Проклятие Темных

Отряд выбирался из города проехав улицами бедняков. Ехали, разделившись на три группы, чтобы не привлекать внимания. Принцессу сопровождали её личная охрана и конюх. 

Человек радостно улыбался редким прохожим и слегка кивал им, в отличие от трёх его попутчиков. Проехав совсем немного, они выехали из города через Западные ворота. 

– Встретимся со всеми в лесочке, недалеко от тракта, – равнодушно произнёс Виар. 

– И чего так шифроваться? – стягивая с головы тряпку, проворчал полуорк. 

– Так принцесса же, – глядя на девушку, не без иронии ответил человек, – мало ли, вдруг её орава поклонников поджидает? 

– И ты первый – даже уехать без тебя не смогла, – съехидничала Роксана. 

– И то верно, – кивнул он. – Такой лакомый кусочек – дочь великой и ужасной. Главное – не целоваться, – риторически заметил мужчина и захохотал. 

– А ты, вообще, кто будешь? – усмехнулся Комор. 

– Я-то?! Конюх вот этой милой ведьмы, – кивок в сторону Роксаны. 

Виар с любопытством посмотрел на мужчину: седеющие виски, средний рост, но на коне сидел так, будто всю жизнь провёл в походах. Да и оружие у конюха было не простое. 

– А звать-то тебя как? – не унимался полуорк. 

– Соол. 

– Не местный, значит, – задумчиво произнёс Комор. 

– Нет, – согласился конюх. – Хотя живу в Тёмном измерении уже давно. 

Принцесса молча слушала беседу, не встревая в разговор. Её думы были далеки от этого места. Они остались в замке, рядом с матерью, которая сегодня вела себя очень странно. Она не пыталась разложить по полочкам всё, что должна была сделать Роксана. До сих пор в голове у молодой ведьмы звучал голос матери, предостерегающей её от излишнего доверия. Это было не удивительно – чёрная ведьма никогда никому не доверяла, и дочь учила тому же. 

Роксана посмотрела на мужчину, который беззаботно болтал с полуорком, и улыбнулась. Человек пустился в опасное путешествие с улыбкой, прекрасно понимая, чем оно может для него обернуться. 

– Соол, – обратилась к нему принцесса. – А я смотрю, ты подготовился. Одни клинки чего стоят. 

– А Вы, принцесса, не завидуйте, – усмехнулся тот и многозначительно посмотрел на Роксану. – Вот помру, тогда можешь их забрать. При свидетелях говорю, заметь! 

– Такие клинки у владельца не просто так появляются. Думаю, твоя жизнь дорого стоит, – улыбнулась ведьма. 

– Верно, но, если что, они твои, Роксана. 

Виар закашлял в кулак, а орк присвистнул. 

– Вашество, так Вы мало того, что человека потащили, так ещё и романтика, – громко заржал Комор. 

Виар поднял глаза к небу и ещё раз спросил высшие силы, за что ему так повезло с другом? 

Человек лишь подмигнул Роксане. Ведьма фыркнула и пришпорила коня. Четвёрка подъезжала к торговому тракту. 

Возле леса их ожидали трое. Все в серых походных плащах. 

– Маги, – усмехнулся орк. 

– А где же наш малорослик? – заметила Роксана. 

– Может, сбежал? – с надеждой в голосе спросил орк. 

– Сомневаюсь, – покачала головой Роксана. – С моей матерью такие шутки не проходят. Думаю, скоро будет на месте. 

Четвёрка остановилась рядом с упавшим деревом, к которому были привязаны три коня. Маги стояли молча. 

Первым очнулся Лише. Он подошёл к ведьме и помог ей спешиться. 

– Ваше Высочество, нам осталось дождаться лишь светлого – Фаруна Кассаха. 

– Лише, Вы уверены, что это обязательно? – брезгливо сморщилась ведьма. 

– Уверен, – слегка поклонился маг. 

– Тогда ждём гнома. 

Ведьма присела на хрупкое дерево, мужчины остались стоять. Никто из них бы не рискнул присесть рядом. Соол примостился у ног девушки, под любопытно настороженные взгляды собравшихся. 

– Я хочу понять, Роксана, чем это грозит? 

– Сама не знаю. 

– Что ж, время покажет. Одна гадалка нагадала мне долгую жизнь, когда я лежал при смерти у неё в хибаре. Как думаешь, была права или просто не хотела, чтобы я помер в её доме? 

– Но ты ведь жив, – улыбнулась девушка. 

– Верно, – согласился мужчина. 

– Вот он, – указал в сторону тракта один из молчавших до этого момента магов. 

Лише покачал головой и махнул рукой в знак того, что надо двигаться дальше. 

***

Через пару часов жара стала нестерпимой. Редкие кривые деревья, которые попадались в пути после того, как отряд покинул небольшой лесок, даже тени не отбрасывали. 

Роксана изредка поглядывала на человека и гнома, но пока ни один, ни другой признаков усталости не выказывали. Впереди ехали маги во главе с Лише, замыкали отряд её личные охранники – два генерала, прошедшие все кровавые войны. 

Молодая ведьма взглянула на палящее солнце, которое практически остановилось в наивысшей точке своего пути. 

– Скоро привал, принцесса? – раздался со спины гаркающий голос полуорка. 

– Не скоро, только к вечеру, – резко сказал Лише. 

– Это ещё почему? – усмехнулся Комор. 

– Иначе не успеем, – отрезал чародей. – Нам сегодня надо добраться до деревеньки, которая в дне пути от столицы. 

– Да в этой стороне после войны вообще никто не живет, – возмутился полуорк. 

– Ошибаешься, воин, – тихо ответил Виар. 

– Комор, а ты уже так устал, что готов устроить привал? – поддела принцесса. 

– Не хотите, как хотите, – огрызнулся он. – Только лошади долго на такой жаре не протянут. 

– Карах, надо охладить нас, – приказал Лише. 

Маг взмахнул рукой, и холодный вихрь закружил над головами. 

– Опять ваша магия, – сплюнул полуорк. 

– А почему нет? Зато несколько минут побудем в прохладе, – пожала плечами принцесса. 

Дальше отряд ехал молча. Через пару часов морозные вихри стали летать ещё чаще, а к тому времени, как по дороге перестали встречаться даже самые хлипкие кустарники, Карах полностью всех накрыл прохладным пологом. 

– Надолго его хватит? – спросил Фарун. 

– Часа на два, не больше. Нам сейчас надо свернуть в сторону гор, как раз успеем уйти на приличное расстояние, прежде чем он развеется. 

Гном кивнул и, прикрыв глаза, слегка откинулся, мерно покачиваясь в седле. 

К тому моменту, как путники приблизились к горам, полог уже практически исчез. Жара стала понемногу ослабевать, уступая место вечерней прохладе. 

– Что это за деревня? – спросила принцесса. 

– Горное село у подножия. Они живут в пещерах, – объяснил доверенный королевы. 

– Гномы? – спросил Фарун Кассах. 

– Нет, но вам они понравятся, – загадочно улыбнулся Лише. 

Принцесса бросила на него оценивающий взгляд. Она никогда не заблуждалась на его счёт. Чёрные колдуны и маги всегда оставались теми, кем их создала природа. Именно так и не иначе. Поэтому манеры и речи мужчин, окружавших её и королеву, никогда не действовали ни на одну, ни на вторую. 

Соол подъехал к принцессе, поскольку дорога закончилась, и отряд продолжил путь по практически выжженному полю. 

– Мне только кажется, или в вашем отряде каждый сам за себя, и у каждого тут своя цель? – прошептал он, наклоняясь к самому уху девушки. 

– А ты в этом сомневался? – невесело усмехнулась Роксана. – Напрасно. 

– А твоя мать умеет выбирать подчинённых, – констатировал мужчина и немного отъехал от неё. 

Принцесса лишь покачала головой – ей самой не очень нравился этот состав, но чёрной ведьме виднее. 

Горы приближались. По мере того, как заходило солнце, всё сильнее ощущалась ночная прохода. К тому моменту, как первые лошади достигли каменной ограды, которую невозможно было найти, не зная где она, стало очень холодно. 

Первым к воротам подошёл Лише. Он нашёл небольшой камень на выступе и что-то зашептал. Потом вернулся к основной группе и, взяв лошадь под узды, стал ждать. Через несколько минут, камень наклонился, давая возможность подняться по нему к узкому входу в пещеру. 

– Идёмте, нас уже ждут, – не оборачиваясь сказал он. 

Пещера была слабо освещена несколькими светящимися камнями. Этого света хватало лишь для того, чтобы двигаться в правильном направлении и не сломать себе шею.

Через несколько минут проход вывел отряд в овальный зал пещеры, вдоль стен которого горели факелы. Посредине был накрыт стол. В глубине имелось несколько выступов, на которых лежали шкуры. Где-то недалеко капала вода. 

– Пришли. 

– А где хозяева? – спросил Соол. 

– Где-то там, – махнул рукой маг в сторону небольшого прохода. – Не советую их искать. Обратно ещё никто не возвращался. Переночуем здесь, за тем углом есть вода, – он небрежно махнул направо. – Там можно оставить лошадей и самим привести себя в порядок. 

– Откуда вы знаете их? 

– Ниоткуда, – поморщился Лише, но всё же решил пояснить: – У них договор с ведьмой. Мы несколько раз останавливались в этой пещере, когда вели переговоры с демонами. Это единственное место до каменного города, где ещё осталась жизнь. 

– Надеюсь, проснёмся все? – усаживаясь за стол и принюхиваясь к похлебке в большом казане, спросил гном. 

– Не знаю, раньше тут останавливались только тёмные и люди. Как обстоят дела со светлыми гномами, мне неизвестно, – в глазах мага горели лукавые огоньки. – Впрочем, скоро узнаем. 

Принцесса усмехнулась и заняла место во главе стола, пока Соол уводил коней в указанном магом направлении. 

Лише присел рядом, место напротив осталось пустым. Маги, не сговариваясь, окружили гнома, а её личная охрана заняла места друг напротив друга в самом конце стола. 

– Вижу, мне придётся отведать, сидя рядом с самой принцессой, – усмехнулся конюх, занимая место рядом с девушкой. 

– Можно подумать, ты со мной первый раз ешь, – огрызнулась та. 

– То ж в конюшне. Взято с барского стола. А тут в окружении таких господ. 

– Вот не могу понять, человек, ты над нами подтруниваешь или это нервное? – спросил Лише. 

– Подтрунивает, – улыбнулась принцесса. 

– И вы терпите? – приподняв одну бровь, спросил маг. 

– Именно так. Друзья на то и являются друзьями. 

– Так то в конюшне, но тут... – многозначительно посмотрел он на конюха. 

– Оставьте, Лише, – холодно сказала Роксана. 

Соол слегка отклонился от стола, сложив руки на груди, и с любопытством следил за происходящим. 

– Лучше расскажите мне про магов, – кивнула ведьма на двух молчунов, которые следили за гномом. – Почему именно эти?

– Они равны по силе, но абсолютно разные в магических аспектах. Один обладает магией воздуха, другой – двуручник, способный управлять животными. 

– Любопытно, – бросила быстрый взгляд на парочку ведьма. – Они команда? 

– Нет, наоборот редко работают вместе. У них мало общего, и различие магических способностей только усиливает это. 

– Судя по тому, что магия только в одном ключе, они еще молоды. 

– Да. Им далеко до тех же Виара и Комора, но это только в открытом бою. Зато в плане диверсионном – практически незаменимы. 

– Мне становится понятен выбор моей матери, – усмехнулась ведьма. 

Ужин подошёл к концу, и после того, как все завершили приготовления ко сну, отряд занял три лежака. Маги легли посредине, отделив гнома и парочку генералов от ведьмы. 

Она же, прихватив конюха, заняла первую лежанку, слегка скрытую выступом. 

– С чего такая честь?– улыбнулся мужчина, удобнее устраиваясь на широком камне, покрытом шкурами. 

– С тобой это не приведёт к последствиям. А то кто знает этих магов. Так ляжешь рядом с Лише, а он по долгу чести завтра на мне женится. 

Соол улыбнулся и, укрывшись походным плащом, закрыл глаза. 

– С тобой я хотя бы смогу уснуть, – вздохнула принцесса и провалилась в тревожный сон.