Чародей в ярости

Дети кивнули.

Герцог опять повернулся к Роду. – Как же они смогли прийти к вам на помощь?

– Хороший вопрос. – Род снова повернулся к Гвен. – Здесь было довольно опасно, дорогая. Как близко вы все-таки находились, дожидаясь, когда вы мне понадобитесь?

– Мальчики находились в Раннимиде, милорд, как ты только что слышал, – ответила Гвен. – Они могли находиться там, поскольку способны одолеть сотню лиг, не успев и глазом моргнуть.

Роду было известно, что возможности у них намного больше, но говорить об этом, казалось, неблагоразумным.

– Вначале, – продолжала Гвен. – Мы с Корделией пребывали вместе с ними, ибо могли следить за твоими мыслями, даже с такого расстояния, и прилететь к тебе на помощь, если б ты оказался вблизи опасности. И потому меня сильно встревожило, когда твои мысли внезапно прекратились.

Корделия подтверждающе кивнула, глядя огромными глазами. – Она плакала, папа.

– О, нет, милая! – схватил Род за руки Гвен. – Я не хотел...

– Да, поистине. – Улыбнулась она. – И все же ты поймешь мою озабоченность.

Род медленно кивнул.

– Конечно.

– Посему я оставила мальчиков под защитой Их Королевских Величеств и Брома О'Берина, и снова вылетела на север. Я приняла обличье скопы...

Род закатил глаза кверху.

– Я знал, когда увидел того рыбо-ястреба в такой дали от моря, что попал в беду! – Конечно, он знал, что в действительности Гвен могла уменьшаться до размеров птицы не больше, чем бабочка сыграть роль акушерки при жирафе. Это было просто спроецированной иллюзией, заставлявшей людей думать, будто они видят птицу вместо женщины. – Если б я не оградил щитом свои мысли, то, вероятно, увидел бы твои чары насквозь!

– Если б ты не оградил щитом свои мысли, мне не пришлось бы подлетать так близко, чтобы увидеть тебя, – отпарировала Гвен. – И хоть ты и замаскировался, я узнала тебя, Род Гэллоуглас. Это, по крайней мере, успокаивало.

– А потом, – закончила Гвен – Требовалось лишь прислушиваться к мыслям того доброго человека, ехавшего рядом с тобой. – Гвен повернулась к Саймону – Спасибо вам, мастер Саймон.

Старший Чародей все еще выглядел сконфуженным, но, тем не менее, поклонился, улыбаясь, – Для меня было большой честью послужить ему, миледи, хоть я и не знал всего.

– А когда вас схватили, – продолжала рассказ Гвен, – я вызвала к себе Корделию, сидеть, дожидаясь в заброшенной пастушьей хижине. Затем, когда ты вырвался из-за своего щита, я уже и сама могла услышать твои мысли.

– Правда, ты и не собиралась пропускать их, – пробормотал себе под нос Род.

– Ну, разумеется нет! – негодующе воскликнула Гвен. – Затем, когда ты явился в башенные покои, я поняла, что миг битвы близок и вызвала Корделию из хижины лететь к башне; а когда то таинственное устройство прекратило подчинять всех и вся и начало освобождать от чар, я поняла, что время битвы настало. И тогда я вызвала твоих сыновей, чтобы семья снова могла быть вместе.

– Очень по-домашнему, – усмехнулся Род. – И, хотя я был очень рад всех вас видеть, не буду скрывать, я б радовался еще больше, зная, что дети в безопасности до самого последнего часа.

– Безусловно, милорд! Я б не стала подвергать их опасности.

Род с подозрением поглядел на нее.

– А как бы ты назвала последнюю стычку – домашним заданием?

– О, нет! Для этого она была чересчур отличной! Сплошной восторг! – воскликнул Джефри.

– Домашнее задание – сплошной восторг, – пролепетал Грегори.

– Папа! – негодующе воскликнула Корделия, а Магнус выпятил подбородок на дюйм дальше. – Это было не труднее, чем работать по дому.

– Мы уже сражались с каждым и каждой из них, – напомнил ему Джефри – и знали их силы, за исключением Альфара, а его мы предоставили тебе.

– Приятно знать, что вы так уверены во мне. Но могли произойти несчастные случаи...

Таковые всегда могут произойти с детьми, – вздохнула Гвен. – Здесь, по крайней мере, они были у меня на глазах. Сам подумай, муж, что могло б случиться, если б мне пришлось оставить их на кухне, без присмотра.

– Твой довод ясен, – содрогнулся Род – пожалуйста, не устраивай такого эксперимента. – Он повернулся к герцогу.

– Вам когда-нибудь доводилось чувствовать себя лишним?

– Нет, папа, – воскликнул Магнус. – Мы могли лишь помочь тебе закончить эту кампанию.

– Истинно, – поддакнул глядя круглыми глазами Грегори. – Мы мало знали, чтобы заставить колдуна принять бой.

Но Род уловил лукавый взгляд, которым обменялись Магнус и Джефри. Однако при данных обстоятельствах он счел более разумным не упоминать об этом.

– Итак, муж мой, – схватила его за руки Гвен. – В том бою я все время слышала твои мысли. Гнев твой присутствовал там, но ты сдерживал его. Значит ты принял близко к сердцу совет этого доброго человека? – она кивнула на Саймона.

– Да, – подтвердил Род. – На этот раз он подействовал.

– Ты хочешь сказать, папа, что ты не будешь больше гневаться? – вскричала Корделия, а остальные дети обрадованно подняли головы.

– Не могу этого обещать, – уклончиво сказал Род, – но, думаю, мне удастся лучше сдерживать гнев. А в чем дело? Что вы там затеяли?

Их ответ опередило появление поваров, спотыкаясь, доставивших обед. Они расставили блюда по столу, и дети с радостными криками кинулись туда. Первым туда добрался Магнус, и открутив у курицы ножку сунул ее отцу. – Вот, папа! Эта твоя законная часть!

– Ну, спасибо, – поблагодарил позабавленный Род. – Приятно знать, что я пользуюсь здесь некоторым рангом.

– А другую мне, – Корделия протянула руку за другой куриной ножкой.

– Нет, тебе птичьи ножки никогда не нравились! Рука Джефри молниеносно метнулась вперед и схватила кость раньше нее.

– Отдай! – закричала Корделия. – Я первая предъявила на нее права!

– А коснулась ее первой моя рука!

– Но я добрался до птицы раньше вас обоих! – положил руку Магнус на кость раздора. – Если я не забыл об отце, это еще не отстраняет меня от выбора!

– Э, дети, – кротко обратился к ним Род, – потише, пожалуйста.

– Она моя!

– Нет моя!

– Я самый старший! Мое право первое!

– Дети – Род чуть повысил голос. – Прекратите!