Эльфийский консорт

Ловид и Руид, стреляющие из луков, были от огра дальше и пострадали меньше. Но и они бессильно лежали, прислонившись к березам, и отдыхали.

Увидев его целым и невредимым, они ожили.

- Ну, ты даешь! - оценил его Руид, - чуть всех не убил! И огра, и за одним нас. Воды не принесешь?

- Попроси принести людей, а сам просто охраняй их от всяких негодяев, - просветил Ловид, - а то с ограми бродит всякая свита. Подождут, пока он всех разгромит, а потом мирных беззащитных людей грабят, добивают, насилуют.

Таренд ушел от них с перекошенным лицом. И ведь это Эльфланд! Что тут происходит среди эльфов?

К берегу он успел вовремя. Не за водой, для защиты. Несколько разбойников, весело переговариваясь, перевязывали после эльфов людей, одновременно определили судьбы. Взрослых они решили пытать, а потом, если выживут, посадить на кол и дать посмотреть, что сделают с их детьми – мальчиков запечь на медленном огне для питания огра. Живьем, конечно, чтобы интереснее было. Женщин было необходимо многократно изнасиловать и затем распороть животы. Пусть все мучаются.

Зря они это рассказывали Таренду. Наивные, они думали, что все защитники уже погибли. А Таренд, поначалу решивший оставить разбойников живыми, пришел в ярость.

Артефакт, чувствуя, что впереди будут убивать и, впитав эманацию злых чувств, снова вырос до меча, хотя и без дополнительных боевых функций в виде оглушения и ослеплений.

Впрочем, хотя и их было четверо, но сражаться с одним Тарендом они и не собирались, поскольку привыкли, что за них сражается огр.

Лысый старик, роскошно одетый, в перстнях и кольцах, остановил свою речь на полуслове. Сначала от неожиданности, потом, поскольку остался без рта (вместе с головой).

- Огра я уже убил, - сообщил Таренд, - теперь нужно пересчитать свиту. Плюс один, - кивнул он лысого атамана, кто второй?

Разбойники, понявшие, что сегодня не их судьба, завопили, раскричали, умоляя оставить их в живых. Но сами сдаваться не собирались. Они были настоящими бандитами и желали грабить и убивать.

Подождав и решив, что они расслабили молодого воина, разбойники разом набросились. Не сражаться, они не солдаты. Они просто хотели проскочить мимо Таренда, который удачно (или неудачно) загородил единственный путь в лес, и укрыться в зарослях.

Таренд действительно зевнул, думая, что они будут сдаваться. Но артефакт обмануть они не смогли. Он почти самостоятельно, ведя за собой руки парня, прикончил всех троих.

Немного ошалев от своих действий, Таренд уменьшил свое оружие и принялся снимать веревки с крестьян, заодно раздавая приказы. Мужчины получили указания – снять все ограбленные вещи, деньги и одежду, а трупы зарыть, женщины – взять какую-нибудь посуду (у вас ведь есть посуда?) и напоить господ эльфов и гнома. Видя, что они продолжаются мяться, пояснил, что живых врагов уже нет.

Впрочем, проследив за всеми, он взял мальчиков и пошел следом за ними. Бой закончился, эльфы снова стали хозяевами этих земель. Но на всякий случай.

Эльфы и гномы уже жадно глотали воду, женщины с ужасом смотрели на мертвую тушу огра.

- Господа перворожденные, мне надо сдать мой ножик? – вежлив поинтересовался Таренд.

Эльфы синхронно отрицательно покачали головами.

Ловид сказал, выдавая одновременно и почтительность человеку, сумевшему совладеть капризному артефакту и горделивость перворожденного:

- Человечек, ты должен понять. Артефакты сами выбирают свою судьбу, а за одним и всех находящихся разумных существ. И тут ничего не сделаешь. Держи у себя кинжал.

- А? - пискнул Таренд, не решаясь спорить с ним.

- Вот ты думаешь, что это твоя высокородная госпожа подарила тебе эльфийский клинок и ты, трепеща от радости, принял его. Или взял его нехотя, не решаясь возражать госпоже. Как хочешь.

Не суть. Главное, что ты должен понять, на самом деле, это артефакт решил за вас, а вы смирено приняли его решение. И правильно сделали.

Горе тем, кто из гордыни или из непонимания начинает бороться с артефактом!

Понял, мальчик?

- Да! – он уже с ужасом смотрел на висящий на поясе клинок, решающий его будущую жизнь.

- Ты не пугайся, - успокоительно произнес Ловид, - артефакт никогда не делает плохого хозяину, которого он принял. А он принял тебя. Гм, ты уже понял, что он ведет самостоятельную жизнь?

- Понял, - прошептал Таренд.

- И не страдай. В жизни тобой всегда кто-то руководит: хозяева, обстоятельства, недостаток денег и хлеба. Теперь будет еще и артефакт. Не думай об этом.

- Кстати, нам надо поскорее уходить отсюда. Запах смерти разносятся по округе. Надо собрать трофеи и уйти хотя бы на полдня к Эльфграду, - добавил Руид.

Таренд оживился, коснувшийся знакомой темы:

- Мои соплеменники, наверное, уже собрали у ручья трофеи и зарыли разбойников. Я приведу людей сюда?

- Да, - согласился Ловид, - а потом накапливаемся здесь и уходим. Мы слишком долго здесь. Хоть мы и уничтожили огра, но и свиту, но остались еще охранные отряды. Их для нас слишком много.

Глава 14

Полдень немилосердно жарило сверху, но Таренд не обращал на это внимание. Эльфы уже окрепли, но все равно, большая часть работы пришлась на него. По его приказу люди доделали всю работу, забрали вещи огра (что смогли), собрали караван и ушли.

Эльфов посадили на единорогов, гнома – кое-как в повозке. Люди, как менее пострадавшие, отправились пешком. Единственная милость от эльфов – они никого не связали. Или, точнее, никого не приказали связать.

Таренд шел впереди каравана, ведя на поводу единорога Ловида. Все было логично. Эльфы еще были слабы, а вести караван нужно было силы. Одни единороги чего стоили. Они, конечно и красивы, и умны, но до чего же упрямы!

Понимая, что оскорбит эльфов, Таренд обзывал их ослами только про себя. Но все равно, это название настолько было написаны на лице человека, что единороги время от времени фыркали, а эльфы хмыкали.

И вообще, Таренд не понимал, что человек не мог идти впереди эльфов. Они перворожденные, они избранники богов, а люди лишь одни из многих их детей.

И пусть нет никаких причин и поводов для иного порядка, но, все равно, нарушивший его подлежал смерти. И если боги были заняты, чтобы судить, то им могли помочь эльфы.

Ловиду и Руиду лишь успокаивало, что впереди шел в первую очередь не человек, их вел могущественный древний артефакт. Вот с ним спорить не мог никакой эльф.

Но когда к вечеру они дошли до новой границы, и им предстояло пройти через пограничную заставу, Ловид и Руид, обменявшись взглядами, мягко, но решительно отодвинули Таренда.

Тот не сопротивлялся. В жизни нищего, особенного ребенка – маленького, слабого, которого могли обидеть все, не существовало такое понятие, как гордыня. Да и понимал юноша тонкости взаимоотношений.

Это гном еще лежал, болезненно улыбаясь, когда к нему обращались. Эльфы уже гордо сидели в единорогах, надменно отвечая на обращения людей. Они выздоровели и становились гордыми хозяевами. И, соответственно, человек должен встать за их спины.

И все же пограничники были шокированы, а их командир очень недовольно задрал бровь, видя за новый отряд. Это еще что за новости? Потом поднял руку.

Пограничники взяли путешественников на прицел. Те отреагировали по-разному. Эльфы – спокойно, словно их это не касалось, гном угрожающе засопел. Слабый после боя, он только этого это и умел. Крестьяне покорно встали на коленях, готовые на все.

Таренд тоже бы покорился, но артефакт не позволил. И в итоге, юноша, сам не желая, горделиво выпрямился и так посмотрел на эльфов - пограничников, что те не вольно смутились, а потом возмутились. Да кто он такой, чтобы их поучать?