Чародей в скитаниях

– От того, что наши действия опасны, – объяснила Шорнуа. – Вот, мы внизу! Видите ту чистую стену, миз Гэллоуглас, просто прогуляйтесь туда, хорошо?

Род вдруг сообразил, что именно они делают и побледнел.

– До конца, – направила Шорнуа. – До самого дверного проема. Вот так.

А теперь подождем.

Гвен повернулась лицом к лестнице:

– А отчего мы боле не убегаем?

Охранники с громом скатились по лестнице, увидели всю компанию у дверного проема в чистой стене из пластобетона, и резко затормозили, замерев от ужаса.

– Этот туннель – линейный ускоритель, – объяснила Шорнуа. – Он облицован кольцеобразными электромагнитами, и они последовательно включаются и отключаются, отчего получается почти так, словно магнитное поле движется вперед по этому туннелю.

Глаза Гвен потеряли фокус, когда она усвоила эту идею.

– Изобретательно. Однако, для чего сие служит?

– В этот туннель помещают, э... 'повозки', миз Гэллоуглас, трубчатые повозки, без колес, они называются 'капсулами'. Их начиняют сидениями и коврами, и каждая вмещает сто человек.

Гвен нахмурилась:

– Странный способ путешествия.

– Да в общем-то нет. Видите ли, эти капсулы проносятся по этим трубам со скоростью сотен миль в час, и проложена огромная сеть труб, так что по ним можно добраться почти до любого места в мире. Если мы заберемся сейчас в капсулу, здесь под островом Мадейра, то сможем через четыре часа оказаться на Пуэрто-Рико, узловой станции Америк. Это в тысячах миль отсюда.

– Невероятно, – выдохнула Гвен. Затем ее глаза сфокусировались и она нахмурилась. – И сколько же народу находится в сей миг в таких повозках?

– Вероятно, миллион с чем-то.

– И, – медленно проговорила Гвен, – что же произойдет, если сии ратники настолько наполнят пламенем мое поле, что я больше не смогу удерживать его в виде шара?

– Вся эта энергия высвободится в один миг, – тихо произнесла Шорнуа.

– Она вся вырвется на волю в одном огромном взрыве. И, конечно, убьет нашу четверку, но вдобавок разрушит эту станцию, и этот сектор трубы.

Гвен медленно кивнула.

– И тогда сила больше не будет течь по ней.

– Совершенно верно, – подтвердила Шорнуа.

– И все повозки с этими людьми остановятся?

– Да. Постепенно, но остановятся. И свет в них погаснет. А также остановятся вентиляторы, нагнетающие в них прохладный воздух. Чем ниже опускается, миз Гэллоуглас, тем жарче становится.

– Значит, они все умрут? – слабо произнесла Гвен.

– Большинство из них нет, по крайней мере, не сразу же. Но некоторые из них будут в сотнях миль от ближайшей станции, даже в тысячах, из тех, которые под дном моря. Поэтому им потребуется так долго выбираться, что некоторые из них могут действительно умереть с голоду. А еще вероятней, они ударятся в панику и затопчут друг друга. Или задохнутся.

Гвен дрожала всем телом:

– Чего бы то ни стоило, я не стану убивать столько народу.

– Вы не станете, а они станут. Только на такой риск никак не пойдут, потому что знают, чего с ними сделают их боссы. Они не посмеют этим рисковать, особенно в виду того, что некоторые из находящихся сейчас в этих трубах могут быть важными чиновниками ПЕСТа. Или их женами и близкими.

И верно, охранники устроили быстрое совещание, обмениваясь мимолетными взглядами, в тоже время держа компанию под дулами бластеров.

– Встряхните их малость, – посоветовала Шорнуа. – Расширьте поле.

Гвен нахмурилась, но муар раздвинулся от них во все стороны. Он коснулся чистой стены, а затем прошел сквозь нее.

Охранники застыли, уставясь на них. Затем один из них рявкнул приказ, и они начали отступать к эскалатору, работающему на подъем. Постепенно они один за другим исчезли из поля зрения, пятясь назад.

Когда скрылся последний, Гвен выпустила задержанное дыхание одним огромным выдохом.

– Скажите мне, вы похоже знаете, как мне рассеять сей пузырь силы без взрыва, о коем вы рекли?

Шорнуа нахмурилась:

– Думаете вы сможете выпустить всю эту энергию постепенно?

– Да, сие я смогу. Однако, куда она уйдет, когда я ее высвобожу?

Шорнуа испустила вздох облегчения.

– В стену, миз Гэллоуглас. Слава богу, с этим затруднений нет. Просто отведите нас к одной из каменных стен, и разрядите энергию.

Гвен выглядела озадаченной, но медленно двинулась к ближайшей скальной стене.

– Вот так, чтобы пузырь только-только соприкасался с ней, подсказывала Шорнуа. – А теперь, когда он станет меньше, подходите к стене поближе, так чтобы пузырь оставался в контакте с ней. Отлично, попробуйте высвободить ее.

Гвен сосредоточенно нахмурилась, и затрещали, словно пистолетные выстрелы, искры при каждом соприкосновении кромки пузыря со стеной.

Род благоговейно наблюдал за тем, как заземлялась энергия, гадая, как же он сможет когда-либо вновь обнять Гвен.

– Это коренная порода, – объяснила Шорнуа, когда пузырь уменьшился в объеме. – Энергия уходит сквозь стену и дальше в самые недра земли. Оно большое, миз Гэллоуглас, очень большое. Там хватает камня для впитывания мощи.

– Возможно, она впитывается недостаточно быстро, – нахмурилась Гвен.

– Камень-то так и пылает.

Они посмотрели, и, верно, скальная стена сделалась вишнево-красной.

– Думаю, коренная порода может поглотить ее, – нахмурилась Шорнуа. В конце концов, пузырь ведь почти исчез, и камень еще не размягчился.

Род кивнул:

– Покуда она только красная, нам, вероятно, ничего не грозит.

– Он исчез, – вздохнула Гвен, когда последние крохи энергии прыгнули в стену в одной последней, подобной пистолетному выстрелу искре. – И куда же мы отправимся теперь?

– Как куда, ну конечно же в трубный вагон, – усмехнулась Шорнуа. – Не так ли?

* * *

Они ждали у двери в чистой стене где-то около пяти минут. Для Рода это были чересчур долгие пять минут, он все время с опаской оглядывался на эскалаторы. Но трубный вагон наконец со свистом подлетел к двери и с шипением остановился. Дверь ушла в стену, и хлынул поток народа.

– Пусть выходят, пусть выходят, – прошептала Шорнуа. – Чем больше их высадится, тем больше будем места для нас.