Молись, королева!

Голова рыцаря до сих пор раскалывалась. Происходящее в келье вспоминалось с трудом. Больше ощущения, чем какие-либо четкие воспоминания. И Авери чувствовал себя крайне мерзко.

— Думаю, говорить что тварь умерла сама и во сне бесполезно, — холодно прокомментировал Герман, переворачивая ногой отрубленную голову королев так, чтобы ее глаза смотрели в пол.

— Да, — все еще немного дезориентировано ответил Авери. Затем он посмотрел на Германа.

— Ты спас нам жизнь.

— Да.

— Благодарю.

— Не стоит. Я лишь отдал старый долг и рад этому.

Авери не вдавался в смысл этих слов. Его более волновало иное:

— Как ты смог…спасти нас? — спросил он наёмника.

— Ты имеешь в виду, как я избежал чар старой ведьмы? — покосился на него Герман, попутно рассыпающий по телу старухи порошок, от которого вскоре от тела не должно было остаться и следа. Герман улыбнулся.

— Спроси об этом у Рональда. Это он у нас эксперт в магии.

Тем временем Рональд принес Майю в келью, ранее предоставленную ей арлиитками. Мигом вокруг начался шум. Так же находясь под некими чарами, служительницы и даже герцогиня Тропен заметили пропажу девушки лишь пару минут назад, и когда на пороге появился Рональд, несший обнаженную, завёрнутую лишь в плащ Майю, его сразу же подвергли допросу. Колдуна это сильно разозлило. Коротко он ответил, что Майя побывала в гостях у своей свекрови. Несколько служительниц тут же кинулись в сторону кельи королевы. Настоятельница же, пытаясь действовать разумно, приказала уложить Майю и сварить для нее какого-нибудь бодрящего эликсира. Так и было сделано. Рональд послушно опустил девушку на скромную койку, и уже хотел удалиться, оставив Майю на попечение арлииток, как девушка вдруг взяла его за руку.

— Побудь со мной, — прошептала она, не размыкая своих темных ресниц.

Рональд огляделся вокруг. Служительницы уже принесли чай и натянули на Майю тоненькую ночную сорочку. Больше помочь они не могли и явно собирались оставить Майю отдохнуть. Рональд вполне мог посидеть рядом, пока та спит, если таково ее желание.

Тут взгляд его выцепил герцогиню. Госпожа Тропен стояла у стены буквально вжавшись в нее. Кожа ее была нездорово бледна. И в другой момент Рональд бы порадовался, увидь он "железную Тропен" в таком состоянии. Но глаза женщины выражали неподдельный страх, и колдун смягчился.

— Я посижу с ней, — учтиво сказал он герцогине, подойдя ближе, — Вам тоже стоит передохнуть. Обитель подверглась сильному магическому воздействию и…

— С ней все в порядке? — словно не слыша его, спросила Валери, — Что эта корга сделала с моей девочкой? Ответите!

Последнее было сказано с решительным напором. Рональд вздохнул. Отвечать придется.

— Королева хотела подчинить себе ее разум, — ответил он, — Но все уже в прошлом. Королева мертва и…

Договорить Рональд не успел, как глаза Валери сверкнули.

— Мертва?! Вы уверенны?

— Да…

Но дальше Валери не слушала. Практически оттолкнув Рональда, она выбежала из кельи, оставив колдуна наедине со своей племянницей.

— Вы опять спасли меня, — прошептала Майя.

Она уже не спала, но все еще лежала на узкой кровати словно тряпичная кукла. Ровно на спине. Глаза устремлены в потолок.

— Я не спасал, — с печалью поражения в голосе ответил Рональд, — Это все Герман. Он спас нас всех.

Но Майя словно не слышала его.

— С отравленным яблоком. И в таверне. А затем и на балу… Я помню сколь внезапно вы оказались возле меня в тот вечер. И как почувствовав ваши руки, перехватывающие меня в танце, я поняла, что все будет хорошо…

Рональд подошел ближе, присел к Майе на край кровати.

— Знаете, — прошептала девушка, — Вы обещали показать мне фокус.

Мысли ее все еще путались, но вспомнив обещание колдуна она смогла слабо улыбнуться. Рональд улыбнулся в ответ.

— Как-нибудь потом. Когда вам станет лучше.

Майя вздохнула.

— Одни обещания. Так всегда. Мне столько всего обещали, что я потеряла счет.

Воцарилось молчание, в которое Майя задумчиво смотрела в никуда, а Рональд смотрел на нее.

— Если вы такой вредный, господин колдун, — снова попробовала улыбнуться Майя, — То сделайте для меня хоть одну малость.

— Какую?

— Обнимите меня.

По телу Рональда прошел легкий озноб. Больше всего на свете ему хотелось исполнить это пожелание. И больше всего на свете он его боялся. Всю свою жизнь Рональд столь упорно пытался оградить себя от чувств к другому человеку. Чтобы не быть зависимым. Не быть слабым. Всегда идти в том направлении, что нужно ему. И вот теперь он был слаб. И зависим. Он шел туда, куда вела его она, хоть и знал, что в пустоши их всех ждет лишь верная смерть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-С самой смерти родителей, меня никто не обнимал, — задумчиво проговорила Майя.

Тогда Рональд лег возле нее, и прижав к себе девушку, крепко обнял.

Мгновенно, Майя положила голову на плечо колдуна и промурлыкала.

— Спасибо.

Некоторое время оба лежали молча. Затем Майя сквозь сон спросила.

— Расскажи, что произошло?

Рональд задумался. Ему, со всем его опытом, до сих пор сложно было понять, что же на самом деле произошло в этот день.

Королева была темной колдуньей. Но силы ее должны были быть ослаблены годами заключения. Между тем, она смогла вызвать бурю. И приманить к себе Майю… Питалась ли женщина ненавистью, которая дала ее энергии новые возможности для выхода? Возможно. Только с чего так ненавидеть невестку, которую ты даже не знаешь?

Это было одним из двух основных вопросов, терзавших Рональда. Вторым было то, почему он и Авери поддались на ту же иллюзию?

Майя, скорее всего, питала к королеве жалость, видя в ней несчастную заключенную трона. Они же…

— Ты так и не ответил, почему все время меня спасаешь…,- уже сквозь сон пробормотала Майя.

Рональд провел рукой по ее темным волосам. Убедился, что девушка окончательно уснула, и только тогда прошептал. Очень тихо. Скорее чтобы сказать это себе.

— Наверное потому, что я в тебя влюбился.

Глава 51

Прах королевы трижды закляли и опустили на дно глубокого колодца, который затем сразу же завалили камнем.

Авери наблюдал за церемонией с мрачным выражением лица. И даже благодушный Кок побоялся подходить к рыцарю в этот момент.

— Наверное парню пришлось несладко, — подумал повар, — Я бы тоже не хотел попасть под чары этой грымзы.

И Кок, вздохнув, вернулся к размышлениям об ужине.

Авери же продолжил погружаться в свои раздумья. И основная фигура в них была одна.

Майя.

Их принцесса. Будущая королева.

Ему предлагали ее словно вещь. Приз, который он мог получить за достойно проделанную работу.

И Авери готов был этот дар принять. Более того, он желал этого всем сердцем и всем своим телом.

Все те разы что он был близок к Майе: будь то легкое прикосновение рук или даже вырванный им поцелуй, рыцаря не покидало ощущение, что чувства его не взаимны. Майя была безупречно мила. И, возможно, он даже нравился ей. Но поцелуи девушки были бездушны. Будто бы в этот момент ее вовсе и не было рядом. Рыцаря раздражало и заводило это одновременно. Часть его отчаянно хотела пересечь все границы, подчинить себе Майю, сделать ее своей. И именно на этом алчном желании и сыграла старая ведьма. Когда руки Авери схватились за меч и приставили его к горлу Рональда, дабы тот не освободил Майю от пут, часть его действительно желала убить колдуна. Чтобы Майя стала его. Чтобы возглавить армию королевы. Стать главным. Стать единственным.

Но рациональная часть сознания говорила, что все это ложь. Впереди его ждет лишь предательство. Как всегда. И это остановило рыцаря.

Предательство…

Слова королевы до сих пор жгли еще не зажившие раны в душе.

"Каково это, быть женатым на шлюхе?"