Проклятие Темных

Портал привычно открылся в каменном городе. Хорошо хоть здесь не было стражи, да и те немногочисленные жители, что населяли эти развалины, безмятежно спали, видя десятые сны. Тем проще было провести по узким улочкам химер, не привлекая лишнего внимания. Заметь этих непривычных для Темного измерения созданий хоть кто-то, сразу бы начались пересуды, и огненный Ор незамедлительно узнал бы о выходке своей единственной дочери. Что никак не входило в планы Роксаны. 

- Ты уверена в быстроте этих… хм… «лошадок»? 

- Да, - кивнула Роксана. – Мама часто рассказывала, как во время прошлой войны демоны всего лишь за сутки преодолевали на них сотни миль. Правда, ездить на таком чуде мне еще не приходилось. Ничего, опробуем, как только покинем пределы города. 

Ведьма скептически посмотрела на животное, которое держала под уздцы. Химера же в свою очередь вернула Роксане точно такой же недоверчивый взгляд. 

Недобро усмехнувшись, ведьма направилась к городским воротам. Благо, она бывала тут уже не в первый раз и немного запомнила направление. Кэр поглощенный безрадостными думами молчаливо следовал за ней. А принцесса не могла унять нарастающего в груди беспокойства. Что будет, если они просто-напросто не успеют? Во что выльется их промедление? И с мыслью, что надо спешить, она ускорила шаг. 

Вскоре стены города остались позади, и Роксана не мешкая больше, вскочила на спину химеры. Животное рыкнуло, взбрыкнулось, но все-таки подчинилось воле умелой наездницы. Кэр тоже последовал примеру девушки и тронул поводья. И в этот миг мир вокруг потерял всякие очертания, превратившись в одни смазанные полосы. Неистовый ветер бил в лицо, нещадно трепал волосы, а сердце ушло куда-то в пятки и возвращаться не собиралось. Несясь на молниеносной химере, Роксана немного успокоилась. При такой бешеной скорости их необычных «лошадок», они в любом случае домчатся до столицы меньше чем за сутки. Главное не сбиться с пути. 

*** 

Лише стоял у окна и ждал. Афара обещала прийти при первой возможности. Он так и не мог привыкнуть к её незаметным появлениям. В этот раз он понял, что она рядом, благодаря тонкому запаху. Подойдя к мужчине, жрица провела рукой вдоль его спины и прижалась к ней. 

- Мы перенесли статую, и надели амулет. Генералы сторожат его. 

- Почему я не могу вам помочь? Я один из немногих выживших сильных магов. 

- Поэтому и не можешь. Он бог, а ты всего лишь маг. 

- А генералы и демон? 

- Демон? Может и даст отпор, но не уверена, что он смог бы справиться с богом. А вот генералы другое дело. 

- Что? В чем их особенность? Я столько лет наблюдаю за этими полукровками, но так и не понял, - с горечью признался Лише. 

Жрица улыбнулась и, взяв за руку мужчину, повела его к кровати. Она присела на самый край и призывно улыбнулась. 

Лише замер. 

- Хорошо, маг. Ваши генералы не просты. Очень не просты. Орк древний. Я думаю шаман. Или сын шамана. Он полукровка только вот его вторая сторона, это сила. Огр. Он не подвластен магии. Даже бог не сможет на него повлиять. А его меч? Это смерть для магов. У этого меча есть имя и история. Когда-нибудь я расскажу тебе её. Сейчас могу только сказать, что этот меч способен уничтожать магию, впитывать ее и создавать. Что совсем уж невероятно. Это не артефакт. Это легенда. Только самые сильные воины могли им управлять. По силе такие воины ни многим уступали, а иногда и превосходили самих богов. 

- А эльф? 

Лише слушал жрицу не мигая. Он даже затаил дыхание, впитывая информацию словно губка. 

- Эльф? – улыбнулась женщина, а затем тихо рассмеялась. 

- Так что с ним? – не унимался маг. 

- Если он эльф, то я человек, немного посмеявшись, ответила она. – Не спорю, в нем действительно течет кровь потомков древних эльфов. Очень древних. Но он не эльф. – Тень набежала на лицо жрицы. – Он отвергнутый. 

- Кто? 

Лише казалось, что сейчас ему откроются все тайны бытия. А ответы есть у этой женщины. Только почему она, зная все, сидела в том проклятом городе? Неужели дело в храме? Жрица настолько привязана к своей богини и зависит от неё? 

- Отвергнутый. Он полукровка в котором течет кровь хищников. Темных. Тех, кто присягнул древнего богу смерти, культ которого был еще до богов прошлого. Они создавала себя сами. Смешивали кровь многих видов. Выбирали самых сильных для этого. Виар это последний из них. Его прокляли создатели и выгнали прочь. 

- За что? 

Жрица слегка наклонила голову и усмехнулась. В этот момент она совсем не походила на жрицу любви, скорее, на саму богиню, которая с любопытством смотрит на того, кто что-то вопрошает у неё, прикидывая, сколько просить за свою помощь. 

- Тогда могли выгнать только за одно. Он убил кого-то из своих. Ваша королева нашла себе непросто генералов. Она нашла практически богов. Сила которых столь велика, что в этом мире мало кто может им противостоять. Даже Ор, один из самых сильных демонов, мог бы и не выиграть. Хотя Ор тоже таит в себе много тайн. А ты, Лише? 

- Боюсь, я явно проигрываю им, но все равно являюсь одним из сильнейших магов в этом мире. К тому же я не трус. 

Жрица лишь покачала головой. 

- Надо немного подождать. Скоро и мы узнаем, кто возьмет вверх. Тебе не обязательно ввязываться во все это... 

- Ожидание – не для меня, - фыркнул темный. – Я не пропущу этот бой. 

- Как и я. 

Не оборачиваясь, Лише тихо хмыкнул: 

- Тебе никогда не говорили, что подслушивать не хорошо? 

В проеме стоял Соол, опершись плечом на косяк двери. 

- Говорили, - в тон темному ответил конюх. – И что с того? Я все равно иду с вами. Вот только времени, чтобы поспеть вовремя у нас совсем нет. Боюсь, когда мы доберемся до столицы, от башни нашей обожаемой королевы не останется камня на камне. 

- Об этом можешь не переживать, - улыбнулась жрица. – Для меня открыты совсем иные пути и можешь не сомневаться - они намного быстрее порталов. 

*** 

Бог наслаждался видом огромного города. Раньше таких городов не было. В полумраке он не был столь величествен в тот единственный раз, когда Грион его посещал. Но сейчас, проходя по широким каменным улицам при свете восходящего солнца, город производил неизгладимое впечатление. Чем-то он напоминал свою хозяйку. Та же видимая неприступность. Взгляд бога сам собой задержался на огромной башне, возвышающейся в самом центре города. Она была видна с любого закоулка, давая четкое понимание каждому, кто на самом деле правит этим городом. 

Улыбка сама собой появилась на лице бога. Это будет интересно. Возможно, намного интереснее, чем он себе предполагал. 

Пройдя до самого конца улицы он остановился на широкой площади. Путь ему приградил высокий каменный забор. За ним начиналась территория башни с постройками. 

Целенаправленно подойдя ближе, бог удивленно остановился. Магия здесь была какой-то странной. Она не поддавалась на его влияние. Как будто что-то чужеродное. Пройдя вдоль гладкой каменной стены, он настороженно замирал, проверяя магическую составляющую. 

- Эй, вам что тут надо? - это был стражник, которого краем глаза заметил бог на площади. 

- Я по приглашению. Как там? - усмехнулся бог. - А впрочем, не важно, - махнул он рукой, и молодой воин упал замертво. 

- Я пришел, - прошептал он, а ветер подхватил слова и словно эхо разнес по всему городу. 

Ариша замерла, услышав магический отклик. 

За прошлую ночь она многое обдумала и пришла к неутешительному выводу - она проиграла. Проиграла еще в тот момент, когда доверилась демону - уставшая и окровавленная на том берегу. Сейчас она смотрела на простирающийся внизу город, и ее окутывал страх. Голос был знаком. 

- Он пришел, - подошел демон и слегка приобнял её. 

В этот момент ведьму не беспокоили прикосновения Ора. Скорее впервые за многое время она была рада им. 

- И что дальше? - тихо спросила она. 

- Посмотрим, на что он способен. Эта башня выдержала ни одну осаду. 

Ведьма повернулась к мужу и, вглядываясь в его лицо, усмехнулась. 

- Думаешь, его убьет защитный контур? 

- Сомневаюсь, но просто так и не пропустит. 

Демон взглянул вниз. С огромной высоты мало что можно было разглядеть, но острое зрение демона позволило увидеть бога. Древний внимательно разглядывал башню, не скрывая предвкушающей улыбки. 

Через минуту с конца города поднялась странная волна пыли, она словно цунами накрывала дом за домом, заставляя местных жителей прятаться в жилищах и прикрывать ставни. По мере того, как она приближалась к центру города, народу на его улицах становилось все меньше. Когда волна достигла площади, она разделилась на четыре огромных смерча, которые стали увеличиваться, всасывая в себя все и вся. Раздались протяжные крики и стоны. Смерчи неумолимо приближаясь к ограде, что защищала башню. 

Когда смерчи одновременно достигли гладкой стены, они воспламенились, сгорая сами и забирая магию, призванную защищать башню властителей. 

Давург восхищенно присвистнул, разглядывая мощный ураганный вихрь. 

- Умно, масштабно. Мне нравиться, - в демоне проснулся нешуточный азарт. 

- Умно? Он же снесет стену, - в ужасе разглядывая черное марево, которое кружилось прямо напротив окна, прошипела Ариша. 

- И что? Тебе стены жаль? Полно, Ариша. Это лишь магическая уловка. Большая, масштабная. Сразу видно - бог. Или ты рассчитывала, что он увидит защиту и уйдет? 

Ариша зло клацнула зубами и отошла от окна. 

Вихри пропали, так же неожиданно, как и появились. 

*** 

Бог рассматривал стену. Сейчас магия в ней было не столь много, но достаточно, чтобы удержать его. 

Но на то он и бог, чтобы быть всесильным. Махнув рукой и отойдя подальше, Грион стал ждать следующей атаки. Но ее так и не последовало. Бог усмехнулся, прикрыл веки и потянулся к изначальной силе. 

Громадное огненное лезвие стало медленно показываться из каменного покрытия площади, вплавляя в себя её и становясь все больше и ярче. Словно живая лава выплескивалась из-под земли, уничтожая вокруг себя все. Меч увеличивался в размерах и поблескивал вначале ярко красным, а потом и синим светом. Когда страшное оружие вымахало размером с дом, бог махнул рукой, и его творение с быстротой молнии устремилось к стене. Раздался протяжный скрежет. Меч бился о защиту, пытаясь пробить её в одном-единственном месте, выбранном своим создателем. Последний удар рассек каменную кладку, и оружие, словно по команде замерло. Оно стало растекаться, не давая магической стене стать вновь одним целым. Желтый яростный огонь расползался по черным камням и сдерживал их. Бог наклонился и аккуратно прошел в образовавшуюся щель. Стена еще раз пошла рябью, исторгая чужеродную магию, но бог был уже внутри. 

- Что ж. Пора звать жрицу, - заметил демон, который уловил момент, когда враг ступил на каменную плитку уже внутри двора. 

- Жрицу? - нахмурилась ведьма. 

- Конечно. Любовь спасет мир. Ты разве не знаешь этого? – иронично улыбнулся он. - А наша жрица как раз её и олицетворяет. 

Демон отошел от окна и замер, прикрыв глаза. Затем что-то прошептал и схватил маленький каменный амулет, висевший у него на рукоятке одного из мечей. Камень слегка засветился и погас. Ариша поняла, что Ор активировал амулет призыва. 

- Она скоро будет здесь. 

*** 

За спиной пылал разрушенный город. Бог подошел к главным воротам королевской башни. Как ни странно их никто не охранял. Он немного удивленный таким поворотом событий лишь слегка пожал плечами и толкнул дверь. Первое, что он увидел, была собственная статуя, та, в которой он томился не меньше тысячелетия. Она стояла перед ним посреди большого холла. Бог огляделся, но вокруг не было ни души. Цитадель ведьмы словно вымерла. 

Грион подошел ближе и остановился. Однажды он уже рассматривал её на более близком расстоянии, и это закончилось не совсем приятно. Обойдя каменную тюрьму по большому полукругу, бог остановился перед винтовой каменной лестницей. 

Он поднял голову и встретился с синими глазами светловолосого мужчины с заостренными эльфийскими ушами и темной аурой. Тот стоял чуть выше на лестнице, и тоже разглядывал гостя. 

От него веяло чем-то древним и неподвластным богу и древний небожитель не смог разгадать эту загадку, потому как это была не просто магия, а живая сила, текущая по венам этого сильного древнего существа. 

- Надо же, - довольно сощурился бог, - я знал, что мне понравится сюрприз, но не знал, что настолько. Древний. Мне казалось вы ушли за грань еще с первыми богами. 

- Верно. 

- Но ушли, судя по всему не все. Ты же сын древних. Эльф? 

- Эльфы были позже. 

- Ах, да, неудавшийся эксперимент, или все-таки удавшийся? - улыбнулся бог. - Ты же из первых. А эльфы, это позднее творение богов. Там уже и наши наследии. Как его? Ах, да: бог плодородия и богиня жизни. Видимо они решили, что вы не совсем удачны. 

- Хочешь поговорить о том, чего не помнит уже никто? 

- А ты? Ты тоже не помнишь? - поддел Грион. 

- Я, нет. Не помню. 

Бог вдруг приуныл. 

- А может ты все же эльф? Один из первых. 

- Кем бы я ни был, это уже не имеет значения, - светловолосый улыбнулся. – Ты ведь не за этим пришел сюда, не так ли?.. 

- Это верно. Как я понимаю дальше мне так просто не пройти, - на губах бога появилась блаженная улыбка. 

- Не знаю. Ты, конечно, можешь попробовать, но … 

Виар медленно обошел бога и, не оглядываясь, спустился вниз. 

Бог с любопытством наблюдал за полуэльфом. Тем временем тот подошел к статуе и стал разглядывать её. Внимательно, придирчиво, будто хотел навсегда запечатлеть в своей памяти каждый изъян каменного изваяния. 

- Не советую. Прошлый раз это закончилось плачевно, - равнодушно заметил бог. 

- Только для тебя. 

Развернувшись, Виар стал подниматься выше, но в какой-то момент его словно втянуло в омут и выбросило у самых ног статуи. Спиной он ударился о ее пьедестал. 

Бог громко расхохотался, глядя на свою бывшую темницу и ошеломленного полуэльфа. 

- Ну как? Почувствовал? Ощутил? – губы Гриона тронула грустная улыбка, в глазах древнего бога застыл лед. – Все, что тебя спасает – она настроена не на тебя. Неужели вы действительно решили, что я снова попадусь в такую нелепую ловушку? Придумали бы что-то поинтереснее, поактуальнее. Или фантазии не хватило? А так даже скучно как-то. Я разочарован. 

Неожиданно башня зашлась в продолжительной судороге. 

*** 

Они неслись во весь опор. Без остановки, без передышки. Раскаленная желтая земля, покрытая извилистыми трещинами, хрустела под лапами химер. Благо эти существа были намного выносливее лошадей, длительное время не нуждались в отдыхе. Зато путники устали, но старались не проявлять слабости. 

Весь путь от каменного города до столицы Кэр молчал, лишь изредка поглядывал на Роксану. Он действительно не хотел, чтобы его ведьма оказалась в центре событий, тем более, если эти события опасные. Маг многое бы отдал, чтобы она осталась в измерении демонов, но знал, что все уговоры будут бессмысленны. Если уж этой взбалмошной девчонке придет что-то в голову, то переубедить ее не получится, хоть головой о стенку бейся. Все, что он мог – просто быть рядом и если Роксане понадобится помощь… 

Да, он поможет, не оставит ее одну. 

Половину пути парень выдержал достойно, но вот вторую мысленно посылал проклятия безумному богу. К столице он подъехал в изрядно потрепанном виде, как и его спутница. 

Тонкий шпиль башни вырос перед ними будто из земли, затем показались стены города и бушующее внутри них пламя. 

«Опоздали», - пронеслось в голове мага. 

Он бросил быстрый взгляд на Роксану. За спиной ведьмы развивались темные волосы, с кончиков которых срывались искорки, на лице застыла тревога. Она неотрывно смотрела вперед, на тот город, что стал ей родным, на башню, в которой сейчас были ее близкие. 

Маг и ведьма, приблизившись к городским стенам, осадили химер. Вокруг раздавались проклятия, стоны и плач. Безумный бог вовсю повеселился, прорываясь сквозь хваленую защиту Ариши. Как оказалось, не такую уж и неприступную. 

Роксана соскочила с химеры и, не разбирая дороги, устремилась к башне. 

- Стой! – крикнул Кэр, но Роксана не услышала, а может и не хотела слышать. И ему ничего не оставалось, как последовать за ней. Магу оставалось лишь надеяться, что генералы со всей серьезностью отнеслись к расставленной ловушке. Если же нет, им всем придется несладко. 

Башня впереди содрогалась. Вероятнее всего бог в этот самый миг пытался проникнуть сквозь ворота, а может быть бил по стенам могущественными заклятиями, кто знает? В этом водовороте хаоса и сошедших с ума сил Кэр не мог различить кому какие чары принадлежат, кто одерживает верх, а кто терпит поражение. 

Земля сотряслась от чудовищных судорог и маг упал. Не мешкая, он вскочил, огляделся, но Роксану так и не нашел. Выругавшись, устремился к башне. Кэр точно знал, что искать ее надо именно там. 

В воротах башни зияла громадная рваная дыра. 

«Он уже внутри», - ошеломленно понял светлый. 

Кэр вбежал во двор, в считанные секунды добрался до входа в башню. Он перепрыгивал через ступени, цепляясь за перила каждый раз, когда стены цитадели содрогались от мощнейших магических ударов, а сверху летели мелкие каменные осколки. 

Еще чуть-чуть и он будет на месте. 

*** 

- Что это? - засмеявшись, спросил бог. 

- Это заклинание на крови светлого императора. Он ненавидел богов и создал эту башню при одном условии: ни один из богов никогда не войдет в неё. 

- Но я вошел. 

- Вошел. Потому тут только два варианта: или ты выйдешь, или башня разрушится. 

Цитадель ведьмы снова затряслась, сверху посыпались камни и мелкое крошево раствора. 

- Вот как? 

- Да. Такое вот условие. 

- Я хочу видеть вашу госпожу. 

- Госпожу? - светловолосый мужчина слегка отстраненно взглянул на бога и замер. 

- Да брось ты его, - раздалось все с той же лестницы. 

Бог повернулся и увидел орка. Тот скалился во все крупные клыки и спускался вниз, держа на плече меч. От меча несло магией так, что даже богу стало не по себе. Мало того магия была разной, словно в меч не скупясь вливали чары всего и вся, до тех пор, пока он сам не стал средоточием силы. Грион вгляделся в саму суть орка и увидел в ней, как и в полуэльфе, отголоски древней крови. Да уж, на этот раз противники ему достались не простые… 

- Это вы меня звали верно? - внимательно разглядывая спустившегося орка, произнес бог. 

- Я - нет. Вообще кроме девок в кровать звать никого не хочу, - заржал орк собственной шутке. 

- Понятно, - бог зло прищурился. Юмор здоровяка его нервировал. Внезапно в зал влетела молодая ведьма чем-то похожая на королеву. Грион радостно захлопал в ладоши: – О! А вот и новое действующее лицо моей пьесы! 

- Что ты тут делаешь? – зло прорычал Виар, косясь на девушку. 

- А по мне так это внесет разнообразие, - ляпнул Грион, замечая, как ведьма начала творить заклинание. 

Здесь было на что посмотреть: девчонка вбирала из мира тьму и смешивала ее с губительным пламенем. Интересная техника, но… 

Щелчок пальцев и ударная волна безжалостно впечатала ведьму в стену. 

«Жаль, размах не тот», - подумалось Гриону за мгновение до того, как орк занес над головой меч и пошел в атаку. 

Древний бог с легкостью увернулся, вмиг оказавшись в другом конце помещения. 

- Принцесска жива? – не сводя глаз с противника полюбопытствовал зеленокожий. 

- Жива, - кивнул Виар. – Ну что, как прежде? 

- А давай! – радостно осклабился орк. 

Генералы устремились в нападение. Зеленокожий попытался оттеснить противника к центру зала, Виар же не давал тому перейти в атаку. Когда они почти вытолкнули Гриона к статуе, бог ощутил страх и понял – шутки кончились. 

- А ты, бог, иди-ка обратно в статую, - вдруг совсем другим тоном заметил орк. 

- В статую? О нет. У меня совершенно другие планы, - стараясь за глумливой усмешкой скрыть свой испуг, произнес Грион. – Я еще не имел чести поприветствовать вашу королеву. Прощайте! 

Засвистела сталь и два клинка рассекли воздух в том месте, где еще миг назад находился спятивший бог. Грион исчез. Тяжело дыша, генералы переглянулись. 

- Ну и где это чудо? 

- Скорее всего, уже у Ариши, - мрачно ответил Виар. 

- Где Роксана?! – в проеме стоял светлый. 

- Ты как раз вовремя, - сообщил Комор. – Побудешь с ней, пока это все не закончится. 

Орк рванул к винтовой лестнице. 

- Стой! Мы останемся здесь. 

- Чего? – обернувшись, недоуменно поднял бровь Комор. 

- Будем надеяться, что Давургу и королеву удастся дать ему отпор и вытеснить к изваянию. Будем придерживаться намеченного плана, и ждать возле статуи. 

Орк разочарованно опустил пылающий меч: 

- А я-то надеялся, что мы повеселимся… 

‍