Чародей раскованный

– Потому что вы б мне без письма не поверили.

Отец Ал вскинул руки в притворном отчаянии. – Сдаюсь! Мне никогда не удавалось добиться успеха в споре против довода, который не нуждается в доказательстве. Особенно, когда он вполне обоснованный. Но скажите мне, почему вы взяли на себя такой труд? Почему м-р Мак-Аран так озабочен этим?

– Потому что БИТА и ВЕТО не прекращают попыток саботировать наши усилия. У нас с ними непрерывная борьба, отец. И вы с Родом Гэллоугласом часть 'нас'. Если он проиграет, проиграем и мы. Несколько биллионов человек по всем векам потеряют много личных прав.

– Особенно патентовладельцы, – усилил отец Ал.

– Конечно. Кстати, док Энгус все-таки запатентовал свое изобретение в 5029 году н. э.

– После того как тайна наконец вышла наружу? Йорик кивнул.

– Как он сумел получить патент на него, когда существование машины времени стало уже общеизвестным?

– А вы когда-нибудь задумывались, как трудно будет доказать точное время ее изобретения? – ухмыльнулся Йорик. – Забавная головоломка. Подумайте над ней как-нибудь на досуге, скажем в пути к Грамарию. – Он взглянул на перстень-часы.

– Раз уж о том зашла речь, вам лучше поспешить.

– БИТА и ВЕТО уже копят силы для следующей крупной атаки на Грамарий. Копят силы, прячась за бедным простофилей, служащим им подставным лицом.

– О? – скромно поинтересовался отец Ал. – Кто же этот бедный простофиля?

– Церковь, конечно, – усмехнулся Йорик. – Желаю удачи, отец.

ГЛАВА 3

– Как смеет, сей поп в драной рясе так глумиться над нашей властью! – бушевала королева Катарина.

Они шли по коридору королевского замка, направляясь в государственную палату аудиенций. Мимо проплывали богатые дубовые панели, а толстый ковер скрадывал звук гневно печатаемых шагов Катарины.

– Ряса у него не драная, дорогая, – ответил Туан. – И он повелевает всеми священниками в нашей стране.

– Какой-то аббат? – нахмурился Род. – По-моему за последний десяток лет я что-то проглядел. Разве он не подчиняется епископу?

Туан повернулся к нему, сбитый с толку. – А что такое 'епископ'?

– Э, неважно. – Род сглотнул. – Как же получилось, что какой-то аббат монастыря командует всеми священниками?

– Да ясно как, потому что все священники в нашей стране принадлежат к ордену святого Видикона! – нетерпеливо отрезала Катарина. – Как вышло, что Верховный чародей не знает об этом?

– Я не очень серьезно относился к религии. – Род даже по воскресеньям не ходил к обедне, но счел, что сейчас не время упоминать об этом. – Значит Аббат – глава церкви – здесь. Как я понимаю, он не слишком доволен тем, что вы назначаете всех приходских священников в стране. Теперь происходящее имеет смысл.

– Некоторый, но не чересчур большой, – мрачно обронил Туан.

– Где он был, когда бароны сами подбирали себе священников? – бушевала Катарина, – Против них он не выступал! Но теперь, когда принято, что их назначаем мы... Ох!

Малыш с разбега врезался ей в живот, словно пушечное ядро, радостно крича:

– Мама, мама! Пора в шахматы! Пора в шахматы!

Лицо Катарины заметно смягчилось, когда она отстранила малыша и опустилась на колени, заглянув ему в глаза. – Да, миленький, мы играем именно в это время. Все же сейчас твоя мама не может. Мы с папой должны поговорить с лордом Аббатом.

– Но так нечестно! – запротестовал маленький принц. – Ты вчера тоже не смогла играть!

– Туан взъерошил мальчику волосы. – Да, Ален, вчера твоей матери нужно было поговорить с герцогиней де Бурбон.

– Хотя мне этого и не хотелось, – Тон Катарины немного посуровел. – Даже короли и королевы не могут делать только то, что им нравится.

Она, – подумал Род, – определенно стала более зрелой.

Ален надулся. – Не честно!

– Да, – согласился Туан с невеселой улыбкой. – И все-таки...

– Прошу прощения, Ваши Величества! – к ним торопливо подошла и сделала реверанс леди среднего возраста в сером чепце и платье со сверкающе белым передником. – Я лишь на полминуты отвела взгляд, а...

– Не имеет значения, любезная няня, – отмахнулся от оправданий Туан, – Если мы не можем иной раз уделить миг внимания родному сыну, то чего стоит наше королевство? Все же ты не должен надолго отрывать нас от государственных дел, сынок, а то тебе, пожалуй, не придется наследовать королевства! Теперь ступай с няней и возьми с собой вот что. – Он пошарил у себя в кошеле и достал круглый леденец.

Ален расстроено взглянул на конфету, но принял ее, – Скоро?

– Как только закончим беседу с лордом Аббатом, – пообещала Катарина. – Теперь иди с няней, а мы скоро будем с тобой. – Она поцеловала его в лоб, развернула кругом и шлепнула по заду для придания ему скорости. Он побрел за нянькой, оглядываясь через плечо. Его родители стояли, нежно глядя ему в след.

– Прекрасный мальчик, – нарушил, наконец, молчание Род.

– Да, – согласилась Катарина. И повернулась к Туану. – Но ты его сильно балуешь!

Туан пожал плечами, – Верно, для чего же существуют няньки? Вспомните, сударыня, он еще не стал обучаться под моим началом.

– Вот это мне хотелось бы увидеть, – кивнул Род. – Папа в качестве учителя фехтования.

Туан пожал плечами. – Мой отец с этим справился. Он был строг, и все же я никогда не сомневался в его любви.

– Твой отец великий человек. – Род отлично знал старого герцога Логайра. – А что он думает по поводу вашего назначения священников в его приходы?

Лицо Туана потемнело, когда он вернулся к этой теме. Он снова зашагал к палате аудиенций. – Он не слишком рад, но понимает необходимость, Почему же с этим не согласиться лорд Аббат?

– Потому что это посягает на его власть, – не замедлил ответить Род. – Но разве это назначение не всего лишь проформа? Чьим приказам подчиняются священники после того, как их назначат?

Туан встал, как вкопанный, а Катарина круто обернулась, и уставились на Рода, – Ведь так оно и есть, – медленно проговорил Туан. – Когда священников назначали бароны, то они повелевали ими. Когда же этим стала заниматься Катарина, наши судьи следили за тем, чтобы лорды ни в коем случае не приказывали клиру. Он, нахмурясь, повернулся к Катарине. – Ты отдавала приказы священникам?