Чародей раскованный

– О, прекрасно, просто прекрасно! Но уверены ли вы, что ваша жена сможет долго нести нас троих?

– Если я смогла выносить под сердцем четверых детей, – прокричала в ответ Гвен, – то смогу вынести и двух мужчин.

– В этом есть доля истины, – признал Род. – В конце концов, ей удалось выносить меня уже почти десять лет. Он повернулся к детям, летевшим рядом с ними. – Джеф, ты тотчас же скажи нам, если тебя начнет клонить в сон!

– Не бойся, – прокричала Гвен. – Они вздремнули прежде, чем мы покинули великую, герцогиню.

– Да, благодаря Магнусу. Но, Джеф, обязательно скажи мне, если начнешь уставать. Корделия сможет несколько минут везти тебя.

– Даже часок, – пропела Корделия, описывая в воздухе восьмерку, – и не почувствую тяжести!

– Но-но! Выправись и лети по прямой! Путь у нас долгий; нет ни времени, ни энергии на разные чудачества!

– Брюзга! – фыркнул Магнус – Ночной полет презабавен!

– И это говорит считавший, что я был не прав, желая на этот раз лететь, – фыркнул и Род.

– Ну, пап, ты же сам сказал, что это привлечет много внимания!

– Да, но нам надо одолеть до зари сотню миль. Сейчас у пас нет большего выбора. Кроме того, ночью нас вряд ли заметят, а если все – таки засекут, то к тому времени, когда герцог Фойдин сможет бросить за нами войска, мы будем вне досягаемости. Мы мчимся быстрее, чем любой гонец, какого он может послать! Он поглядел через плечо Гвен, – как там держится Элидор, милая?

Гвен взглянула на фигурку, прижавшуюся у нее между рук. – Думаю, начинает наслаждаться полетом.

– Он и впрямь из того теста, из которого создаются короли, – вставил отец Ал.

Род решил, что священника не мешает отвлечь. – Вычислили, как здесь действует магия, отец?

– О, это, кажется, довольно просто. Я постулирую три силы: Сатанинскую, Божественную и безличную. Большая часть увиденного мной в этот день и ночь, попадает под категорию 'безличной'

– А что за 'безличная'? – нахмурился Род.

– По существу, это та же сила, какой пользуются эсперы. Ей обладают все, в какой – то степени. У эсперов ее столько, что он может сам заниматься 'магией', но 'утечки' бывают по каплям у всех, и она уходит в камни, землю, воду, воздух, поглощается молекулами. Поэтому она повсюду для выкачивания. А в такой вселенной, как эта, немногие личности обладают способностями вскрыть этот огромный резерв и канализировать его силу для выполнения своих желаний.

Род кивнул. – Кажется верным. Видели здесь что-нибудь, опровергающее эту гипотезу?

– Нет, но думаю, для эльфейцев мне придется выдвинуть следственную теорию.

– Вы ее выдвинете. Есть какие-нибудь версии о том, почему весь этот мир по-прежнему средневековый, хотя на дворе 3059 г. н. э.?

– Думаю, надо связать это с тем, что технология не получила здесь большого развития.

– Прекрасно, – улыбнулся Род. – А как же вышло, что технология не получила развития?

Отец Ал пожал плечами. – Зачем утруждать себя изобретением различных устройств, когда все можно сделать с помощью магии?

Ответ удовлетворил Рода. Он сидел тихо до конца полета.

Во всяком случае, большую часть времени. – Корделия, нельзя летать наперегонки с той совой!

– Ты уверен, что не устанешь, Джеф?

– Магнус, оставь в покое эту летучую мышь!

Земля под ними поднялась, зарябив складками и холмами, а потом выгнувшись в горы.

Наконец, когда рассвет слегка окрасил небо, Элидор ткнул пальцем вниз. – Вот, она!

Род взглянул из-за спины Гвен и увидел развалины большой круглой башни, прилепившейся высоко на скале. – Интересно будет добираться туда.

Магнус подлетел поближе и показал вниз – Я вижу рядом с ней скальный карниз, идущий на добрых сто ярдов.

– Да, но потом он снова сливается со склоном горы, – Как вообще попасть на него?

– Я высажу тебя на нем, когда пожелаешь, – прокричала в ответ Гвен. – Но, муж, мы летим полночи, даже начинаю уставать. Разве не стоит отдохнуть, прежде чем идти в наступление?

– Да, определенно, – Род огляделся кругом. – Где тут хорошее место для отдыха?

– Вон там безопасно, – кивнула отец Ал на долину. – Видите деревеньку с небольшой колокольней? Неподалеку от нее расположен островок леса, он скроет нашу посадку.

Род посмотрел вниз. – Выглядит она достаточно уютной. Но примут ли нас с распростертыми объятиями? Горцы, насколько я помню, не слишком гостеприимны к посторонним.

– Приходский священник примет нас, – заверил его отец Ал. – У меня есть связи.

Род пожал плечами. – Меня это вполне устраивает. Ты не дашь мне слезть с этой штуки, милая?

– Только подожди, пока я приземлюсь. Гвен направила метлу вниз. Отец Ал крепко сжал древко.

Они нашли большую поляну и повели всех на посадку. Напоследок маленький Джеф упал и вылез из луговой травы с ошеломленным видом. Род подбежал к нему. – Я ж тебе велел сказать мне когда станешь уставать! Ну-ка, сынок, почему б тебе немножко не проехаться верхом на мне? – Он усадил мальчика к себе на плечи и повернулся к Гвен. – В какой стороне деревня?

Они нашли ее, окутанную птичьим пением раннего утра. Когда подошли, приходский священник закрывал дверь.

– Доброе утро, отец! – бодро поздоровался отец Ал, несмотря на свои ватные ноги.

Старый священник, моргая, поднял голову. Он был лыс, и его длинная борода поседела. Длившийся всю жизнь пост сделал его стройным и таким же каменно – твердым, как горы. – Вот те... доброе утро, отец, – отозвался он. – Час еще ранний для путешествующих пешком.

– Мы пробыли в пути всю ночь, дело у нас очень важное, – ответил отец Ал. – Я служу защитой этим добрым людям от сил, бродящих по ночам, но даже я должен иногда спать. Вы не могли бы оказать нам гостеприимство на несколько часов?

– Да... разумеется, ради сана, – согласился ошеломленный священник. – Но у меня лишь бедная каморка за часовней...

– Не имеет значения, мы поспим в ней, если вы не возражаете, под защитой Господа. Мы будем благодарны за любой уголок, который нам предоставят.

– Отец, – резко проговорил священник, – в церкви спать не подобает.

– Скажите это тем добрым людям, которые должны слушать мои проповеди.

На какой – то миг старый священник уставился на него, а затем улыбнулся: