Купол над бедой

   Исиан встал из-за стола, сделал несколько шагов навстречу сыну, и мужчины обнялись.

   - Это я получил сегодня утром по линку Алисы, - Исиан протянул сыну распечатку с чарра. - У твоей протеже неприятности, и у всего Дома вместе с ней.

   Первые несколько страниц были покрыты простыми, но совершенно непонятными округлыми письменами, располагающимися как бы под воображаемой линией строки. Эти знаки не были знакомы Максу. Однако после них шли известные ему символы родного языка Алисы. Будь смысл письма передан алфавитом Созвездия, Макс мог бы предположить, что видит ноту времен Раскола, направленную одним Домом другому. Это сейчас Дома предпочитали договариваться, а не воевать, но когда-то все было иначе, и боевая магия использовалась не только на турнирах. Текст он перечитал дважды, потом посмотрел на отца.

   - Она здесь?

   - Нет. Маяк Дома показывает, что она жива и относительно благополучна. Что показывает твой?

   - Мой? - переспросил Макс с искренним удивлением.

   - Макс, - Исиан поморщился. - Я тебя слишком хорошо знаю, ты не смог бы оставить девочку без присмотра, как и в прошлый раз, и наверняка решал задачу иначе, чем решил бы Дом. Что показывает твой маяк? Было ли за звездный год что-то в сигнале, что привлекло бы твое внимание? Пыталась ли она связаться с тобой?

   Год. У них нет от нее известий год или чуть меньше, отец, скорее всего, взял время с запасом. И они точно пытались с ней связаться, получив ноту, но не смогли.

   - Нет, - покачал головой Макс. - Сигнал с маяка не вызвал у меня подозрений, в противном случае Дом был бы в курсе не об этом, а о реальном положении вещей, - он коротко глянул на отца и уточнил, - от меня. С этой ее... Земли. Но ничего настораживающего с ее маяка не приходило. Скажи, я не получил приглашение на совет Дома по поводу этой ноты, или его не было?

   - Не было, - подтвердил Исиан. - Сперва я хотел поговорить с тобой.

   - Ну вот, - Макс подавил вздох, - я здесь.

   - Макс, что-то есть в этой истории такое, что знаешь ты и не знаю я. Что это?

   - Ты меня выдернул ради этого? - Исиан видел почти что возмущение сына, Макс был в шаге от пренебрежения достоинством, своим и собеседника. - Это твой человек, она выполняла твои приказы, она наблюдатель Дома, а теперь я знаю больше? Да я ее с этой самой аварии не видел!

   - Когда точно ты ее видел? - ровно, без выражения спросил Исиан.

   Макс задумался.

   - Я не считал по Потоку. По их времени зима была, что ли... Алиса говорила, что случилось все осенью, это месяца три-четыре по их счету.

   Принц поморщился.

   - Когда она первый раз появилась в Доме, с аварии на ЛАЭС, спровоцированной небрежностью магов Саалан, прошло около большого цикла по Потоку. Это близко к земному году, так что у тебя она была намного раньше. Где ты ее видел? О каких приказах идет речь?

   - Вероятно, о тех самых, про диверсию, про которую теперь нам прислали ноту, - предположил Макс, пожав плечами.

   Исиан откинулся на спинку кресла и после паузы спросил:

   - Где ты ее видел, и с чем она к тебе пришла?

   - Видел у себя в Гнезде, а появилась она с просьбой помочь спрятать следы ее вмешательства в эксперимент чужих магов на ЛАЭС.

   - В чем заключалось ее вмешательство? - настойчивость отца беспокоила младшего Асани. Похоже, заварушка намечалась более чем серьезная.

   - У тебя же ее доклады, я не понимаю... - начал он и был прерван.

   - В них этой информации нет. Поэтому постарайся вспомнить и ответить на вопрос.

   Макс смотрел в глаза отца и быстро думал. Если в докладах Алисы нет ничего про ее вмешательство и его последствия - она действовала без санкции Дома, или... Или отец сейчас что-то не договаривает. И непонятно, какой вариант хуже.

   - Слушай, столько времени прошло, - пожал он плечами. - Я могу, конечно, восстановить, но, во-первых, меня тогда этот вопрос интересовал постольку-поскольку, потому что было актуальнее все замаскировать и убрать, а во-вторых, в моей интерпретации это будет попыткой читать следы дикого зверя, пробежавшего по берегу реки до сошедшего с гор селя.

   - Она говорила, что действует по приказу? - уточнил Исиан. - Если да - то чьему?

   - Я понял ее слова именно так, - осторожно сказал Макс. - Но я не помню, чтобы она утверждала, что ты имеешь отношение к аварии. Однако, как ты неоднократно замечал, она чужая, и, вполне возможно, долгое пребывание среди сородичей повлияло на внятность и четкость ее слов и формулировок. Иной язык, иная культура, сильный стресс от вторжения саалан на ее родину не могли пройти бесследно, тем более что Алиса еще достаточно юна по меркам Созвездия. В тоже время я не взялся бы отрицать, что нечто похожее могло прозвучать в разговоре, но подтверждение чужих слов не может быть поставлено в вину, и... - Макс закашлялся, поперхнувшись.

   - Не заговаривай мне зубы, у нас мало времени. Я буду рад, если ты сможешь под присягой сказать: "Алиса просила моей помощи, не ссылаясь на Дом и его волю". Сможешь? - подождав ответа и не дождавшись, Исиан продолжил. - Какой она тогда была?

   Макс смотрел на отца и видел Алису, такой, как она пришла к нему четыре года назад за помощью. Она была бледна до прозрачности, курила сигарету за сигаретой, принеся пачку с собой вопреки своему обыкновению, говорила отрывисто и не могла без его помощи закончить ни одно предложение. Черные синяки под глазами она прятала за очками, все время проливала кофе, который пила вместо еды, и не могла попасть в рукава куртки. Она почти не спала, все время облизывала губы и ходила кругами по комнате все то время, когда не сидела за компьютером. И он решил, что ее продавили сделать что-то неприемлемое, но говорить с ней об этом совершенно бесполезно, потому что она откажется понимать.

   - Какой, - пожал плечами Макс. - Да обычной она была, как всегда. Разве что сильно напуганной.

   - Почему ты на самом деле стал ей помогать?

   - Ну, она была не особо внятна, но я так понял, что она выполняла твой приказ, хотела сделать все сама и переоценила свои силы. Пришла за помощью ко мне, а к кому же еще.

   Макс говорил правду. Беда была в том, что лги он - он бы сказал тоже самое.

   - Ты... Вундеркинд, - и в устах отца это звучало ругательством. - Ты смог подумать, что это был мой приказ? - Слово "мой" Исиан выделил голосом, хотя говорил так же тихо и четко, и продолжил выговор. - По-твоему, я могу рискнуть жизнью и душевным равновесием человека моего Дома? Попросить его забыть об идеалах мира, разума и гармонии Вселенной? Сделать нечто, неизбежно ведущее к смертям разумных и неразумных существ? Что после этого брошу своего человека на годы и годы, не думая, каково ему смотреть на последствия его деяния, встречаться каждый день с теми, кому он принес боль и горе? И для чего, по-твоему, все это? Для контакта с чужаками на их условиях, от которого нам теперь не уйти?

   Он ненадолго отвернулся от сына, посмотрел в окно и продолжил уже с меньшим напором:

   - Макс, она хорошая девочка, но она действительно чужая. Мало ли что там у нее случилось, что она обо всем забыла. Но ты, ты сам почему не пришел ко мне? Ты-то умеешь рассчитывать свои силы. Никто не знает всего, для этого и есть Дом и его поддержка. Почему ты не сказал сразу?

   - Потому что Алисе было всегда важно, что думаешь про нее ты. И она очень боялась не справиться и не смочь. Если все сделано должным образом, какая разница, сама она или я немного помог?

   - Судя по ноте, не должным. Или Алиса дала чужакам доказательства, причем добровольно. Тебе надо отдельно объяснять, как выглядит история с твоим вмешательством с точки зрения Дома и Созвездия в целом?

   - Нет. Дому придется доказывать, что целью пребывания Алисы на Земле не был контакт с чужаками. Если они смогли воспользоваться ее адресом, как быстро они будут тут?