, человек, ближе, еще несколько шагов и я ударю.
Таренд уже не понимал, что он будет делать с это большой, синей стеной плоти, дурной пахнущей и постоянно судорожной шевелящейся, но по-прежнему бежал.