Чародей в скитаниях

– Думал, вы, возможно, захотите перекусить. В конце концов, солнце вот-вот взойдет.

– А с ним придет и наше время? – Род протянул руку помочь забрать поднос.

– Но, но! Руки! – Чолли поднял поднос за пределы его досягаемости. Нельзя доверять подобные вещи жалким дилетантам, знаете ли! Садитесь, садитесь! В деле удовольствия от еды сервис значит ни чуть не меньше, чем кухня.

Род поднял руки, выставив ладони вперед.

– Невиновен, шериф, – и сел.

– Вот! Так чуть лучше, – Чолли пинком выдвинул ящик на середину круга, поставил на него поднос, затем взял тарелки и принялся накладывать на них яйца с сосисками, горячую сдобу, поджаренный хлеб, бифштекс и жаренную картошку.

– Яйца эти пока от местной птицы, а не от средней земной курицы. Но птица хорошая и гордится своей работой. Да и холестерина в них меньше, он поставил тарелку на колени Йорику. – А кем был бифштекс в своем предыдущем воплощении, я вам рассказывать не буду. Просто расслабьтесь и наслаждайтесь им.

– Хороший, однако, – промямлил Йорик с полным ртом.

Род настороженно поглядел на сосиски, когда те миновали его, доставшись Шорнуа.

– А что в целлофане?

– Свинина, – Чолли наложил тарелку и ему. – Ничего кроме старой доброй свинины, майор. Где находишь людей, там находишь и свиней. А почему бы и нет? – он передал тарелку Роду и принялся накладывать еще одну. – Они вкусные, занимают мало места и жиреют, питаясь вашими отбросами. Что с того, что они ленивы и дурного нрава? Дай им только немного грязи и они будут довольны, – он поставил тарелку перед Гвен и повернулся обслужить Йорика и Шорнуа, но обнаружил, что они уже сами себя обслужили, пока он не смотрел на них. – Увы и ах! – вздохнул он и сложил руки на груди, глядя как Гэллоугласы с энтузиазмом приступили к трапезе. – А, мое старческое сердце радуется глядя на молодых, уписывающих за обе щеки!

– Сам-то в лучшем случае на несколько лет старше нас, – промямлил Род с набитым ртом.

– Не бейся об заклад по этому поводу, мальчуган, – погрозил ему указательным пальцем Чолли. – Мне все пятьдесят.

– Да он же на десять лет старше меня! – весело сказала Гвен.

– Положительно древний старец, – согласился Род. – Но готовит он хорошо, и мы не будем ставить это ему в вину.

– Как вам будет угодно, а у меня сердце радуется при виде людей, получающих удовольствие от моей стряпни, – но лицо Чолли сморщилось от нахмуренности. – Вы кажетесь безусловно беззаботной парочкой, так ведь?

– Что? – удивленно поднял взгляд Род. – А!.. Просто потому что мы кажемся не особенно встревоженными? – он пожал плечами и вернулся к тарелке. – Верно, не особенно.

– С чего бы нам тревожиться? – сделала большие глаза Гвен.

– Ну... – деликатно кашлянул в кулак Чолли. – Есть ведь такая мелочь, как миллион с чем-то буйных дикарей, жаждущих вашей крови.

– Он так клинически все описывает, не правда ли?

– Да, милорд. Сухо и без всяких чувств.

– Вас это не тревожит, – Чолли чуть наклонил голову в их сторону, подняв брови.

– С какой стати? – покачал головой Род. – Мы всегда можем сбежать.

– Мы превосходно умеем быстро исчезать, – подтвердила Гвен. – Нужно лишь дождаться подходящего случая.

Чолли похоже поразился.

– Тогда почему же вы не сбежите прямо сейчас?

– Не хотим создавать инцидент, – покачал головой Род.

– Когда мы отбываем, то предпочитаем не оставлять после себя войну, кивнула Гвен.

– Я имею в виду, – объяснил Род, – если мы не явимся на тот суд, то как это скажется на политике сближения вольмаков с колонистами?

Чолли на мгновение застыл, гладя в пространство. А затем сказал:

– Довод хороший, и хорошо что вам не наплевать на это. Но разве вам не следует и о себе немного позаботиться?

– Мы заботимся, – заверила его Гвен.

– Мы говорим вполне серьезно. Если станет совсем худо, мы можем исчезнуть, смыться. Но все равно, останется маленькая проблема с тем, как убраться с этой планеты, – объяснил Род.

Чолли перенес весь вес на одну ногу, почесывая себя там, где у него прежде были бакенбарды.

– Да. С этим есть некоторые трудности. Вот потому-то и сделали тюрьмой всю планету, коль уже вы упомянули об этом. Само собой здесь, на Вольмаре, хватает мест, где можно спрятаться, в горах есть иные края, куда даже вольмаки не трудятся забредать, но где дичи хватает на пропитание одному лишь мужу с женой, а может даже и семье.

Гвен сглотнула:

– Нет. Дело тут как раз в семье, именно так, как вы речете.

Понимаете, мне обязательно нужно вернуться к ним.

Чолли лишь глядел на нее, призадумавшись, оттопырив нижнюю губу.

– Да, это я могу понять. Но где же они, миссис?

Гвен открыла было рот ответить, но Род быстро сказал:

– Далеко-далеко, на другой планете.

– Разве не со всеми так! – вздохнул Чолли. Положив ладони на бедра, он уставился на потолочные балки. – Да, тогда это и впрямь нужно. Но если вы, так сказать, пуститесь в плавание, я ничем не смогу вам помочь. Мои люди работают только на твердой почве.

– Ну и ладно, – пожал плечами Род. – Мы в общем-то ничего и не ждали.

– Однако с вашей стороны было очень любезно предложить помощь, – тихо поблагодарила Гвен.

Шорнуа оторвалась от тарелки и переместила набранную в рот еду к щеке.

– Это замечание о людях, прячущихся на территории вольмаков, кое о чем мне напомнило.

Внимание Чолли переключилось на нее.

– Говорите, – приказал он.

– Чужаки, – Шорнуа прожевала и сглотнула. – Большую часть последнего месяца я провела, бродя с вольмаками...

– Я знаю об этом, – сказал Чолли. – И не стану спорить: они внимательней и ведут себя лучше, чем наши колонисты. И если леди говорит 'нет', они соглашаются и не обижаются. В конце концов, женщин у них ведь хватает. Но как это позволило узнать вам о чужаках?

Шорнуа пожала плечами.

– Свой свояка видит издалека. Уверена, вольмаков их маскировка одурачила, но я-то видела их насквозь, возможно потому, что смотрела со стороны.

– В самом деле, – выдохнул Чолли. – И что же делали эти лже-вольмаки?

– Ничего особенного. Притязали на даровую закуску и место в тени на несколько часов, что вольмаки предоставляли с большим удовольствием – этот старый добрый первобытный обычай гостеприимства...