Страница 107 из 232
Исиан кивнул.
- Верно. И нам придется доказывать, что свой выбор она делала сама, за ней не стоял Дом, хоть она и была наблюдателем. Знаешь, желай она подставить Дом, придумать лучший способ не смогла бы. И исключать этот вариант я не могу.
- Нет, - Макс покачал головой. - Слишком много времени прошло. Планировать многоходовку, да на несколько лет вперед - это не про Алису. Будь это намеренной провокацией, ты бы получил эту ноту максимум в течение года. А если ею играет кто-то из Созвездия, то его ставки еще выше наших.
- Макс, - покачал головой Исиан. - Она до сих пор жива, с "рождающейся звездой" в сознании. А у чужаков есть мой адрес. Пока что почтовый, но... Она не смогла бы заговорить под принуждением.
- Зачем? - тихо спросил Макс. - Зачем вы поставили ей "рождающуюся звезду"?
- Это было условием ее пребывания на Земле. Она согласилась сама.
Еще бы. И вряд ли поняла, что именно ей ставят и зачем. Наверняка ей сказали, что цель - сберечь ее от угроз и опасностей неожиданного плена. Вот только когда о человеке заботятся, ему дают возможность самому решать, какое будущее он себе хочет и с кем, а не выбирают за него, жить ему или умирать. Ее этого выбора лишили, даже не спросив. Вот, значит, как они распорядились после той их экспедиции. И когда она была там, то тоже согласилась, выбирая между желаемым и всеми рисками и сомнениями. Но там она их хотя бы знала. Тем временем отец продолжил:
- Как ты оцениваешь вероятность обнаружения чужаками свидетельств вмешательства Алисы в их эксперимент после того, как ты зачистил следы?
- Только если знали, что именно искать и с чем сравнивать. Папа, она их ненавидит до истерики, ты сам знаешь.
- Да, знаю. И помню, что все ее кровные родственники, к которым она так сильно привязана, живут здесь. И Дом будет о них заботиться в любом случае, что бы ни показало расследование. Макс, я не знаю, что произошло на Земле. Последнее, что мы получили от Алисы, - сообщение о релокации и обещание выйти на связь, как она устроится на новом месте. И теперь - эта нота. Да, Алиса может прятаться и не иметь возможности сообщить, что с ней. Да, она могла попасть к саалан и рассказать о нас под давлением, любую защиту можно сломать, и звезда - не исключение. Возможно, маги саалан хуже синтезируют Искусство и технологию, но они быстро учатся, а Земля дает им пищу для воображения. Они вполне могли разобраться если не с тем, как снять звезду, то с подделкой сигналов на маяки. Но при всем при этом я не могу исключать вербовку, и ты знаешь почему. В любом случае я буду требовать ее выдачи. Если ее отчеты правдивы хотя бы в отношении саалан, рано или поздно они ее нам вернут.
- И что потом?
- Я надеюсь, она успеет принять верное решение до того, как вернется в Дом. Если нет, то стану ее защищать - пока это не начнет противоречить интересам и благополучию Дома, конечно. Тебя это тоже касается. То, что в тебе многие видели моего наследника, в данном случае значения не имеет. Поэтому думай как следует, что ты сегодня скажешь на совете. Нельзя одновременно быть и в Доме, и вне его. Макс, я недоволен. Я хочу видеть на совете Дома более разумную и стройную позицию. У тебя есть время поразмыслить над этим. Трать его разумно. Я не могу и не хочу обсуждать это с тобой дальше.
Вернувшись к себе, Макс растянулся на кровати, уставился в потолок и позволил себе наконец додумать мысль, от которой не мог отделаться на всем протяжении разговора с отцом. "Если бы Алиса пришла за помощью в Дом, ее бы у ЛАЭС и закопали. А зачищать за ней следы в любом случае моя обязанность".
От совета Макс не ждал ничего хорошего, но все равно не предполагал, что ему запретят покидать Созвездие именем Дома.
Приглашение Исиана разбудило всех, кроме тех, кто еще не ложился, продолжив праздник после отхода детей ко сну, и таких было большинство. Совет начался вполне ожидаемо - с общей обеспокоенности судьбой Алисы и ее благополучием. Слова чужака о действиях предположительно ее авторства были отметены двумя фразами:
- Она благополучно вернулась из куда более мрачного места, чем эта ее Терра, - сказал один член совета.
- Да, ее и других наблюдателей очень вовремя тогда отозвали, - дополнил другой. - Насколько я помню, этот высокотехнологичный мир был обречен, его обитатели выбрали насилие, а не созидание. Судя по остаточным данным, которые пока еще можно получить через Источники, его гибель неминуема. Но Алиса смогла удержаться там, благополучно вернуться в Дом и сохранить верность идеалам разума и созидания.
И больше они не возвращались к этой теме, сосредоточившись на главном - как вернуть ее в Дом. И, обсудив письмо чужака, сошлись на том, что собратья по Искусству, какими бы дикими они ни были, не могут не стремиться к познанию и справедливости, иначе, овладев силой Потока, они уничтожили бы друг друга задолго до открытия самой возможности путешествия между мирами. И поэтому Исиану, как адресату письма и как человеку, принявшему Алису в Дом, стоило попробовать поговорить с обозленным чужаком не как принцу с наместником, а как магу с магом. А вот Максу, на их взгляд, появляться в этом мире было противопоказано. Ему запретили покидать Созвездие в интересах безопасности Алисы: цивилизованность чужаков и их способность к диалогу были под вопросом, и появление Макса они могли понять как-то не так. Это осложнило бы переговоры и, возможно, поставило под угрозу жизнь и благополучие девушки.
Дорогой Димитри.
Я получил и внимательно прочел твое письмо.
Прежде всего, благодарю тебя за честное и подробное описание происходящего в крае и за твое мнение относительно роли Алисы Медуницы в части событий, о которых ты мне писал.
Ты совершенно прав: все, о чем ты писал, нужно обсуждать со всем вниманием и тщательностью, которых требует тема. И я считаю, что нам будет лучше встретиться и переговорить об этом, видя лица друг друга и слыша голос собеседника.
В любом случае для мага встреча с собратом по Искусству из другого народа и даже мира - слишком редкое и ценное событие, чтобы пренебречь такой возможностью. Я считаю, что это достаточный залог для благоприятного развития разговора.
С глубоким уважением и признательностью,
Исиан Асани.
Димитри, прочитав письмо сюзерена Алисы, был шокирован фамильярностью тона. Было видно, что этот... собрат по Искусству не слишком утруждал себя, подбирая слова и составляя письмо. В этой простоте обращения князю виделось пренебрежение в первую очередь не к нему, а к Алисе, его пленному вассалу. Действительно, какие могут быть, в конце концов, церемонии между двумя дворянами и магами? Они в любом случае на чем-то остановятся и как-то договорятся, а простое сословие - ну подумаешь, девочка. Одной девочкой больше, одной меньше. Не девочка и была.
С одной стороны, Димитри ожидал чего-то подобного, ориентируясь даже не на то, что Алиса рассказывала, а на ее реакции и умолчания, с другой - не ожидал, что омерзение будет настолько сильным. Он показал ответ Исиана Дейвину. Дейвин внимательно прочел письмо несколько раз, покачал головой, положил ладонь на стол рядом с ладонью князя настолько близко, насколько позволяли приличия, и выразил сочувствие. Бывали на свете, оказывается, вещи и похуже Озерного края. С этой мыслью граф да Айгит и пошел готовить место для встречи.
Первого марта двадцать четвертого года
Исиану Асани от Димитри да Гридаха - приветствие и пожелания благ.
Мы оба согласились с тем, что наша встреча будет наилучшим способом обсудить сложные обстоятельства и решить, как нам поступить.
Надеюсь, мы сойдемся и в мнении о том, где нам встречаться. Я решил - небо, под которыми произошло все то, что нам предстоит обсуждать, должно стать также и свидетелем нашего разговора. Место и условия я обеспечу. Приходи в начале последней четверти этой луны, я жду. Мой маяк укажет тебе путь.