Страница 129 из 160
– Не знаю таких.
– Еще узнаешь. Но Майк единственный, кто может так четко избрать. Очень редко Доун или Патти отбирают кого-нибудь, но они никогда не, заходят дальше Третьего Круга. И они всегда советуются с Майком. Не то, чтобы они должны были так делать. Так или иначе, деление воды и сближение начинаются с Восьмого Круга. Потом Девятый Круг, само Гнездо… и та выпускная служба, которую мы имеем в виду, когда говорим «Деление Воды», хотя мы делим воду каждый день. Присутствует все Гнездо, и новый брат навеки становится частью Гнезда. В твоем случае ты уже принадлежишь к Гнезду, но мы никогда не пропускаем такого случая, так что сегодня вечером все отодвинуто в сторону, чтобы приветствовать тебя. Для меня делали то же самое. Бен, это самое приятное, что только может быть в мире.
– Я все-таки не знаю, что это такое, Дюк.
– Ну… это много всего сразу. Ты когда-нибудь присутствовал на настоящей оргии из тех, на которые устраиваются полицейские облавы и которые кончаются одним-двумя разводами?
– Ну-у… да.
– Братец, ты был на пикнике воскресной школы! Это один аспект. Ты когда-нибудь был женат?
– Нет.
– Ты уже женат. После сегодняшнего вечера у тебя не будет сомнений. – Дюк выглядел счастливым и несчастным одновременно. – Бен, я женился до прихода сюда… Поначалу это здорово, а потом начинается сущий ад. А теперь мне нравится, что я женат, все время нравится. Я не имею в виду только то, что просто здорово возиться с оравой очаровательных детишек. Я люблю их, всех моих братьев обоего пола. Возьмем Патти – она нам словно мать. Не думаю, что кто-то может не нуждаться в этом. Она напоминает мне Джубала… и хорошо бы этот старикан появился здесь и сказал свое слово! И я думаю, это не только потому, что Патти женщина. Нет, я не поджимаю хвост…
– Кто тут поджимает хвост? – перебило его глубокое контральто. Дюк обернулся.
– Уж конечно не я, гибкая левантийская блудница! Заходи, детка, поцелуй своего брата Бена.
– Никогда в жизни от этого не отказывалась, – провозгласила женщина, подходя к ним. – Всегда старалась опередить подобные предложения. – Она основательно и умело поцеловала Бена. – Ты есть Бог, Брат.
– Ты есть Бог. Разделим же воду.
– Да не мучает тебя жажда. Не обращай внимания на Дюка. Из того, как он со мной обращается, я заключаю, что это дитя бутылки. – Она поцеловала Дюка даже более продолжительно, чем целовала Бена. Дюк в это время поглаживал ее по весьма основательному заду. Она была низенькой пухлой смуглой брюнеткой с гривой иссиня-черных волос, которые спускались почти до пояса. – Дюк, это ты уволок «Женский журнал»? – Она взяла вилку и принялась за яичницу-болтунью. – Ммм… хорошо. Это не ты готовил, Дюк.
– Это Бен. С чего это мне смотреть «Женский журнал»?
– Бен, разбей еще пару дюжин, а я их поджарю. Там статья, которую я хотела показать Патти.
– О'кей, – согласился Бен.
– Только не надо ничего менять в кухне! И оставь мне поесть! Ты думаешь, что мы, мужчины, способны работать натощак?
– Ну, ну, Дюк, миленький. Вода разделенная – вода приумноженная. Бен, все эти его стенания ровным счетом ничего не значат… поскольку по части женщин он выполняет две нормы, а по части еды – три, и он просто кисонька. – Она подцепила на вилку кусок яичницы и положила Дюку в рот. – Не корчи рожи, братец. Я сготовлю тебе второй завтрак. Или это для тебя уже третий?
– Даже еще и не первый. Ты все слопала. Рут, я как раз рассказывал Бену, как вы с Сэмом совершили прыжок с шестом на Девятый. Его мучают сомнения по поводу сегодняшнего Деления Воды.
Рут прикончила последний кусок с тарелки Дюка, поднялась и занялась готовкой.
– Дюк, я пришлю тебе что-нибудь посущественнее яичницы. Держи свой кофе и проваливай. Бен, я тоже страшно волновалась. Но ты не беспокойся: Майкл не делает ошибок. Ты принадлежишь нам, иначе бы тебя здесь не было. Ты останешься?
– Я не могу. Что, кофе готов?
– Да, наливай. Ты вернешься. И когда-нибудь останешься. Дюк прав… мы с Сэмом совершили прыжок с шестом. Это было слишком быстро для чопорной и благопристойной домохозяйки средних лет.
– Средних лет?
– Бен, одно из преимуществ учения в том, что по мере того, как оно выправляет твою душу, выправляется и твое тело. В этом смысле христианские ученые правы. Ты заметил в ванных хоть какие-нибудь пузырьки с лекарствами?
– Нет.
– И не удивительно. Мы обходимся без них. Сколько людей поцеловали тебя?
– Не знаю точно. Несколько.
– В качестве жрицы я целую каждый день более, чем «нескольких», но в Гнезде не бывает даже легкого насморка. Раньше я относилась к тем женщинам, что постоянно хнычут, что постоянно не в настроении и склонны к женским недомоганиям. – Она улыбнулась. – Теперь я более женщина, чем когда-либо, но я на двадцать фунтов легче, на несколько лет моложе, и мне не на что жаловаться. Мне нравится быть женщиной. Дюк польстил мне, называя левантийской блудницей, но я еще гибче: когда я учусь, я сижу в позе лотоса, а раньше единственное, что я могла – это нагнуться вперед.
Но это случилось быстро, – продолжила Рут. – Сэм был профессором-востоковедом. Он стал посещать церковь, потому что это был единственный способ выучить марсианский. Педантичный профессионал, он не интересовался самой церковью. Я пришла, чтобы держать его под наблюдением. Я была ревнива. Даже очень ревнива.
Так мы дошли до Третьего Круга. Сэм учился быстро. Я угрюмо смотрела на его успехи, но изо всех сил старалась не отставать, чтобы не выпускать его из поля зрения. А потом – бабах ! Случилось чудо. Мы начали думать по-марсиански, правда, совсем немного поначалу. А Майкл почувствовал это. Он попросил нас однажды вечером остаться после службы… и Майкл и Джиллиан предложили нам воду. После этого я вдруг поняла, что была всем, что так ненавидела в других женщинах, что презирала мужа за то, что он позволил мне быть такой, и ненавидела за то, что он сделал. Все это на английском с отвратительными вставками на иврите. Поэтому я плакала, стонала и была настоящей обузой Сэму… вместо, того, чтобы подождать , поделиться с ним своими мыслями и снова стать ближе.