Возвращение короля Коболда

Когда Род взошел на вершину холма, Туан поднял голову, оторвавшись от невеселых раздумий.

– Дурной день, Род Гэллоуглас. Самый дурной день.

– Очень даже. – Род заметил, что Туан употребил в разговоре имя, а не титул; молодой король по-настоящему тревожился. Он подошел к Туану и мрачно посмотрел вместе с ним на долину. – Тем не менее, могло быть и хуже.

Какой-то миг Туан лишь пристально глядел на него. Затем, с пониманием, чело у него расслабилось; он закрыл глаза и кивнул.

– Воистину, могло. Если б ты не собрал войска... и твоя жена, и Гневная Гатти... воистину, все ведьмы...

– И чародеи, – напомнил Род. – Не забывай и про чародеев.

Туан нахмурился.

– Надеюсь, не забуду.

– Хорошо. Тогда ты не будешь возражать против розыска новых.

– Да, наверняка не буду, – медленно проговорил Туан. – И все же, где ты их найдешь? Род вздохнул и покачал головой.

– Дамы подали верную мысль, Туан. Нам следует заняться вербовкой. Туан скривил рот.

– Да какая молодая ведьма или чародей присоединятся к нам теперь, когда этот сумасшедший проповедник подымает против них всю страну?

– Не слишком многие, – признал Род – Вот потому-то я и понял, что у Гвен возникла верная идея. Озадаченный Туан нахмурился еще больше.

– О чем ты говоришь?

– О старых, мой государь – начиная с Галена. В первый раз с тех пор, как Род встретил его, он увидел в глубине глаз Туана страх.

– Род Гэллоуглас, ты хоть понимаешь, о чем говоришь?

– Да, о взрослом кудеснике. – Род нахмурился. – А чего в этом такого плохого? Разве мы не хотим иметь чуть больше магических сил на нашей стороне!

– Не поможет он, – пробормотала Агата с валуна в двадцати футах от них. – Ему нет дела ни до кого, кроме себя.

– Может быть, – раздраженно пожал плечами Род. – Но мы должны попытаться, не так ли?

– Милорд, – тихо обратилась Гвен. – Я уже рассказывала тебе, что силу им придавала молния – а против этого не сможет бороться даже старый Гален. Род медленно повернулся к ней, в глазах у него появился странный блеск.

– Ты уверена? Ты упоминала об этом, не правда ли?

Гвен кивнула.

– Мы освободили солдат от Дурного Глаза – но вспыхнула молния, и ведьмы попадали без сознания. Вот тогда-то солдаты и оцепенели, а зверолюди косили их, как сено летом.

– Молния, – задумчиво произнес Род. Он отвернулся, врезав себе кулаком по ладони.

– Ключ именно в этом, не так ли? Молния. Но как? Почему? Ответ находится где-то тут, вот если б я только смог за ВЕКСировать его.

– Здесь, Род, – прошептал его ментор.

– Почему Дурной Глаз может стать сильнее после вспышки молнии?

Род, казалось, не адресовал вопрос никому конкретно.

Робот поколебался миг, а затем ответил:

– Непосредственно перед вспышкой молнии сопротивление на пути следования разряда сильно снижается благодаря ионизации, образуя таким образом своеобразный проводник между литосферой и ионосферой.

Род нахмурился.

– Ну и что?

Туан тоже нахмурился.

– Что ты делаешь, лорд Чародей?

– Просто разговариваю сам с собой, – быстро объяснил Род. – Можно сказать, веду диалог со своим альтер эго.

Векс оставил эту перебивку без внимания.

– Ионосфера тоже способна действовать как проводник, хотя проходящий ток потребовалось бы контролировать с очень большой точностью.

Губы Рода образовали безмолвное “О”.

Гвен со вздохом уселась поудобней. Она давным-давно приобрела такую добродетель жены, как умение терпеть эксцентричность своего мужа. Он бы тоже терпел ее причуды, если б смог такие найти (эсперские способности он эксцентричными не считал).

Векс продолжил.

– Таким образом, ионосфера способна действовать как проводник между любыми двумя точками на земле – хотя должна возникнуть тенденция к рассеиванию; чтобы избежать потери мощности, потребовалось бы разрабатывать какие-то средства преодолеть эту энергию в виде луча. Для такого ограничения есть несколько возможностей. Таким образом, сигналы могут передаваться скорее через ионосферу, чем более примитивным способом...

– И мощь тоже, – пробормотал Род. – Не только сигналы. Мощь.

Гвен подняла голову, пораженная и внезапно испугавшаяся.

– Именно, Род, – согласился робот, – хотя сомневаюсь, что удастся передать больше чем несколько ваттов.

Род пожал плечами.

– Да я все равно подозреваю, что пси-силы работают на милливаттах. Туан нахмурился.

– Мели что?

– Совершенно верно. Для леи-разряда много не понадобится.

Туан осторожно поглядел на него.

– Род Гэллоуглас...

– Понадобится всего-навсего, – сказал Векс, – средство передать энергию на уровень земли.

– Что очень удобно обеспечивала ионизация воздуха, как раз перед вспышкой молнии, да! Но как накачать ток в ионосферу?

Туан переглянулся с Гвен; они оба выглядели встревоженными.

Старая Агата проскрежетала:

– Что это за заклинание такое?

– Это уж, – виртуозно выкрутился Векс, – их проблема, а не наша. Род фыркнул.

– Я думал, тебе полагается быть логичным! Туан негодующе вскинул голову.

– Лорд Чародей, не забывай, с кем говоришь!

– А? – поднял взгляд Род. – О, не с вами, Ваше Величество. Я, э… разговаривал с моим, э, знакомцем.

Челюсть Туана сделала доблестную попытку вступить в тесную дружбу с носком его сапог. Род мог в тот миг прочесть по диаметрам глаз Туана гигантский рост своей репутации чародея.

– Так. – Род коснулся поджатых губ сведенными кончиками пальцев. – Значит, кто-то за морем обеспечивает зверолюдям огромный прилив пси-мощности – в электрической форме, конечно. Мы исходим из предположения, что пси-способность в основном электромагнитна. Зверолюди катализируют эту мощность в собственную проецирующую телепатию, швыряют ее в головы солдат – тут, кажется, зачем-то необходим глазной контакт...

– Вероятно, средство фокусировать мощь. Неискушенным умам, вероятно, нужен такой мысленный костыль, Род, – предположил Векс.

– А из голов солдат она переливается в головы ведьм, тут же оглушая всякого, кто настроился! Всего лишь временно, слава небесам!

– Адекватная констатация положения, Род.