Возвращение короля Коболда

Йорик пожал плечами.

– Думать-то думали, но в чужой дом не войдешь без приглашения. Однако мы каждый вечер оставляли у двери еду – и на следующее утро она всегда исчезала.

– Держу пари, что друзья вашего шамана получали дополнительный паек.

– Похоже, вы правы. – Лицо Йорика темнело. – Но мы никогда не думали проверять больных – мы доверяли друг другу. Вы не понимаете, как это здорово оказаться среди целой оравы себе подобных, когда ты всю жизнь был один. И мы не зайдем просто поздороваться, если весьма уверены, что хозяин дома скверно себя чувствует; никому не хотелось подцепить заразу.

Род мрачно кивнул.

– Просто. Мерзко, но просто. – Он опять повернулся к Туану. – Стало быть, мы наткнулись на частное предприятие – на кучку молодчиков, заботящихся о собственном благе и плюющих на то, сколько вреда это может причинить их соседям.

– Так, значит, этот паршивец Мугорк проводил тайные рейды командос, чтобы разозлить вас, плосколицых, – пробурчал Йорик. – Неудивительно, что вы прислали разведчика.

– А вы не прислали? – огрызнулся Род. Тут у него сузились глаза. – А если подумать, возможно, и прислали.

– Кого, мы? – уставился на него потрясенный Йорик. – Будьте благоразумны, милорд! Это же все равно, что зайти зимой к пещерному медведю и разбудить его хорошим пинком? Думаете, мы пошли на такой риск, будь у нас хоть какой-то выбор?

– Да, – медленно проговорил Род. – По-моему, у вас нет недостатка в смелости. Но вы б также не поступили бы настолько глупо, что явились бы сюда без личины – особенно ввиду того, что по крайней мере один из вас говорит на хорошем земном английском. Туан тяжело кивнул.

– Я думаю, они, лорд Чародей, – добрые люди, бежавшие от злых.

– Боюсь, что мне придется согласиться с этим, – вздохнул Род. – Но коль речь зашла о добрых людях – что случилось с Орлом?

Йорик пожал плечами.

– Он сказал лишь, что намерен спрятаться.

– И надеюсь, взять с собой свои приборчики, – мрачно добавил Род. – У врагов и так уже чересчур много машин.

– Врагов? – повернулся к нему, нахмурясь, Туан. – Здесь нет ничего, кроме жаждущего власти выскочки, лорд Гэллоуглас.

– Да, того, кто думает, что Грамарий похож с виду на вкусный десерт! Если это не враг, то кто?

– Тоталитаристы из будущего, – прошептал Векс через наушник, – и анархисты из будущего.

– Но ты же знаешь, какими извилистыми путями бродит моя мысль, – продолжал Род, обращаясь вроде бы к Хуану. – Я всегда обязательно гадаю, не прячется ли за злодеем другой злодей.

Туан улыбнулся почти с любовью.

– Если такое подозрение поможет тебе оберегать нас, как ты оберегал нас в прошлом, тогда на здоровье, можешь всегда видеть медведя за каждым кустом!

– Ну, не медведя, но обычно вижу косолапого.

– Оптимистам веселей живется, милорд, – напомнил ему Йорик.

– Да, потому что пессимисты обеспечивают им безопасное житье. А как нам обеспечить безопасность, если мы никогда не знаем, где враг нанесет следующий удар?

Йорик пожал плечами.

– Мугорк может выставить не больше тысячи бойцов. Просто поставить по пятьсот солдат во всех местах, где он может ударить.

– Во всех местах? – переспросил с сардонической улыбкой Род. – У нас побережье в три тысячи миль, и нам понадобятся эти пятьсот солдат по меньшей мере на каждом десятке миль. Кроме того, пятьсот никак не хватит – маловато, когда враг может заставить их оцепенеть. Нам понадобилось бы оставить по меньшей мере пару тысяч на каждом участке. Йорик пожал плечами.

– Ну, так в чем же трудность?

Род почувствовал, как в нем подымается гнев, а затем вспомнил, что неандертальцы не умели манипулировать символами – включая и простое умножение.

– Это будет примерно шестьсот тысяч ратников, а у вас...

Йорик остановил его, подняв руку.

– Э... мне немножко трудно представить все больше двадцати. Если больше, чем у меня пальцев на руках и ногах....

– Просто положись на мое слово; это намного больше ратников, чем доступно для нас. Средневековая технология не очень-то поощряет густое население.

– О. – Йорик, казалось, приуныл. А затем повеселел. – Но вы можете расставить сторожей.

– Разумеется, и расставили. Но есть еще трудность с тем, как вовремя перебросить армию на налетчиков.

– Все это не может быть настолько трудно! Род сделал глубокий вздох.

– Послушай, нам требуется переправить по меньшей мере столько же людей, сколько во всей вашей деревне.

– Для чего – сразиться с какой-то паршивой тысячей?

– По-моему, ты не понимаешь, насколько большое преимущество дает вашим людям этот Дурной Глаз, – кисло заметил Род.

– Не такое уж и большое. Я хочу сказать, ведь один человек может сковать взглядом только одного другого человека. Может, двух, если поднажмет, но не очень хорошо.

Род на миг уставился на него, а затем сказал:

– Ваши ребята с одного корабля полностью приковали к месту небольшую армию наших.

– Что? Род кивнул.

– Это будет примерно, э, две руки моих людей на каждого из ваших.

Йорик уставился на свои растопыренные пальцы и покачал головой.

– Не может быть. Никак. Ни в коем разе.

Род поглядел на него, а затем пожал плечами.

– Очевидно, кто-то нашел способ устроить такой фокус.

Он вспомнил, что говорила Гвен о молнии.

– Тогда вычислите способ расстроить его, – живо откликнулся Йорик. – Вы, плосколицые, мастера по этой части. Мы можем показать вам, как делается цепенение – как вы его там называете, Дурной Глаз? – мы можем показать вам, как он производится.

– Это может помочь...

– Разумеется, поможет! Благодаря этому вы сумеете что-нибудь придумать!

– Ах, сумею, да? Как же это, а?

– Потому что, – усмехнулся Йорик, – вы умеете манипулировать символами.

Род открыл было рот, готовый ответить, но не смог ничего толком придумать, и поэтому снова закрыл его. Именно это и отделяло его от обыкновенных людей. Он лишь слабо улыбнулся и ответил:

– Манипулирование символами не всегда творит чудеса, Йорик.

– Я готов рискнуть. Вы нам только скажите, что мы можем сделать, и мы это сделаем.

– Разве не будут они в какой-то мере ценными для наших сил? – спросил Туан.