Чужой в стране чужих

После этого все было проще, но не слишком просто, потому что нас протащили через круги экспрессом. Майкл знал, что мы нуждаемся в помощи, и хотел привести нас под защиту Гнезда. Когда пришло время Деления Воды, я еще не могла обходиться без помощи. Я хотела войти в Гнездо… но не была уверена, что смогу присоединиться к семерым его обитателям. Я боялась, как последняя дурочка. По пути к Храму я едва не начала умолять Сэма вернуться домой.

Она подняла глаза, и, хотя она не улыбалась, на лице ее было написано блаженство: пухлый ангелочек с большой вилкой в руке.

– Мы вошли во Внутренний Храм, и свет залил меня, а платье мое исчезло… и все они звали нас из бассейна по-марсиански прийти и разделить воду жизни… и я ринулась в воду, и погрузилась в нее, и навеки осталась там!

И мне это по сердцу. Не трусь, Бен, ты тоже выучишь язык, осилишь учение, и всегда тебе с любовью придут на помощь. Сегодня вечером ты прыгнешь в этот бассейн, и я протяну руки, чтобы встретить тебя. И так сделает каждый из нас, приглашая тебя домой. Возьми, отдай это Дюку и скажи, что он поросенок… но очень миленький. А это тебе. Нет-нет, ты вполне осилишь столько. Поцелуй меня и иди: у Рутти есть дела.

Вен принял поцелуй, послание и тарелку. Выйдя, он обнаружил на одной из кушеток спящую Джил. Он присел в сторонке, глядя на нее, наслаждаясь прекрасной картиной и думая о том, что Доун и Джил более схожи, чем он считал раньше. Загар Джил был сплошным и казался тенью загара Доун. Их пропорции были идентичны. В добавление ко всему даже черты их лиц были похожи.

Он на секунду поднял взгляд! а когда вновь опустил, то увидел, что Джил лежит с открытыми глазами и улыбается.

– Ты есть Бог, милый, и это прекрасно пахнет.

– Ты отлично выглядишь. Я не хотел будить тебя. – Он подошел к ней, присел рядом и поднес кусочек к ее губам. – Это я готовил. С помощью Рут.

– Вкусно. Ты не разбудил меня. Я просто лежала с закрытыми глазами. Я всю ночь не спала.

– Совсем?

– Ни минутки. Но я прекрасно чувствую себя. Только голодна. Это намек.

Пришлось ему покормить ее. Она не стала отказываться от его помощи.

– А ты-то поспал? – спросила она, заморив червячка.

– Немножко.

– А Доун? Часа два поспала?

– О, даже больше.

– Ну, тогда она в порядке. Два часа – это словно раньше восемь. Я знаю, что за прекрасную ночь ты провел… вы оба… но я беспокоилась, что ей могло не хватить времени на отдых.

– Что ж, это была прекрасная ночь, – согласился Бей, – хотя я и был, ну… удивлен тем, как ты подсунула ее мне.

– Ты хотел сказать «шокирован». Я ведь знаю тебя, Бен. У меня было искушение самой провести с тобой эту ночь… я действительно этого хотела! Но ты пришел с ревностью, которая так и лезла из тебя. Думаю, сейчас она исчезла. Так?

– Думаю, да.

– Ты есть Бог. У меня тоже была прекрасная ночь, свободная от забот, потому что ты был в надежных руках. В хороших руках. Лучших, чем мои.

– Не говори глупостей, Джил!

– Да? Я грокаю, немножко ревности все-таки осталось, но мы ее выгоним. – Она села, коснулась его щеки и спокойно сказала: – До вечера, милый. Потому что я не хочу, чтобы твое Деление Воды было менее чем превосходим.

– Но… – Бен остановился.

– Ожидание, – сказала она и потянулась к краю кушетки. Бену показалось, что пачка сигарет прыгнула в ее ладонь. Обрадованный тем, что может сменить предмет разговора, он сказал:

– Ты тут тоже поднаучилась всяким фокусам.

– Не слишком многому, – улыбнулась Джил. – «Я только яйцо», если цитировать моего учителя.

– Но как ты это сделала?

– Ну, я ей свистнула по-марсиански. Сначала ты грокаешь предмет, потом грокаешь, для чего он тебе нужен… Майк ! – Она помахала рукой. – Мы здесь, милый!

– Иду. – Человек с Марса подошел к Бену, поднял его на ноги. – Дай-ка взглянуть на тебя, Бен! Как приятно вновь увидеть тебя!

– Приятно увидеть тебя . И быть здесь.

– Как насчет трех дней? Да, именно трех?

– Я ведь работаю, Майк.

– Посмотрим. Девушки все в восторге, они готовятся к твоему Приему. Впрочем, ладно, ни к чему о них и упоминать.

– Патти сменила расписание, – сказала Джил Майку. – Доун, Рут и Сэм позаботятся обо всем, что нужно. Патти взяла на себя matinee <Мatinee (фр.) – утренний спектакль или концерт> , так что у тебя весь день свободен.

– Хорошие новости! – Майк сел, положил голову Джил себе на колени, усадил рядом с собой Бена, положил руку ему на плечо и вздохнул. Он был одет так же, как на службе для аутсайдеров: в модный тропический деловой костюм. – Бен, не ругай меня. Я мотался целые сутки, делал то одно, то другое, объясняя людям, почему они никогда не должны спешить. Я должен тебе, а также Джил и Джубалу больше, чем кому-либо на этой планете… и все же только сейчас я выкроил время поздороваться с тобой. Ну, как ты? Выглядишь подходяще. Доун говорила, что ты в хорошей форме.

Бен почувствовал, что краснеет.

– Я в порядке.

– Это хорошо. Этой ночью хищники выйдут на охоту. Я близко грокнул и поддержу тебя. К концу ты будешь более свежим, чем вначале. Так, Маленький Брат?

– Да, – согласилась Джил. – Бен, Майк может влить в тебя новые силы… физические и моральные. Я могу лишь немного, а Майк – в полной мере.

– У Джил тоже большие способности, – Майк погладил ее. – Маленький Брат – это кладезь силы для каждого. Прошлой ночью так оно и было. – Он улыбнулся ей и пропел:

Таких вот девушек, как Джил —

Одна на миллион.

Желанна каждому она,

И всяк в нее влюблен.

…разве не так. Маленький Брат?

– Ну… – ответила явно довольная Джил, положив свою ладонь на его, – Доун совершенно такая же, как я. И так же желанна.

– Но Доун стоит внизу, извлекая полезные сведения из светской болтовни. Она занята, а ты – нет. Это существенная разница, верно, Бен?

– Возможно. – Кэкстона смущало их поведение, несмотря на атмосферу раскованности. Лучше бы они либо перестали обниматься, либо дали ему повод уйти.

Майк продолжал обнимать Джил, не снимая руки с плеча Бена… и Бен вынужден был признать, что Джил поощряет его к этому. Майк очень серьезно сказал: