Пропал чародей

– Лови!

– Стой! – скомандовал старший, прежде чем Джеффри успел улизнуть. – Я потерял Грегори. Джеффри пожал плечами.

– Так ведь он и должен прятаться. Радуйся, что у него так хорошо получается.

– Да погоди ты! – ответственность сделала Магнуса серьезным. – Мало ли что может случиться с таким маленьким. Ну-ка, прислушайся, брат. Если я услышу хоть одну мысль от него, сделаю вид, что ничего не услышал, и мы доиграем – но я должен знать, что с ним все в порядке!

– Послушай, Магнус! – не выдержала Корделия. – Он ведь уже не младенец! Грегори знает, что такое опасность!

– Действительно, – пожал плечами Джеффри. – Глупо так волноваться.

Но на сей раз тревога Магнуса была не напрасной.

Грегори материализовался в гуще кустов неподалеку и обнаружил, что окружен шестью мужиками в грязной, разномастной форме, с нечищенными шлемами на головах и с трехдневными щетинами на несвежих физиономиях. Они обалдело уставились друг на друга.

Грегори почувствовал, что дело неладно, но прежде чем он успел отдумать себя назад к Магнусу, двое бросились вперед и схватили мальчонку за руки. Грегори застыл, испуганно переводя взгляд с одного на другого.

– Хью! Во имя всех чертей, это еще что такое?

– Это? Это мальчишка, Бертрам. Обычный мальчишка. Ты что, не видишь?

– Угу. Да, я вижу, что это мальчишка, Хью. Но что он тут делает?

– Хорошо сказано, – Хью строго посмотрел на Грегори. – И как он тут оказался так неожиданно и с таким шумом? Что скажешь, малый?

Малому и в самом деле было всего лишь шесть лет, и кроме того, это был Грегори – он не мог ответить ничего, кроме правды.

– Я просто играл.

– Играл? – незнакомцы подозрительно переглянулись. – Что же это за игра такая?

– Леталочки.

– Леталочки? – подозрение усилилось.

– Ну да, перелетать с места на место. А тот, кто ловит, должен прочесть мысли и догадаться, куда я прыгнул.

– Прочесть мысли? – к настороженности добавился страх, и без того крепкая хватка стала еще крепче. Грегори скривился, но они не обратили на это внимания.

– Да это маленький чародей!

– Но чей чародей? – Хью заглянул прямо в глаза Грегори. – Как твое имя?

– Г-грегори Г-гэллоуглас.

Бертрам и Хью обменялись удовлетворенными взглядами и дружно кивнули.

– Да, это он. Тот самый, за которым нас послали.

Грегори кольнул страх, к горлу подкатил ком. Что он такого сделал?

Тут мальчик кое-что заметил, и страх уступил место любопытству.

– Вы разодеты, как шуты. Кто вас послал? Шесть пар глаз, как плеть-шестихвостка, хлестнули его.

– Что?

– Ваша одежда, – повторил Грегори. – Это не форма. Вы одеты кто во что горазд, вы не служите одному господину, и значит, вас не мог послать ни один лорд.

Они снова обменялись взглядами.

– Точно, нам так и говорили, – прорычал один.

– Ну и догадливо это отродье ведьмы!

– О да! Ладно, давай прикончим сопляка и дело с концом!

– Прикончим? – охнул Грегори. – За что? Зачем убивать меня? Я не сделал вам ничего дурного! А мысли Грегори взывали: “Магнус! Корделия! Джеффри! На помощь!”

– Ты, ведьмино отродье, и не сделал дурного? – рявкнул Бертрам. – Если тебе подвластны такие силы, как ты не можешь сделать мне дурного?

Грегори только рот открыл, онемев от абсурдности происходящего – а в его голове успокаивающе зашептал голос Магнуса:

'Мужайся, брат”.

'О, Грегори...”

'Стой, Корделия! Грегори, мы пока не можем напасть, даже если эти подлецы тебя ударят”.

'А если будут бить, прыгай, – добавил Джеффри. – Если захватишь с собой пару этих мужланов, не бойся! С двумя мы справимся!”

'Прыгай, если сможешь, – согласился Магнус.

– Сейчас мы попробуем вытащить тебя. Отвлеки их разговором, пока мы не подкрадемся поближе”. Грегори сглотнул ком в горле, немного ободренный, но все еще перепутанный.

– И только поэтому вы хотите убить меня?

– Нет, – прохрипел Хью. – Дело в деньгах, парень – в веселеньких серебряных кружочках. Лесной вольнице жить нелегко, приходится искать еду и денежки, где придется.

'Это дезертиры, солдаты, сбежавшие от своих лордов! – прилетела возмущенная мысль Джеффри.

– Берегись, братик! Если они оставили свой пост, то наверняка потому, что совершили гнусное злодеяние!”

'Это ему не поможет, – отчаянно подумал Магнус. – Грегори, малыш! Они хотят поговорить. Задавай вопросы, обвиняй! Пусть только они говорят подольше!”

Пусть только говорят! Легко сказать. Грегори собрал всю свою отвагу.

– Но откуда возьмутся деньги, если вы убьете меня? У меня нет ни гроша?

– Верно, – пробасил один из солдат, быстро проведя руками, обыскав Грегори. – Так и есть – у него нет даже малюсенького кошелька.

– Еще бы, Клодог, – недовольно кивнул Хью.

– Это же только мальчишка, в конце концов.

– Нам уже заплатили, видишь ли, – объяснил Бертрам. – Нас наняли, чтобы прикончить тебя, твою сестру и братьев.

По спине Грегори пробежал леденящий холод.

– Но... но откуда вы знаете, что должны убить именно нас?

– Как же, про вас, детей Верховного Чародея, все знают! – ответил Хью. – Как мы можем ошибиться? Весь Греймари слышал о вас – трех юных чародеях и ведьмочке.

Грегори постарался не обращать внимания на разгневанный рев братьев.

– А кто он – тот, кто нанял вас? Кто так ненавидит Гэллоугласов?

– Не иначе как кто-то из врагов твоего отца, – фыркнул Бертрам. Хью пожал плечами.

– Кто их знает? Трое худых, тощих незнакомцев нашли нас, заплатили серебром, и пообещали заплатить еще, если мы вас прикончим, – он печально покачал головой. – А жаль – ты, кажется, славный парнишка.

– И потом, он же не чародей.

– Да ладно, серебро нам нужнее, – буркнул Бертрам, вытаскивая кинжал.

– Стойте, погодите! – Грегори с ужасом увидел блеск обнаженного лезвия. – Если они заплатили вам серебром, чтобы убить нас, наш папа уплатит вдвое, если вы сохраните нам жизнь!

Рука с кинжалом нерешительно застыла.

– Вдвое?

– И золотом! – отчаянно выкрикнул Грегори.

– А кто заплатит? – недоверчиво нахмурился Хью, – Ведь твой отец пропал! Так сказали те трое. И так говорят все, кого мы встретили по дороге!