Страница 18 из 67
– Король! – выдохнул Грегори. – Король Туан выкупит нас!
Головорезы обменялись взглядами.
– Пожалуй, на это можно пойти, – неохотно согласился Бертрам. – Всем известно, как король ценит своих чародеев.
– Что-то мне не нравится эта затея, – один из бандитов огляделся вокруг, словно ожидая, что из заросли ежевики сейчас полезут солдаты короля.
– Да нет, он не придет сам, – рявкнул Хью. – Ты что, думаешь, что король – мальчик на побегушках? Нет, он наверняка пошлет рыцаря.
– С войском!
– А мы потребуем выкупщика прийти одному. Грегори с облегчением вздохнул. Потом заметил, как блеснули глаза Хью, и снова насторожился.
– А с чего нам брать выкуп за одного, когда мы можем взять выкуп за четырех? – пробормотал Хью.
Грегори затравленно взглянул на предводителя наемных убийц.
Кинжал описал в воздухе дугу и уперся лезвием прямо в горло Грегори. Мальчик застыл в ужасе.
– А ну-ка, зови своих братьев, – прошипел Хью.
Грегори скосил глаза на острие.
'Магнус! Они хотят, чтобы вы тоже пришли! Бегите прочь – это опасно!”
'Может быть, и опасно, – медленно подумал в ответ Магнус, – но не для нас”.
Острие повернулось, царапая кожу.
– У тебя по горлу кровь течет. Скорей зови их сюда! – взревел Хью.
В воздухе грохнуло. Даже зная, чего можно было ожидать, бандиты попятились. А рядом с братом уже стоял Джеффри, презрительно глядя на дезертиров.
– Вот он и вызвал. Ну, что вам от меня надо? Хью побагровел, и шагнул вперед.
– Как? И это все?
Джеффри воинственно выпятил челюсть, глаза сузились.
– Нет, есть еще двое детей лорда Гэллоугласа. Ты в самом деле настолько глуп, раз хочешь, чтобы и они пришли?
Среднего брата схватили огромные лапищи, и Хью проревел:
– Это ты глуп. Зови своего брата!
– Не слишком торопись! – ухмыльнулся Джеффри. – Надеюсь, у тебя хватит храбрости, чтобы встретить его лицом к лицу – если хватило смелости сбежать от своего лорда!
Ладонь Хью с треском ударила паренька по щеке.
– Придержи язык, когда разговариваешь со старшими! И зови своего брата!
– Сам напросился, – ядовито огрызнулся Джеффри и подумал:
'Ко мне, братец! Ягнята в загоне!”
С громовым треском рядом возник Магнус. С леденящей вежливостью он обратился к Хью.
– Братья сказали, что ты хочешь говорить со мной.
Солдаты застыли, уставившись на старшего сына Верховного Чародея. Магнус сочувственно им кивнул.
– О да, это необычно. Мой отец говорит, что никогда не привыкнет к таким возникновениям.
Бертрам выругался, и приставил лезвие к горлу Магнуса.
– Погоди! – крикнул Хью. – Не хватает еще одной!
– Как – вам нужна и моя сестра? Вы убиваете и девчонок?
– Не учи меня, что делать, – глаза Хью сузились. – Я должен зарабатывать себе на жизнь, и не отступлюсь.
– Ты мог бы зарабатывать на жизнь, не предавая смерти детей.
Хью сплюнул через плечо.
– Прятаться по кустам? Спать на ложе из папоротника? Жрать ягоды, коренья, или барсучатину, если повезет? Это не назовешь подобающей жизнью! Чтобы хорошо жить, нужно золото! Много золота!
– Ты хочешь заработать его моей кровью?
– Ага, а если не поверят, то покажу лоскут от твоей одежды. Или отрезанное ушко, у-тю-тю! Ну, зови сестру поскорей!
Магнус вздохнул и закрыл глаза.
'Можешь не говорить, – мысли Корделии дрожали от гнева. – Я уже лечу к вам!”
'А Робин?”
'Он пошел еще раньше, вместе с Келли. Если понадобится, Фесс тоже наготове. Я оставила только моего милого единорога”.
– Она уже идет, – ответил Магнус бандитам, – но медленно. Девчонки не могут исчезать и появляться.
– Ну, тогда мы примемся за вас, – гаркнул Хью, кивнув Бертраму.
Бандюга ухмыльнулся и занес кинжал. Грегори завизжал и отчаянно дернулся. Старшие братья одновременно вскрикнули, увидев, как он бросился на землю, потянув за собой бандитов, державших его. Кинжал Бертрама воткнулся в землю.
По ушам ударил пронзительный крик, и сверху, прямо на макушку Бертрама, свалился камень. Бертрам грохнулся на спину.
– Ах вы, мерзкие твари! – визжала десятилетняя ведьма. – Младенцев душить?
Дезертиры взвыли и подскочили за ней – и споткнулись о что-то невидимое, что-то, вздернувшее их на целый фут над землей. Их лица побагровели, а туловища задергались в панике – но из бандитских глоток не вылетело ничего, кроме хрипов.
Хью, разинув рот, уставился было на подвешенных товарищей, а затем, резко обернувшись, изо всех сил ударил Магнуса по лицу, отбросив его в сторону. Потом рванул Грегори с земли, прижал его к груди, и попятился, сжимая другой рукой кинжал.
– Ни с места! Если хоть шаг сделаете – я вашему сопляку глотку перережу!
Джеффри прищурился, и взлетевший с земли камень с хрустом пришелся прямо в висок Хью. У того опустились руки, закатились глаза и негодяй осел на землю.
– Грегори! Что они с тобой сделали? – Корделия спикировала, подхватила младшего брата и крепко обняла. Но младший не отвечал, он с неподдельным интересом пялился на бандитов, болтавшихся под ветвями.
– Корделия! Что это с ними? Между подвешенными разгуливал побелевший от ярости полуторафутовый эльф.
– Слушайте же! О вы, бессердечные, – знаю, вы слышите меня и будете слушать еще с минуту, не меньше, пока не удавитесь. Пред вами стоит Пак-проказник, а на ветвях дуба сидят эльфы с удавками, сплетенными из тысяч невидимых паутинок!
– Эй! Неумолимый капитан! – окликнули из листвы. Обернувшись, дети увидели Келли, восседавшего на ветке рядом с маленьким коричневым человечком, согнувшимся, следящим за невидимой веревкой.
– Неужели нам придется отрясти эти смердящие плоды?
– Пак, пощади их! – вскрикнула Корделия. – Конечно, они злодеи, но не такие уж злодеи, а?
– Не будь такой наивной, – отозвался побледневший, дрожащий Джеффри. – Они оставили своих товарищей по оружию. Такие подонки способны на все, даже на самое гадкое.
Судороги тем временем стихали, слабели, выпученные глаза бандитов все тускнели и тускнели...
Наконец Пак кивнул Келли:
– Ладно, срезай.
Ирландец кивнул домовым, и дезертиры с шумом попадали наземь. Рядом, как из-под земли, выскочили эльфы футового роста, махнули крошечными ножами, срезая невидимые петли. К лежащим постепенно стало возвращаться дыхание.