Возвращение короля Коболда

– Да прекрати ты этот лепет, – резко оборвала его Агата. – Я ненавижу всех мужчин, а также и женщин, Ваше Величество, – если не нахожусь с ними рядом.

Туан снова повернулся к ней, медленно кивая со светящимися глазами.

– Тогда да хранит тебя Бог! Ибо такое лицемерие, как твое, смутило б и самого дьявола! Хвала небесам, что ты находилась здесь!

– И проклятье мне, что я – нет! – отрезал Род, обращая пылающий взгляд на окапывающихся зверолюдей.

– Снова ты за свое! – воскликнул с досадой Туан. – Что тебя мучит, лорд Чародей? Почему ты говоришь, будто ты отсутствовал, когда ты и вправду был здесь, и дрался не менее храбро, чем любой – и даже похрабрее многих!

Род застыл. А затем стремительно обернулся.

– Что!

– Ты в самом деле был здесь. – Туан со стуком сомкнул челюсти. – Ты был здесь, и зверолюди не могли околдовать тебя.

– Воистину, не могли! – воскликнул, сияя челом, брат Чайлд. – Вы промчались сквозь их строй, лорд Чародей, подобно самой буре, разя направо-налево своим пламенным мечом. Вы сражались с пятью за раз и побеждали! Весь их строй смешался и обезумел! И именно вы придали мужества нашим солдатам и не дали их отступлению превратиться в бегство.

– Но... это же невозможно! Я...

– Все именно так, как он говорит, милорд. – Гвен говорила тихо, но голос ее донесся. – Я видела с вершины холма тебя далеко внизу, и именно ты вел солдат, точно так, как говорит этот добрый чернец.

Род в шоке уставился на нее. Если уж она не узнала его, то кто тогда узнает?

А затем, повернувшись, стал широким шагом опускаться по склону холма.

– Погоди, лорд Чародей! Чего ты ищешь? – поспешил нагнать его Туан.

– Непосредственного свидетеля, – проскрежетал Род. – Издали даже Гвен могла ошибиться.

Он затормозил рядом с кучкой солдат, столпившихся под защитой нависшей скалы.

– Эй, ты, солдат!

Солдат поднял взлохмаченную белобрысую голову, прижимая к длинному порезу на руке обрывок ткани.

Род в изумлении уставился на него. А затем, припав на колено, сорвал с раны тряпицу. Солдат заорал, задергавшись, как от тока. Род поднял взгляд и почувствовал, как екнуло у него сердце – такое лицо наверняка принадлежало мальчику, а не мужу! Он вернулся к изучению раны. Затем, подняв голову, посмотрел на Туана.

– Нужно немного бренди.

– Оно здесь, – выдавил сквозь зубы молодой солдат.

Род опустил взгляд и увидел бутылку. Он вылил немного на порез, и солдат охнул, длинно и с хрипом, глаза у него чуть не выскочили из орбит. Род рывком распахнул свой камзол и оторвал от майки полоску ткани. Держа рану закрытой, он начал бинтовать ее. – Крови пролито много, но рана эта в общем-то лишь поверхностная. Позже нам придется наложить на нее несколько швов. – Он посмотрел молодому рядовому в глаза. – Знаешь, кто я?

– Да, – охнул юноша. – Вы лорд Чародей. Род кивнул.

– Видел меня когда-нибудь прежде?

– Ну, разумеется! Вы ж бились рядом со мной в той сече! Были от меня тогда не дальше, чем сейчас!

Род уставился на него с огромным удивлением. А затем сказал:

– Ты уверен? Я имею в виду, совершенно уверен?

– Еще б мне не быть уверенным! Если б я не увидел вас, то повернулся бы и убежал!

Затем глаза у него расширились, и он, покраснев, быстро взглянул на своих товарищей; но те лишь сумрачно кивнули, соглашаясь с ним.

– Выше голову, – хлопнул его по плечу Туан. – Из такой мясорубки всякий бежал бы, если б мог.

Молодой солдат, подняв голову, понял наконец, что рядом с ним стоит сам король, и чуть не потерял сознание.

Род схватил его за плечо.

– Но ты видел меня? Действительно видел меня?

– Истинно, милорд, – глядел на него, расшарив глаза, юноша. – Воистину, видел. – Он, нахмурясь, опустил взгляд. – И все же – как-то странно.

– Странно? – нахмурился Род. – Почему? Молодой солдат закусил губу, а затем слова так и выплеснулись из него.

– В битве вы казались выше – на голову, а то и более! Я готов бы поклясться, что вы высились тогда над всеми солдатами! И, казалось, так и светились...

Род еще мгновение держал его взгляд.

А затем снова принялся бинтовать рану.

– Да, ну знаешь ведь, как бывает в бою. Все кажется большим, чем на самом деле – особенно человек на коне.

– Верно, – признал молодой солдат. – Вы сражались верхом.

– Правильно, – кивнул Род. – На большом чалом коне.

– Нет, милорд, – нахмурился молодой солдат, – Конь у вас был черный, как уголь.

– Успокойся, Род, – тихо призвал голос Векса, – а то ты вне себя.

– Да? – Род в страхе огляделся.

– Это лишь оборот речи, – заверил его робот. – Не тревожься – ты, совершенно определенно, цельная личность.

– Хотелось бы быть уверенным в этом. – Род хмуро посмотрел на окружающих солдат. Он шел через лагерь, изучая то, что осталось от армии Туана. Участвовал он там в битве или нет, один лишь вид его возвращал им бодрость. Он лично шел как-то застенчиво, даже виновато, но...

– Твое присутствие благотворно для боевого духа, – прошептал Векс.

– Полагаю, – пробормотал Род. Про себя же он гадал, не “показывается” ли он для того, чтобы уверить себя в том, что он – это и в самом деле он. – Я имею в виду, такое явление совершенно невозможно, Векс. Ты ведь это понимаешь, не так ли?

Солдаты с трепетом уставились на него. Род скрипнул зубами; он знал, что по лагерю разнесется слух про то, как лорд Чародей разговаривает со своим конем.

– Безусловно, Род. Отнеси это за счет массовой истерии. Во время боя им требовалось увериться, что лорд Верховный Чародей постоит за них, даст отпор магии зверолюдей. Затем один солдат в пылу боя принял по ошибке за тебя какого-то другого рыцаря и, несомненно, закричал: “Вот Верховный Чародей!”. И все его товарищи во мраке освещаемой молниями битвы тоже вообразили, будто увидели тебя.

Род кивнул, немного успокоенный.

– Просто обознались.

– Лорд Чародей?

– Мгм? – Род обернулся, взглянув на сидевшего на земле седого старого сержанта.

– В чем дело, прапор?

– Мои мальчики проголодались, лорд Чародей. – Прапор показал на сгрудившихся неподалеку от него дюжину ратников лет двадцати с небольшим. – Нам будет еда?