Грандвелл

Прекрасный и солнечный Уинчестер утопал в зелени и цветах, в летнюю пору казался особенно красивым. И погода выдалась ясной, полуденное солнце изрядно припекало. 

Эрик и Деми въезжали в откинутые через ров ворота королевской крепости в сопровождении Джона и Этана. 

- Какая же красота! – благоговейно молвила Лоувед, озираясь по сторонам. Она тут оказалась впервые, ведь далее графства Грандвелл и Рендлшир никуда не выезжала.

Для Эрика было связано много воспоминаний молодости с Уинчестером и королевским замком. Рыцарские поединки и состязания, назойливые прекрасные поклонницы, которые иногда сами наведывались ночью в опочивальню графа при дворе… Каким же он тогда был эксцентричным и надменным, казалось, что весь мир лежал у его ног. Сейчас Эрик это ясно осознавал смену приоритетов, ведь стал гораздо старше и мудрее. И рядом она, его душа, маленькая Деми.

Прибывших гостей встретили слуги, проводив их отдохнуть с дороги. Будущих супругов поселили в покои, состоящие из двух смежных комнат с отдельными ложами, так как они еще не сочетались узами брака.

- У нас отдельные кровати, как положено, - пробормотала Деми, немного смутившись.

- Даже не мечтай, моя девочка. Спать будем тут, - граф указал на свое ложе под уютным красным балдахином, устланное пуховым нежным покрывалом.

Девушка зарделась стыдливым румянцем и отвернулась. Слуги как раз принесли небольшой сундук с их одеждой, который Эрик и Деми привезли с собой.

- Я одолжила у Катрин то красное платье… - молвила Лоувед.

- То, в котором я тебя впервые поцеловал? Да, ты в нем красива! Портные уже сняли твои мерки, у будущей графини должен быть соответствующий гардероб, - рассуждал Эрик. – Желательно, чтоб платья удобно снимались, я так и велел портным, - ехидно добавил граф.

- Эрик! – воскликнула она возмущенно, а щеки зарделись.

А он лишь рассмеялся, чувствуя себя счастливым по-настоящему.

                                                              +++

Вечером при дворе состоялся ужин, где собрались представители знати Уэссекса. Также прибыли и гости из соседней Мерсии, среди них была та самая Милберга Сильд, которую сватали Эрику. Да, она была действительно прекрасна! Густые золотисто-русые кудри струились по плечам, её кожа казалась фарфорово-белой. Выразительные серо-зеленые глаза с каймой темных длинных ресниц и пухлые коралловые уста на утонченном личике притягивали всеобщие взгляды, как вожделенных мужских, так и завистливых женских. Было такое впечатление, что она не шла, а плыла подобно лебедке. Граф Эрик окинул Милбергу любопытным взглядом, девица явно красива, тут слухи не солгали… От Деми это не укрылось, она ощутила укол ревности. А ведь красивая девица могла быть женой графу, может сейчас он пожалел, что выбрал не её?

- Милберга Сильд, - представилась прелестница, склонив голову и мило улыбнулась Эрику.

- Эрик Грандвелл. Также моя невеста Демитри Лоувед, - сдержанно молвил граф.

Девица даже не взглянула в сторону Деми, будто той и не было, что сильно задело Лоувед, которая всё же пыталась демонстрировать хорошие манеры, будучи сдержанной, как учила госпожа Тереза, мучая беднягу целую неделю. 

- Не пожалели, что выбрали меня, а не ее? – спросила вдруг у Эрика, когда чуть отошли от остальных. В голосе сквозила злость.

- Маленькая Деми ревнует? Это похвально! – ответил ехидно граф. – Вот только зря. Помню, что тоже злился, когда вы мило ворковали с Петером…

- Перестаньте, Ваша Светлость! – она демонстративно надула губы и отвернулась, а граф лишь сильнее сжал ее запястье, поглаживая ладошку своим большим пальцем.

- Что-то я проголодался с дороги, - вкрадчиво молвил он.

- Так уж приглашают за столы места занять, сейчас и отужинаем, я сама голодна…

- А я не про еду, хотя подкрепиться бы не помешало перед совместным сном, - ехидно молвил Грандвелл, сопроводил свою невесту в трапезную залу, занимая весьма почетные места, неподалеку от Его Величества, который должен был явиться с минуты на минуту.

- Я буду спать в своей кровати! - прошипела Деми, заливаясь румянцем и присаживаясь за стол.

- Его Величество, король Альфред Великий, король англов и саксов! – прозвучал зычный голос в зале, эхом отражаясь от каменных стен.

Деми, наконец-то, увидела воочию того, о котором столько рассказывал наставник Лиггс на уроках. Да, от него так и веет аурой властности и величия, надменный и суровый взгляд излучал также и мудрость. Настоящий правитель.

Также представили и королеву Эльсвиту, которая была родом из Мерсии. Деми она показалась красивой и изящной, с рыже-золотыми кудрями и глубоким взглядом серых глаз. У венценосной четы было пятеро детей, два сына и три дочери. Самый старший, Эдуард, являлся будущим наследником престола.

Банкет был по истине королевский, столы ломились от разнообразных яств и напитков. Лоувед уже забыла про манеры, захотелось все перепробовать, да и чувство голода усилилось от множества пряных запахов еды. 

- Пресвятая Дева, как же все это вкусно! Еще рыбу хочу, вон ту сельдь! И хлебец вон тот! А луковый суп просто великолепный! – восторгалась Деми, жадно поедая кусок индейки в винном соусе.

По соседству сидели Джон и Этан, верные и неизменные соратники и друзья графа, которые везде сопровождали его. 

- За Его Величество, короля Альфреда! – прозвучал призыв наполнить кубки вином. 

Деми немного пригубила напиток, отставив в сторону. Ей не хотелось сейчас пить, а вот аппетит был поистине зверский. Девушка поглотила кусок сельди, заедая помидором. Затем накинулась на брынзу с пшеничными лепешками. Этан поднял голову, искоса поглядывая на Лоувед. Хмыкнул и о чем-то задумался.

Король Альфред пристально и критически разглядывал будущую невесту Грандвелла, когда ее представили ему лично. Да, что-то в этой девице определенно есть, твердый характер и стержень, вот это Эрика и привлекло…