Страница 108 из 232
Димитри да Гридах.
Встреча состоялась в середине дня пятнадцатого марта двадцать четвертого года по счету мира Земля, на территории Суоми, в коттедже на берегу озера.
Димитри и Дейвин пришли раньше, чтобы дать маяк Исиану. Точнее, они прилетели на вертолете, выполняя обещание не пользоваться порталами за пределами Озерного края. Коттедж, предоставленный им для переговоров, находился на берегу большого озера и был окружен лесом. Димитри мог с уверенностью предположить, каким из имеющихся в лесу Источников воспользуется гость для перемещения на Земле - ведь он с местными ни о чем не договаривался, - но пытаться определить точно было бы невежливо. Так что Димитри поставил для Исиана маяк прямо на каминной полке. Достав из кармана мешочек с кристаллами, он сложил из них три пирамидки и зажег рядом заранее приготовленную свечу. Дав ее огоньку разгореться, он смешал пламя с невидимыми обычному глазу струями ближайшего Источника и заставил их многократно отражаться от граней кристаллов. Дейвин тем временем прошелся до каждого Источника и сделал тропинки в снегу одним из самых простых заклинаний. Теперь оставалось только ждать, когда Исиан придет.
Алиса была добросовестным наблюдателем, так что в список Источников, позволяющих протянуть нить для портала между мирами, она внесла множество точек за пределами ее родного Озерного края. Исиану оставалось только выбрать достаточно удаленный от границ оккупированной саалан территории, чтобы его появление не засекли. Обещанный его корреспондентом маяк он увидел сразу, как вышел из портала. Разумеется, не глазами, но какая разница. Теперь оставалась серия прыжков по направлению к нему.
Последний шаг привел принца в зимний лес. Он был слишком легко одет для снега под ногами и в воздухе, но магу не представляло сложностей собрать заклинание защиты от холода, пока он шел двести метров к дому, в котором его ждали маяк и поставившие его маги. Исиан уже думал на языке, который собирался использовать, беседуя с чужаками, и оценивал расстояние и время в единицах, принятых в мире Алисы. Воспользовавшись случаем, он рассмотрел здание, пытаясь определить, что из себя представляют чужаки и каковы их ожидания. Да, дом строили местные, но его выбрали для встречи саалан. Исиану, родившемуся в мире без войн и насилия, трехэтажный особняк напомнил крепость. Мощные прямые стены, узкие окна, заглубленные в стены, прикрытый сверху и сбоку вход говорили об этом прямо, без всяких намеков. Дом строили для жизни, это было не общественное помещение, но Исиан не понял, как люди могли оставаться в таком месте, спать, растить детей. В мире Алисы точно была чистая энергия: одним из пунктов обвинения было как раз вмешательство в эксперимент чужих магов в месте, где ее производили, - причем ее производство начали еще до рождения Алисы. Однако для местных все равно оставались красивыми здания, сам вид которых напоминал о войне, крови и боли...
Принц повернул тяжелую бронзовую ручку входной двери и, пройдя через прихожую, оказался в следующей комнате, тоже светлой и с горящим камином. Увидев собратьев по Искусству, Исиан даже слегка придержал шаг. Он видел многое и еще больше знал, но не был готов к тому, что далекое прошлое вот так вот запросто сперва напишет ему, а потом пригласит поговорить.
Эти двое были разряжены, как... как те, кем они, собственно, и были. А были они феодалами-аристократами. И их мир, похоже, совсем недавно отказался от владения себе подобными как имуществом. Если вообще принял этот отказ, а не только начал его декларировать. Исиан увидел яркие пестрые ткани одежд ждавших его людей, отметил затейливые, явно значащие сочетания узоров, обнаружил на будущих собеседниках много аксессуаров, заметил их длинные ухоженные волосы и сложный грим. Вывод был очевиден: собратья по Искусству выглядели и были представителями общества, еще не достигшего уровня развития даже мира Алисы. И именно с ними ему придется договариваться. Только после этого он заметил, что они явились на переговоры еще и вооруженными. Исиан еще раз мельком окинул их взглядом. Тот, что поменьше ростом и полегче сложением, выглядел более неприятным противником.
"Как это все досадно и печально", - подумал Исиан, войдя, и сказал:
- Приветствую собратьев по Искусству. Я, Исиан Асани из дома Утренней Звезды, здесь, чтобы говорить с вами.
Они представились в ответ. Высокий в синем оказался тем самым Димитри, от которого Исиан получил письмо. Он был главным. Второй, Дейвин, пониже ростом и одетый в зеленое, "неприятный противник", был его помощником. Он, как выразился Димитри, "имел дело" с Алисой этой осенью.
Исиан уже через несколько минут понял, что громоздкий стиль письма Димитри определяли вовсе не сложности перевода с сааланика на русский язык. Его способ изъясняться оказался естественным продолжением поведения и манеры одеваться. И Исиан знал все остальные неизбежные части этого стиля - и жизни, и мышления, и предпочтений. И принимаемых решений, конечно, тоже. Разница между ним и его новыми собратьями по Искусству была непреодолимо велика, и это было крушением всех надежд на новый контакт. Они начали с умолчаний и недомолвок, продолжили заявлениями, по сравнению с которыми начало было еще приемлемым, а закончили попыткой свалить на Созвездие все действия, приписанные ими и местными стражами порядка Алисе. Разумеется, у них были основания - в логике их уровня развития и культуры. И этот разговор дал ему повод для очень серьезной проверки действий всех наблюдателей Дома во всех мирах. Но то, что они ей приписали, было невозможно сделать силами одного мага. Даже за пять лет.
Принц князю сразу не понравился. Он выглядел слишком нейтрально, слишком безлико и слишком безобидно, чтобы быть таким на самом деле. Кроме того, если он не сам ставил защиты Алисе, то это делали его люди и явно с его ведома, а может, и по приказу.
Димитри очень старался быть вежливым, хотя этот тип и раздражал его. Но за витиями неизвестного ему этикета князь не забыл о цели разговора. В отличие от Алисы, Исиану было предъявлено все, что числилось за ней, его младшей родственницей, начиная с теракта на Краснофлотском шоссе. Кроме покушения на князя, разумеется: с точки зрения саалан, это было личными отношениями между Алисой и Димитри и не могло обсуждаться с кем-то третьим.
Всей репликой Димитри Исиан был очевидно шокирован. Он не нашел, что возразить на определение его отношения к Алисе, но забыл об этом, едва услышав предмет обсуждения. И смутила его не выставленная сумма ущерба, а нечто иное. Как выяснилось через минуту, сама постановка вопроса. Он переспросил:
- Правильно ли я понимаю, Димитри, что ты оценил в деньгах жизнь и страдание своих людей?
Димитри несколько озадаченно ответил:
- Оценил, конечно. Не считаешь же ты, глава Дома и сюзерен, что живая кровь живых людей - вещь дармовая и бросовая?
Некоторое время после этого обмена репликами они молчали, глядя друг на друга так, как будто видели не человека, а говорящее насекомое. Затем Исиан скупо улыбнулся:
- Уже причина нашей встречи предупреждала нас о том, что будет непросто. Но мы оба здесь. Я надеюсь, все будет хорошо.
Димитри чуть не начал отвечать, но осекся, едва вдохнув. Он понял, что чуть не пообещал этому жуку приложить усилия к тому, чтобы все было хорошо, не получив от него ничего - ни гарантий, ни даже обещаний. Проглотив свою первую реплику, он ответил:
- Надеюсь вместе с тобой, - и увидел, что бросил кости удачно. Они остались в равных позициях.
И едва князь успел перевести дыхание, как Исиан сделал следующий ход.
- Димитри, а почему Алиса не пришла с вами? Ведь письмо мне ты отправил с ее чарра, было бы логично по крайней мере взять ее с собой.
Димитри в ответ пожал плечами: