Молись, королева!

Берта: его прекрасная молодая жена. А ведь он любил ее. Почти боготворил. Делал для нее все. Выполнял любую просьбу.

Но каждый раз, возвращаясь домой из похода, он встречал усмешки соседей и их недвусмысленные намеки на то, что в его отсутствие постель жены вовсе не была холодной.

Возможно именно поэтому в последний день он и сделал то, что исправить было уже невозможно.

Все эти мысли, воспоминания, боль — пожирали душу светлого рыцаря. А вместе с ними приходило и новое понимание. Он был не мил жене, которая искала в их браке лишь выгоды до себя. И он вовсе не мил новой возлюбленной, что желает лишь заручиться его поддержкой, играя в свои игры короны.

И что теперь?

Гори оно все огнем, — подсказал в голове голос, подозрительно похожий на голос королевы.

Фрей, некогда златовласый принц, полулежал, задрав ноги вверх и буквально уложив их на стену. Такое положение было вызвано двумя факторами. Во- первых, Фрейю так было удобнее думать. Во-вторых, само помещение было уже слишком мало, чтобы принимать позы иные.

Небольшая комнатка. Маленькая мебель. Деревянная лошадка в углу. Сундучок с "сокровищами", на самом деле являющимися просто игрушками.

Его детский домик на дереве при загородной резиденции королевской семьи.

Некогда Фрей, его отец и герцогиня Тропен(к которой Фрей тогда еще не употреблял приставки "шлюха") приезжали сюда на летний отдых. Это было прекрасное, беззаботное время.

Летняя резиденция располагалась в огромном парке, более походящем на дремучий лес- столь мощными были вековые деревья, растущие там. Под их темной кроной Фрей всегда чувствовал себя словно под водой. В парке было прохладно даже в самый жаркий из летних дней. А в чащи можно было запросто встретить непуганого охотниками оленя, лису, зайца.

Пребывая в летней резиденции, Фрей с отцом рыбачили, учились охоте, Георг построил сыну домик на дереве и у мальчика был "игрушечный" пиратский корабль, ныне полу подтопленный у берегов паркового озера.

— Хорошее было время, — не без ностальгии подумал Фрей, откусывая кусочек яблока.

А потом он вырос. Поездки в загородную резиденцию прекратились. Мир поменял свои краски.

Теперь летний особняк королевской семьи стоял закрытый. Для поддержания в нем постоянно жили лишь старый дворецкий, садовник и нянюшка, некогда качавшая на руках Фрейя, а теперь доживающая свои годы в полу слепоте и периодическом беспамятстве старости.

На дворе стояла осень. И парк был одет в ее яркие цвета. Увядающий, но прекрасный одновременно.

Фрей прибыл в него вечером прошлого дня. Провел лодку по реке, вытекающей из паркового озера.

Громким стуком он разбудил домочадцев. Сторож, некогда бывший колдуном, пытался было запустить в принца огненным шаром, но был остановлен силой королевского перстня, не позволявшей слугам вредить хозяину. Затем, когда Фрейя "признали", дворецкий моментально начал хлопотать о том, чтобы принцу приготовили комнату.(на деле же старик сам побежал разжигать камин и стелить простыни). Старая же нянюшка несколько раз спросила сторожа, кто этот нахал, разбудивший их посреди ночи. Получив ответ, что это "его величество, принц Фрей", старушка не задержала его в своем мозгу и напрямую спросила Фрейя кто он и зачем пришел. Принц лишь чмокнул ее в макушку и направился спать. Он был уверен, что выбрал наилучшее место, чтобы затаиться и обдумать дальнейшие планы.

Резиденция была давно заброшена. При дворе о ней и не помнили. Слуги были стары. И, исходя из отдаленности мест, до них вряд ли долетели слухи о пожаре в оплоте. А если что, то троих стариков можно запросто убить. Но пока Фрей не помышлял о подобном. Его ни о чем не спрашивали, он ничего не отвечал. Осенний парк был великолепен той золотой красотой, после которой идет неостановимое увядание. Погода все еще стояла солнечной. Мягкие лучи света пробивались сквозь листву. Хотелось отдохнуть. А еще Фрейю нужно было время подумать и определить свои дальнейшие планы.

От слуг он узнал дату и подсчитал, что с момента пожара в Оплоте прошло целых три недели и четыре дня.

Фрей знал, что по законам двора монарх не может считаться погибшим, пока с его исчезновения не пройдет сорок дней. Значит, время еще было. Правда не столь много, как Фрейю бы хотелось.

Возвращаться в столицу смысла не было. Там его наверняка ждет совет лордов, скорее готовый признать Фрейя безумцем, чем законным королем.

Из союзников оставались немногие. Да и на их лояльность Фрей не рассчитывал. Увы, все пошло совсем не по плану. Златовласый принц планировал надеть корону на следующий же день после того, как обгорелый труп его отца найдут под руинами замка. Теперь пришлось придумывать запасные варианты, которых не было.

— Фрей! Фрей! Мальчик мой! — раздался снизу голос старой нянюшки. Видать женщина впала в одну из тех ступеней безумия, когда ей казалось будто она снова молода и ищет по парку своего маленького воспитанника. Отвечать старушке Фрей и не думал, и крайне удивился, когда услышал скрип ступеней лестницы, приставленной им к домику на дереве.

— Вот и ты, — всплеснула руками нянюшка, — Всегда прячешься здесь когда расстроен. Хочешь мы с тобой пойдем на кухню, и я дам тебе сахарного петушка?

— Благодарю, нет. — скривился Фрей, попутно копируя Майю с ее вечной манерой отказывать.

— Ну тогда хоть расскажи нянюшке, что тебя тревожит? — спросила добрая старушка, присаживаясь возле принца.

Тот повертел в руках ножик. "А почему бы и нет?"

— Я, нянюшка, думаю, как стать королем, обойдя желание палаты лордов, — ответил он.

Няня рассмеялась тихим, старческим смехом.

— Разве лорды назначают королей? Истинных королей выбирает Вальтер дракон. Он взмывает на рассвете над пустошью, и коль на пути его встанет достойный претендент, он озарит его своим золотым лучом и подарит благословение на трон. Такого короля не свергнут ни лорды, ни иные напасти. Ибо человек этот придет тропой искупления и останется единственным среди достойных…

Фрей приподнялся на локтях. Озадаченно посмотрел на старушку. На вид ей было лет сто. Может больше. И сейчас она плохо помнила кто она и где, но зато отлично помнила все сказы и легенды, что слышала сама еще ребенком.

— Уж не о Кригской ли пустоши вы говорите, нянюшка? — спросил старушку Фрей.

— О ней, конечно же. Обитель Вальтера, что стоит там, в народе кузницей королей зовется. Там коронован был первый монарх.

Фрей вскочил, рискуя удариться головой о потолок, и чмокнул нянюшка в щеку.

— Благодарю! — воскликнул он.

Старушка посмотрела на него туманным взглядом.

— Не стоит, мальчик мой. Лучше скажите: кто вы такой?

Глава 52

Когда группа Авери покидала обитель, гроза уже давно стихла. За собой стихия оставила лишь холод, сломленные деревья и капли хрустальной росы на траве. Впереди их ждала Кригская пустошь. И город Орес, словно страж, расположенный на ее подступах. Находясь в своих мыслях, Майя ехала чуть поодаль от остальных. Она еще не полностью оправилась от заклятья (или так ей казалось), и от того мысли ее путались, перелетая с одной на другую словно бабочки.

Королева, мать Фрейя, мертва. Мысль об этом должна была успокаивать. Но вместо она лишь жгла душу. Эта женщина чуть не погубила ее. Все — Рональд в том числе- говорили, что королева была сумасшедшей, злой, коварной. И все же, Майя не могла перестать сравнивать себя с ней. Не любимая жена короля, заточенная в монастырь. Что, если вся озлобленность шла лишь от десятка лет боли и одиночества. Майя легко видела себя на месте Агнетт. Да, Фрей не задумываясь поместил бы ее в монастырь, лишь заполучив необходимого для вступления на трон наследника…

Наследник… Ребенок, которого столь не хотел ее муж. Фрей знал, что Георгу нужен был внук, над которым можно было бы взять регентство. Поэтому Фрей никогда не трогал Майю как женщину. И поэтому они ввязались в этот дурацкий поход. Валери, бывшая ее тетей в много меньшей степени, чем она была любовницей короля, затеяла все чтобы Майя могла стать матерью. По плану тетушки, Майя должна была соблазнить рыцаря, столь похожего на Фрейя. Но все пошло не так…