Страница 1 из 74
Красное небо, огненные камни. Это место манило и привлекало, будоражило уже померкнувшие воспоминания.
Век минул с тех пор, как они проиграли войну с демонами, чуть не превратившись в рабов, и только благодаря нынешней королеве этой участи всё-таки удалось избежать. Но Тёмное измерение продолжало гибнуть – мёртвая земля, на которой был привёден в действие демонами поглотитель магии, год за годом расширялась, грозя превратить в своё подобие весь мир.
Раздался хлопок, и рядом встал воин. Его лицо украшали боевые шрамы. Огромные руки сжимали рукоять огненного меча.
– Нам стоит покинуть пустошь. Скоро придёт ночь, – воин прищурился чтобы лучше рассмотреть своего верного друга и товарища в неверном свете заката.
Виар был наполовину оборотнем, на четверть ведьмаком и ещё кем-то, но не эльфом. По крайней мере, он говорил именно так. Только слегка заострённые уши и светлые волосы сильно портили его теорию.
Воин, в котором без сомнения бежала кровь орков, ухмыльнулся и, сощурив свои разноцветные глаза, втянул носом горячий, наполненный дымом и пеплом воздух.
– Ты прав, пора.
– Ещё бы. Не понимаю тебя. Война уже лет сто как завершена, а ты всё приходишь в это место.
– Тут пали очень многие, – еле слышно произнес Виар и повернулся к другу.
– Но не мы, – заметил воин.
Виар кивнул и развернулся к появившемуся порталу.
Пара наёмников войдя в мерцающую арку, оказалась на пыльном тракте и пошла по направлению к городу.
– И зачем эта старая ведьма опять нас вызвала? – усмехнулся воин.
– Там дело сложное, – задумчиво проговорил второй.
– Какое? – полуорк забавно выпучил глаза. – Какое у этой бестии с лицом искусительницы может быть дело?
– Простое, – вдаваться в подробности Виару сейчас не хотелось. Воспоминания о давно минувшей войне не отпускали его – так бывало всегда после посещения безжизненной земли.
– Опять решила извести ещё одного соседа? – не унимался Комор. – Но так, чтобы никто не заметил?..
– Нет.
– И что тогда? Если не убивать, то я ей зачем? Ведь кроме этого, – воин поднял свой меч и для большей убедительности потряс им, – у меня больше никаких дел и умений нет.
– Надо доставить кое-кого, – задумчиво произнёс полукровка и резко передернул плечами, отбрасывая мрачные мысли и возвращаясь к окружающей действительности.
– Кого? – расплылся в улыбке воин.
– Её дочь.
– Это ту, которая своего жениха последнего выпила? Я не пойду! Она же полностью чокнутая! Ещё хуже мамочки, – полуорк осенил себя священным знаком диких племён, но, видя хмурое выражение на лице товарища, покорно спросил: – Куда?
– К демонам, – монотонно произнес полукровка. Лицо его оставалось всё таким же бесстрастным.
– И правильно, к демонам их. Пошли в кабак и подналяжем хорошенько! – как-то нервно рассмеялся Комор. – Пусть страна знает своих героев…
– Принцессу надо доставить к демонам с миссией, – оборвал его Виар.
– Замуж, что ли? – не унимался полуорк и, казалось, совсем не обиделся на резкость друга.
– Нет, – полуэльф тяжело вздохнул. – Там что-то другое.
Дорога была раскалена до предела. Солнце жарило беспощадно, хотя пустошь осталась далеко позади. Говорить и обсуждать причины, побудившие чёрную ведьму вызвать их, желания не было. Да и что тут можно сказать? Магия покидала этот мир. Она растворялась в воздухе, словно дым от потухшего костра. Люди рождались всё чаще, остальные представители мира – всё реже. Полукровки стали большой редкостью.
– Думаю, надо привал устроить, – нарушил молчание воин.
– Нет времени. Нужно успеть до рассвета.
– Как нет? Смотреть на пустоту есть, а на отдых нет?
– Именно, – был ему равнодушный ответ.
Полуорк фыркнул и, закинув огненный меч на плечо, стал напевать одну славную песенку про нелепую смерть.
Дорога была пустынна, понизу, подобно шлейфу, стелился тяжёлый туман. В этих местах больше не было поселений.
Земля не плодоносила, редкие деревья стояли практически без листвы – никому не нужная территория.
Резко похолодало. Эльф плотнее закутался в дорожный плащ. Резкие перепады температуры стали уже привычны.
Ближе к рассвету друзья вошли в столицу. Дома́ из тёмного камня причудливо перемешивались с деревянными строениями. У каждого дворика были клумбы с цветами – до друзей доносился приятный запах, в редких терновых кустах щебетали птицы, и, странное дело, на небе не было ни облачка. В этот ранний час местные жители ещё нежились в дрёме, и город выглядел пустым.
Времени, для того чтобы привести себя в порядок и отдохнуть, не осталось. Виар и полуорк направились прямиком в замок чёрной ведьмы.
Твердыня внушала уважение. Стены с братцами, многочисленные ярусы, боевые рондоли поднимались спирально вверх, словно громадная пирамида. В центре возвышалась длинная башня с тонким шпилем.
Широкий ров вокруг замка был наполнен водой, а в нём резвились морские драконы. Этот вид был исчезающим, но лучшей стражи не придумаешь, если держать их не слишком сытыми.
В замке царила суматоха. В приёмные покои иногда заглядывали стражники, видимо кого-то разыскивая.
– Как думаешь, кого это они ищут? – кивнул на очередного стражника полуорк.
– Это не наше дело, – сухо ответил Виар.
– Тебе всё не наше дело, – проворчал Комор. Порой его ужасно раздражал товарищ. – Только по шее потом получать именно нам.
– И когда ты получал? – усмехнулся Виар, и в его ярко-синих глазах на миг появились весёлые искорки.
– Да всегда… ну хотя бы тот раз, когда эта мелкая бестия своего женишка так поцеловала, что он копыта откинул. Кто был виноват? Не помнишь? – Комор скорчил гримасу. – Мы же и не предусмотрели.
– Интересно, как это можно было предусмотреть? – пожал плечами полукровка и уставился на двери в Зал Аудиенций, обитые позолоченной жестянкой.
– Долго нам тут сидеть? – решил перевести разговор в другое русло Комор. – Уже ноги затекли…
ело полуорка требовало движений и, если бы не строгая выучка, он бы вскочил, принявшись мерить приёмный покой широкими шагами.
– Долго, – ответил Виар и откинулся на спинку деревянного стула. – Пока нас не вызовут.
– А зачем шли тогда почти всю ночь?
– Потому что вызвать могут в любой момент, – отчеканил Виар.
Дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина в чёрных одеяниях. Лицо этого человека было мертвенно-бледным и, когда он говорил, казалось, ни один мускул на его лице не дрожит.
– Вас ожидают.
Мужчины встали и пошли следом за своим провожатым.
Зал был огромен. На высоком каменном троне сидела красивая молодая женщина. Её тёмные волосы с каштановым отливом были уложены в высокую причёску. Рядом стояла чёрноволосая девушка, весьма хмуро смотрящая на вошедших. Карие глаза с зелёными искорками принцессы, казалось, метали молнии. Она была одета в мужскую рубаху и грязные штаны. Её вид не вязался с царственным образом сидящей рядом красавицы.