Возвращение короля Коболда

Род, нахмурясь, повернулся к нему.

– Сражаясь бок о бок с нашими солдатами? Да их в первой же битве порубают наши же ратники.

– Не порубают, если мы вышлем их вперед наших главных сил, разведать силы врага. Давай обучим их пользоваться большими луками, арбалетами и алебардами и пошлем их вперед учинить разор, прежде чем прибудем мы.

Род покачал головой.

– Ближайший рыцарь в ту же секунду нападет на них. Они, знаешь ли, не очень-то неприметные с виду. – Внезапно у него расширились глаза и он усмехнулся:

– О!

– О? – осторожно переспросил Туан.

– Да. Если они чересчур выделяются здесь, чтобы от них был какой-то толк, то нам следует использовать их там, где они выделяться не будут!

Лицо Туана постепенно прояснилось, расплывшись в блаженной улыбке.

– Да, воистину! Хорошенько обучить их и отправить в Звероландию. Тогда они смогут напасть на людей этого Мугорка без их ведома!

– Ну, не совсем. Если для нас они все на одно лицо, это еще не значит, что они и друг для друга все на одно лицо. Но они смогут спрятаться в лесу, навербовать некоторых других из числа недовольных, и...

– Да! Создать небольшую армию!

– Ну, я мыслил не совсем такими масштабами...

– Армию не потяну, – покачал головой Йорик. – Вот пятьдесят ратников, возможно, мне удастся набрать, но только пятьдесят, максимум. – Он оглянулся на своих коллег, а потом на Рода. – Это все наши руки вместе взятые, верно?

– Верно, – поборол усмешку Род. – Но приложи их в нужном месте и в нужное время...

– Да, пятьдесят человек, знакомых с местностью. – Глаза у Туана загорелись. – Такое и впрямь будет неплохо сделать, мастер Зверочеловек.

– Сгодится и просто Йорик, – беззаботно отмахнулся неандерталец. – Пятьдесят, думается, я смогу собрать. Да. Мы можем спрятаться в джунглях по другую сторону утесов от деревни. Но не больше пятидесяти. У большинства мужчин есть жены и дети. Это делает человека осторожным.

Род кивнул на других неандертальцев.

– А как насчет твоих парней? Йорик покачал головой.

– Все холостяки. Мы-то гадали, почему Орел не подбирал женатых мужчин, и не буду от вас скрывать, некоторые из женщин были весьма расстроены этим.

– Не беспокойтесь, это пустяки по сравнению с тем, какой вой они подняли бы при первом же случае, когда их мужьям пришлось бы работать допоздна. – Род с приливом благодарности подумал о Гвен. – Значит, они считали Орла женоненавистником?

– Нет; совершал кувырок всякий раз, когда кто-нибудь женился. А если окручивали одного из Внутреннего Круга, 6н еще больше радовался. Выпирал их, конечно, во Внешний Круг, но всегда говорил, что парня повысили, произвели в мужья.

– Странный способ смотреть на случившееся. – Род поразмыслил над этим. – Хотя, возможно, и точный...

– Да, это само по себе работа, – согласился Йорик. – Но отсутствие иждивенцев оказалось, безусловно, удобным, когда нам пришлось срочно покинуть село.

– Думаешь, Орел все время учитывал это?

– Я в этом уверен – теперь. Итак, мы соберем для вас холостяков в этот партизанский отряд, но каких действий вы ждете от него?

– Вы должны напасть на них с тылу, в то время как мы будем штурмовать со стороны океана, – ответил Туан. – Тогда, может, мы сумеем привлечь вашего Орла из его горного гнезда.

– Или оттуда, где он там прячется, – кивнул Йорик. – Похоже, мысль отличная.

– Значит, договорились, – протянул руку Род, – осторожно, надо признать.

Йорик с миг нахмурясь глядел на руку Рода. А затем усмехнулся.

– Ах да! Теперь вспомнил! – Он схватил руку Рода обеими своими и с энтузиазмом пожал ее, – Союзники, да?

– Союзники, – подтвердил Род. – Кстати, союзник...

– Что угодно, милорд, – щедро отозвался Йорик.

– Викингское снаряжение.

– А?

– Викингское снаряжение, – повторил Род. И порадовался, увидев, что для неандертальца это словосочетание ничего не значило, – Налетчики вашего шамана приплыли, облаченные в снаряжение викингов – ну, знаешь, рогатые шлемы, круглые щиты...

– Да, да, я знаю, как выглядели викинги, – раздраженно перебил Йорик, – И драккары тоже были? Род кивнул.

– Догадываешься почему?

– Ну, ничего особо глубокого – но, держу пари, это чертовски напугало местных.

Род на секунду уставился на него.

– Имеет смысл, если пытаешься приспособить терроризм к средневековой культуре, – объяснил Йорик.

– Чересчур большой смысл, – согласился Род. – Пошли, давай вернемся в Раннимид – нам надо учредить для вас военное училище.

Колонна направлялась на север с отрядом копейщиков во главе; затем ехали Род и Туан; затем неандертальцы а ля карт – или, во всяком случае, а ля фургон, реквизированный у ближайшего фермера (неандертальцам никогда не приходило в голову ездить на лошадях; вот есть их, может быть...); и плотно окруженные копейщиками и лучниками. Солдаты и зверолюди всю дорогу настороженно посматривали друг на друга.

– Надеюсь, твоя жена не возражает против неожиданных гостей, – предостерег Туана Род.

– Уверен, она будет столь же гостеприимна, как и всегда, – ответил Туан.

– Именно этого я и боялся.

– Брось, лорд Чародей! И вправду, не будешь же ты отрицать доброту моей любезной жены!

– Или любезность твоей доброй жены, – эхом отозвался Род. – Нам придется лишь надеяться, что эти пещерные люди знают, для чего служат постель и стул.

– Несомненно, нам придется обучать их пользоваться многими предметами в нашем замке, – вздохнул Туан, – за исключением, возможно, их капитана Йорика. Тот, похоже, приобрел уже немало знаний.

– О да! Этот ловкач – настоящий умник! Но меня беспокоит не столько, чему он научился, сколько, у кого он научился.

Туан поглядел на него.

– Ты говоришь об Орле?

– Реку, – подтвердил Род. – Что ты извлек из нашего маленького перекрестного допроса?

– Я немало раздражен оттого, что у нас было так мало возможностей чего-то извлечь. У этого малого какая-то умышленная привычка превращать любой вопрос в тот ответ, какой он желает дать.

– Неплохо сказано, – рассудил Род. А также с проявлением необычной наблюдательности, для Туана. – Но мне думается, я вычислил кое-какие мелочи, о которых он нам не собирался рассказывать. Что ты услышал у него между реплик?