Грандвелл

Гудрун организовала свадьбу Ульвара, отдавая приказы направо и налево. Этой властной женщине подчинялись все, даже ярлы. При таком характере ей бы командовать армией королевства, но стоило лишь появиться Нилу Гарраду где-то рядом, как вся воинственность куда-то рассеивалась, щечки краснели, а взгляд смягчался.

После церемонии бракосочетания в местном монастыре графства Рендлшир сразу же следовал банкет. За столом Ульвара, кроме новоиспеченной супруги и сестры также находились преданные ярлы, Эрик с Деми и Нил. 

- Свадьбу продолжу гулять в Данелаге, надобно бы явиться к королю Гутруму, представить ему свою супругу. Тут уж по-скромному сейчас, - вещал Ульвар непринужденно, хотя гостей было достаточно.

Малинда сидела тихо, бледная, как привидение. Все торжество молчала с угрюмым лицом, будто на похоронах. Одета в роскошное кремовое платье из атласа с изобилием драгоценных камней. Сапфировый взгляд казался пустым, словно все происходящее не имело никакого смысла для нее.

Гудрун ее сразу невзлюбила, стараясь как можно реже пересекаться с графиней. То и дело жаловалась братцу, что Малинда ужасная хозяйка, неженка и белоручка, как и все знатные саксонки. Пусть же хоть наследника родит, а то какой от нее прок?

А вот к Деми Лоувед Гудрун пристально присматривалась, как бы искала всевозможные недостатки.

- Ты не похожа на этих манерных саксонок, - высказала она что-то на подобии комплимента. – Надеюсь, с тобой подружимся. Покажешь свою стрельбу из лука, говорят, ты хороша в этом. Я вот люблю бои на мечах, Нил меня тренирует…

Гудрун деловито отпила из кубка вино, закусывая куском баранины, слизывая густой соус со своих пальцев. – У нас с Нилом скоро свадьба, решили не затягивать.

- Не могла же выбрать себе кого-то из моих ярлов? – рявкнул Ульвар, сидящий рядом. – Так нет же! Этого хлипкого сакса! – присутствие Гаррада абсолютно не смущало конунга.

- Я-то хлипкий? Можем повторить поединок, Ульвар! – возмутился Нил.

- Повторим! Я не прочь! – рыкнул викинг в ответ.  

- Прекратите уже, уймитесь! – Гудрун яростно сверкнула зелеными глазами. – Не вздумайте еще друг друга разукрасить перед нашей свадьбой! Обоим головы оторву!

Хмельные гости веселились во всю, смеялись и танцевали. Мрачной была лишь Малинда, погруженная в свои мысли. Ведь могла же быть графиней Грандвелл, теперь на ее месте та дрянная Лоувед. Да и Ульвар совсем замучил, просто приходит в любое время дня и ночи, берет свое. И неважно где, в коридоре замка, в покоях или среди рощи во дворе… 

Банкет продолжался почти до рассвета, Эрик и Деми удалились в выделенные им покои. Некоторые неугомонные гости так и заснули за столом в хмельном угаре, громко храпя. Одиозный и уже весьма нетрезвый жених Ульвар потащил свою супругу в спальню, будто унося свой трофей.

Утром прибывшие гости покидали Рендлшир, гостеприимный конунг всех провожал, как уже полноправный хозяин этого графства. Ульвар пребывал в счастливой эйфории, несмотря даже на смену веры и жену, которая его ненавидит. Хотя на ложе хороша и отзывчива, да и телом красива. Он поглаживал свою рыжую бороду, провожая взглядом удаляющуюся чету Эрика и Деми в сопровождении нескольких воинов. А красивая же пара… Затем вернулся в банкетный зал продолжить празднество и опохмелиться после вчерашнего.

- Этот язычник всю округу в пьянство обратит, - ворчала одна из престарелых монахинь графства, наблюдая за отбывающими гостями.

- Этот самый язычник, как Вы изволили выразиться, два дня назад щедро отсыпал серебряных пенни на строительство нового крыла вашего монастыря, хотя покойный Кристиан и слышать не желал об этом! Да и жить при Ульваре стало намного лучше, - ответил мужчина, который являлся местным казначеем.