Чародей в скитаниях

– А? – Йорик обернулся и увидел, куда смотрел Род. – О! Всего лишь основной комплект вещей, нужных для выживания, майор. У нас есть по такому для каждого времени и климата.

Род повернулся пойти к двери вместе с ним.

– Знаешь, а довольно странно, что эта окраинная планета все еще использует бумажные деньги МСЭ, даже после того, как умерло напечатавшее их правительство.

– Почему? Это ж, знаете ли, на самом-то деле не бумага, а очень прочный пластик. Он протянет целую вечность, или по крайней мере, век другой.

– Ну, да, но он же не имеет сам по себе какой-либо ценности. Он хорош ровно на столько, на сколько и напечатавшее его правительство.

– Да, но все равно, он по прежнему отлично работает, если все в него верят, а так оно и есть. Делу помогает то, что эта валюта основана на энергии – основная денежная единица у них БТЕ <Британская Тепловая Единица = 0,252 терма или большой калории>. Столько-то БТЕ равняется квачу киловатт-часу, а столько-то квачей равняется темрму. Поэтому денежный запас возрастает только тогда, когда в межпланетной системе в целом имеется в наличии больше энергии.

– Да, если правительство не увеличивает обороты печатных станков.

– Но правительство-то это больше не существует, – поднял палец Йорик.

– Оно теперь не может устроить инфляцию этой валюты.

– Премилая ирония судьбы, – улыбнулся Род. – Валюта МСЭ крепче теперь, когда выпустившее ее правительство исчезло, чем когда правительство было еще живо и брыкалось.

– В основном брыкалось, по крайней мере под конец. Я имею в виду, оно даже делало все возможное, что бы убрать его, Чолли, только потому, что он выдвинул какие-то бредовые теории.

– Чолли? – Род повернулся и уставился на бармена. – Мисьера милого парня собственной персоной? С какой стати МСЭ захотело бы убить его?

– Ну, на самом то деле этого добивалось не МСЭ – всего лишь власти, партия большинства, организовавшая большой государственный переворот и учредившая Пролетарское Единоначальное Содружество Терры.

– Еще до того, как она пришла к власти?

Йорик кивнул.

– И БИТА и ВЕТО все еще пытаются выполнить задание, именно в этом то и заключается одна из главных задач нашего агента – защищать Чолли и его предприятие.

– А чего такого важного в какой-то таверне?

– О, таверна – это всего лишь фасад. Настоящее его предприятие всего лишь идея и метод, и ряд испытанных и верных приемов. Люди, которым нужна цель в жизни, перенимают его метод, отправляются восвояси и занимаются тем же самым делом совершенно самостоятельно, – Йорик усмехнулся. – Доводит ПЕСТ до безумия. Там все пытаются выяснить, как же действует его организация, кто отдает приказы и как их передают, но организации-то никакой и нет! Только идея...

– Послушать, так просто сказка. Так в чем же заключается его настоящая работа?

– Массовое просвещение, где массам невдомек, что их просвещают. Чолли – это Чарльз Т.Бармен, майор.

Род замер, уставился на весельчака-трактирщика.

– Что?!! Это и есть человек, создавший систему образования, породившую Децентрализованный Демократический Трибунал?

– Да, но созданием он занимается как раз сейчас, и поэтому ДДТ очень уязвим именно в той точке времени, за пять веков до того, как он родился.

Если с Чолли что-нибудь случится, то 'Революция ДДТ' может так и не произойти. Думаю, понятно, почему мы не хотим скомпрометировать своего здешнего агента. Не пяльтесь, майор, это привлекает к вам внимание. Идем?

– Э... да, – Род отвернулся, ощущая какое-то онемение. – Да, разумеется, пошли.

– Нет, не надо, – прогромыхал сержант.

Сам по себе он был не так уж велик, но столпившиеся позади него солдаты заполнили весь дверной проем. Род в шоке уставился на сержанта.

Это был охламон, встреченный им утром на стене, приятель Талера. Но он претерпел полную метаморфозу, а возможно даже стерпел душ. Мундир на нем был чистенький и отутюженный, щеки выбриты, волосы – причесанные.

– Изумительно, – пробормотал он.

Стоявший за стойкой Чолли поднял голову.

– Эй, эй! – крикнул он, и вся таверна умолкла. – В этом заведении не допускается никакого насилия.

– Все зависит от него, – проворчал бывший охламон. – Пойдет к генералу тихо-мирно, и не будет никаких неприятностей.

– К генералу? – нахмурился Род.

– Да. Вы арестованы.

Род стоял застывший, не двигаясь, совершенно неподвижно. Сержант усмехнулся.

– Не совсем то, о чем я подумывал, – пробормотал Йорик.

– А почему мы арестованы? – спросила Гвен.

– Это уже генералу знать, – пожал плечами сержант. – Идете мирно или нет? – Блеск в его глазах сказал, что он надеялся на 'нет'.

Род вздохнул и капитулировал.

– Разумеется. Я всегда сотрудничаю с властями.

– Ну, почти всегда, – негромко уточнил Йорик.

– С генералом было приятно побеседовать, – согласилась Гвен.

По лицам большинства солдат, за ее спиной, медленно расплылись лукавые усмешки.

– Женщине здесь ничего нельзя сказать, не породив подозрений, вздохнул Род. – Конечно, никто не задумывался, какая же женщина сочтет генерала-мазохиста приятной компанией.

Усмешки исчезли, солдаты в ужасе уставились на Гвен. Род удовлетворенно кивнул.

– По моему, у тебя здесь не будет больше никаких неприятностей, дорогая. Вот теперь мы можем идти.

* * *

Может, они и были ошметками военного общества, но маршировали они очень прилично, по всему коридору в здании штаба. Они остановились, в то время как сержант постучал в дверь Шаклара, и секретарь (человек – тут была первопроходческая планета, и мужчина – тут была военная тюрьма) официально уведомил его, что он может войти. Затем они промаршировали прямо в кабинет, и чеканя, шаг остановились перед столом Шаклара.

Генерал оторвался от бумаг и тепло улыбнулся.

– Отлично, сержант, – он отдал честь, – можете идти.

Бывший охламон уставился на него во все глаза.

– Но генерал... Эти люди... Они...

– Очень приятные собеседники, – заверил его генерал. – Я уже разговаривал с ними сегодня утром. Уверен, что никаких осложнений не будет, – особенно при наличии Главного Главаря. – Он кивнул на стоящего около стола пурпурного вольмака.