Возвращение короля Коболда

– А остальные были пальцами?

– Вы уловили. Так или иначе, мы твердили, что плосколицые не смогут сильно побеспокоить нас – раз надо пересечь все эти воды. Но в один прекрасный день мы посмотрели вверх, и в небе плыл какой-то плосколицый.

Гальванизированный Род весь напрягся. Тоби, на разведке! Но не умалчивая ли кое о чем Йорик. О такой мелочи, как набег?

Но неандерталец пер дальше.

– Ну! Могу вам сказать – масло в огонь пролилось! Прежде чем плосколицый убрался, с неба, этот шаман – его звали Мугорк – обегал всю деревню, крича о том, что Орел нас предал и теперь плосколицые нахлынут, словно толпа каракатиц, и набьют нас всех себе в глотку!

– Неужели с ним, никто не заспорил?

– Некоторые из нас попытались указать, что один плосколицый – это еще не армия и не флот, если уж на то пошло. Но я имею в виду, ведь этот плосколицый летал! Все ударились в панику. Некоторые настолько перепугались, что действительно начади выкапывать себе норы! Я имею в виду, они говорили о магии и о колдовстве, а Орел неустанно подчеркивал, что он не маг и не колдун. Ему, конечно, никто не верил, но...

– Но это посеяло зерно сомнения, – перебил Род, – Мне б такое везение!

– Чего-чего? – нахмурился обезьяночеловек.

– Э, ничего, – поспешно дал задний ход Род. – Как я понимаю, народ начал верить в Коболда, и притом в самое неподходящее время?

– Верно. В конце концов, был же шаман Мугорк, бегавший повсюду, твердя, что он был магом и колдуном – и что его бог, Коболд, мог сделать их достаточно сильными для разгрома плосколицых, и, ну... люди не слишком ясно мыслят, когда их напугают до одури. Не успели мы и глазом моргнуть, как все орали и кричали, что шаман прав и Коболд, должно быть, все-таки истинный бог.

– А разве вы не начали отпутать, что климат делается нездоровым?

– Да, именно тогда. Мы... – Йорик дернул головой в сторону своих спутников, – ...начали чувствовать перемену ветра. Поэтому мы отправились в Высокую Пещеру посоветовать Орлу скрыться.

– Надеюсь, он вас послушался.

– Послушался! Он нас опередил – как обычно. Упаковал всем нам походные мешки. Пока мы надевали их на спины, он сунул нам в руки луки. А потом велел нам исчезнуть в джунглях и построить плот.

– Плот? – нахмурился Род, Йорик кивнул.

– Мы нашли несколько действительно толстых деревьев с действительно толстой корой, и они плавали действительно хорошо. Он посоветовал нам не беспокоиться о том, куда мы плывем – просто выгрести в океан и дрейфовать себе. О, он еще велел нам захватить побольше продовольствия и уйму питьевой воды, потому что на плоту мы можем пробыть долго.

– Без парусов и весел, обязательно, – Род отметил про себя, что Орел, волшебник он там или нет, явно кое-что понимал в науке – как ему и полагается, если он управлял машиной времени. Он, кажется, знал о течении между Звероландией и Грамарием. Он сказал вам, где вы высадитесь на сушу?

– Да, в Стране Плосколицых. Но он посоветовал нам не тревожиться из-за этого, потому что эти плосколицые были хорошими людьми, вроде него.

Он захлопнул рот ладонью, широко раскрыв глаза.

Проговорился он, решил Род.

– Разве ты не хочешь, чтобы я узнал, что он хороший?

– Э... да. – Йорик убрал ладонь, с энтузиазмом кивая и усмехаясь. – Да, разумеется. Что он хороший, вот и все.

– Так я и думал. Я имею в виду, ведь не мог же ты беспокоиться о том, что дашь мне знать о его принадлежности к плосколицым – это было вполне очевидно все время.

– О. – У Йорика вытянулось лицо. – Вы, ребята, здорово умеете манипулировать символами, не так ли?

Но как мог неандерталец сообразить, что слова являются символами? Снова проглядывало его образование.

– Значит, вы построили плот и выгребли в океан, а течение принесло вас сюда?

– Да. – Йорик поглядел на ограждавшую его стену из наконечников копий. – И не буду от вас скрывать, какое-то время мы думали, что, возможно, Орел ошибся насчет вас.

Род пожал плечами.

– Можно ли их винить? Некоторые из этих ратников местные; а несколько дней назад ваши парни разорили деревню неподалеку отсюда. Превратили ее в зубочистки и мясной склад, а у некоторых из солдат там жили родственники.

– Чего они сделали? – уставился на него с откровенным ужасом Йорик. А затем резко повернулся к своим людям, изрыгнув яростный град задненебных и лающих звуков. Его спутники вскинулись и, подняв головы, в ужасе уставились на него. Их лица потемнели от гнева. Они ответили Йорику рыками ярости. Тот снова повернулся к Роду. – Я не хочу, чтобы это звучало так плохо, милорд, но вы уверены в этом?

Род кивнул, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Либо Йорик и его люди были удивлены и потрясены этой новостью, либо они очень хорошие актеры.

– Они разорили деревню и на севере тоже. Я был там; сам видел. Большинство селян успело сбежать, но моих солдат они порезали, как ветчину, на воссоединении семьи.

Лицо Йорика на какой-то миг задергалось; затем он отвернулся и сплюнул.

– Ух, этот тощий кошкодав Мугорк! Наверняка за этим стоит он!

– Значит, вы ничего об этом не ведали? – потребовал ответа Туан.

Йорик покачал головой.

– Никто в деревне не знал.

– На борту того длинного судна приплыло по меньшей мере пять раз двадцать воинов, – сказал Туан. – Многие в вашей деревне должны об этом знать.

– Если они знали, то очень хорошо хранили тайну, – проворчал Йорик. А затем поджал губы. – Конечно, никто б по-настоящему не заметил при гуляющей у нас эпидемии.

– Эпидемии? – навострил уши Род. – Какой?

– О, в общем-то ничего серьезного, сами понимаете, но достаточно серьезно, чтобы люди не вставали с постели неделю-другую из-за озноба и лихорадки. Как вы понимаете, мы были немного заняты.

– Как я понимаю, они симулировали, – отрезал Род. – Эта лихорадка случайно не поражала только одиноких мужчин, а?

Йорик уставился в пространство.

– Теперь, когда вы упомянули об этом...

– Просто, но эффективно, – объяснил Туану Род. – Если кто-нибудь постучит в дверь и ему не ответят, то он просто решит, что парень спит или слишком болен и не хочет, чтоб его беспокоили. – Он снова повернулся к Йорику. – Полагаю, никто и не думал зайти проверить и посмотреть, не надо ли ему чего?