Страница 46 из 52
Нас уже ждали.
Я шла первой, обнимая персонагвир. Мёртвый артефакт стихии Толмунда мерно дышал в такт шагам. Этому участнику ритуала дуэлей был абсолютно безразличен исход, в отличие от остальных собравшихся.
Настроение в банде изгоев было тревожное, гнетущее.
- Ну что, хлюпик, падай в ноги, проси пощады, - Виттор поднялся первым.
Комдор не ответил.
Горячее заявление Куиджи никто не поддержал, даже сам Нед. Повисла пауза, которая вселила в меня короткую надежду. Может, всё ещё обойдётся? Может, кто-то из парней одумается, и мы вместе вернёмся в замок, чтобы провести свой законный выходной как порядочные студенты? В яркой предпраздничной гостиной, у огромного камина. Или в бестиатриуме, что уже по традиции преображался в площадку для торжества…
На короткое мгновение я оказалась перед своим старым другом. Он был частью моего детства, беззаботной жизни под названием “Фарелби”, и оттого кольнуло где-то в груди. И я поняла: нет, ничего уже не обойдётся.
Что успел разглядеть во мне Лоним - не знаю.
Лоним отошёл, достал меч, сверкнувший в рассветных лучах, придирчиво осмотрел его. Комдор хлопнул крышкой фляжки. Очень плохое решение, но отчитывать Неда я не стала.
- Позволишь? - Виттор кивнул на артефакт кровавой магии у меня в руках.
Книгу успела утром одолжить у Голомяса, оставив его с кучей вопросов. В качестве платы пообещала непременно и честно на них ответить по возвращению. И даже собиралась обещание сдержать. Старик будет ругаться, но изменить уже ничего не сможет.
Снег захрустел, когда Лоним и Нед разошлись на расстояние двадцати шагов.
Не знаю, было ли это прописано в кодексе, но парни словно чётко знали, что делать. Выглядели оба спокойными. Только Нед походил на ходячего трупа - с торчащими в разные стороны лохматыми волосами, с тёмными кругами под глазами и почти неживой бледностью. Он потёр ладони снегом, обнажил клинок.
- Давай, Рилекс, - Виттор подошёл к своему другу с открытой книгой. - Раз-два и до завтрака успеешь отмыться от крови.
- Лоним Рилекс, студент факультета Омена, третьего курса Кроуницкой Королевской Академии, - выдал без запинки.
- Твоя очередь, Горст, - Виттор почти кинул в меня персонагвиром, и я едва успела поймать увесистый артефакт.
- Чтоб тебя икша драли, Оуренский, - пожелала я в сердцах, открывая книгу.
- Моя семья не простит, - дрожащими губами прошептал Нед, раздумывая. - Не простит, если я их опозорю, если я откажусь…
- Не смей, - процедила сквозь зубы.
- Я не хочу умирать, Юна, - так же прошептал он, хлюпнул носом. - Ты же сама говорила, что всё это бред, что важна только жизнь… И моя семья…
- Мы твоя семья, Комдор, - выплюнула каждое слово, всматриваясь в расширенные зрачки. - И не позволим тебе умереть, ясно?
Быстро, пока он не очухался, я схватила его за запястье и плюхнула сухую ладонь поверх страниц персонагвира.
- Да, - уже осознанно кивнул парень и громко назвался: - Энедин Комдор, студент факультета Ревда второго курса Кроуницкой Королевской Академии.
Первый звон стали показался глухим. Оружие неохотно звякнуло, подчиняясь воле своих владельцев. Всё выглядело, как на поединках в бестиатриуме: двое студентов скрестили мечи, но дрались не в полную силу, боясь навредить. Комдор наступал осторожно. Пытался угадать логику противника, как учил магистр Десент. Взмах, удар снизу-вверх, сверху-вниз. Сталь описывала смертоносные дуги медленно, лениво.
Когда Лоним решился, наконец, атаковать в ответ, сзади очень громко хрустнула ветка. Я резко обернулась, зажмурившись от яркого света, и попыталась разглядеть причину шума, но кроме высоких стволов и заснеженных елей ничего не заметила. На миг я перенеслась во вчерашний день с его страшными тайнами и жуткими предсказаниями. Господин Демиург поведал мне о Кроне и об уничтожении Квертинда, но в ту секунду я была странно спокойна. Потому что чувствовала себя в безопасности. Высокие ворота и охрана приюта Ордена Крона защищали меня от того, кто стал моим вечным спутником. Даже если это был всего-навсего придуманный страх. Но что если это ощущение не обманчиво, и за мной и правда следят?…
Я сгребла мокрый снег с бревна, слепила тугой снежок. Ручейки побежали между похолодевшими пальцами, а по спине - дрожь от напряжения. Покосилась на Виттора - он положил подбородок на сцепленные в замок пальцы и неотрывно следил за поединком. Тоже нервничал.
Всё изменилось, когда меч Комдора всё-таки достал противника. Лоним успел увернуться от рубящего удара, но край лезвия все же рассёк его бровь, и на снег брызнули капельки крови. Мон тихо ухнул, Виттор возмущённо прицокнул. Кажется, дуэлянты и сами этому удивились. Рилекс отшатнулся, отошёл назад на два шага. Потрогал рану.
- Хлюпик тот, кто вымещает злость на девушке, - огрызнулся в ответ Нед и едва успел подставить меч, защищаясь от внезапного удара.
Запястья Комдора дрожали, он даже обеими руками перехватил рукоять, чтобы не выпустить. Зарычал, с силой оттолкнул меч противника. И сразу же - поймал новый удар. Сталь запела, захрипела боевую песню. Лоним не позволял Комдору больше раздумывать над ударами, бедняге только и приходилось успевать подставлять меч под новый взмах.
От силы удара Комдор плюхнулся на зад, попытался отползти, но Лоним больше и не думал играть в благородство. Я ожидала, что он приставит меч к горлу противника, насладиться выигрышным положением и заслуженной победой, но вместо этого клинок в руках Рилекса взлетел в воздух, не оставляя сомнений в его намерениях. Ещё мгновение - и длинный клеймор проткнул бы Неда насквозь. Но Лоним остановился. Черты его лица исказились, расплылись, он часто заморгал, затряс головой. Меч он выпустил из рук, и тот с громким хлюпом приземлился рядом с успевшим откатиться Недом.
Лоним Рилекс смотрел прямо перед собой невидящим взглядом какое-то время, потом ойкнул, замахал руками. Я выкинула остатки растаявшего снежка и выругалась. Всё получилось слишком явно…
Я едва успела встать на его пути, и меня буквально снесло весом парня, мы закатались по земле, вцепившись друг в друга. Я попыталась уйти от захвата, но с Виттором это было не так просто. Он уселся сверху, схватил меня за горло и врезал так, что мир ушёл во тьму, и перед глазами заалели круги. Я замычала, мысленно ожидая следующего удара, но его не последовало. Открыла глаза и резко села.
- Заткнись, Оуренский, - ухмыльнулась я уголком губ, сплюнула солёную слюну.
Лоним с усилием тёр глаза, пытаясь сфокусироваться на реальном мире. Нед уже успел вооружиться, но, в отличие от своего противника, абсолютно не был готов убивать, к счастью. Только отошёл к краю поляны, удивлённо и напуганно озираясь.
- Всё в порядке, это Юна, - сразу предупредила я парня в трансе, похлопала по щекам. - Слышишь, Лоним?
- Комдор тебе не враг, Лоним. Не враг, - быстро затараторила я. - Если бы ты его убил, ты бы себя не простил, - и тихо добавила: - Поверь мне, я знаю.
- Не ожидал от тебя, Лампадарио, - крикнул он Куиджи и зашагал прочь.
Я спасла их обоих, Комдора - от смерти, Рилекса - от угрызений совести и темноты души. Я сама установила правила справедливости, по которым в конце дуэли все выживали и сохраняли свою благородную честь. Только вот благими намерениями выстлан путь в пекло…
- Вы плохо кончите, банда изгоев, - кинул через плечо. - Попомните мои слова.
- Артур, - позвала я.
- Возможно, Куиджи не должен был вмешиваться, - попыталась я защитить друга. - Знаю, что для вас важны правила и все эти громкие слова о чести, но…
- Куиджи защищал друга, ясно? - огрызнулась я. - И спас ему жизнь. Это его решение, не моё.
Он сделал несколько шагов задом, выдерживая мой взгляд, потом развернулся и перешел на бег, догоняя друзей. Я задумчиво смотрела ему вслед. Артур когда-то был моим учителем, но сейчас он мыслил как… как аристократ, привыкший брать не себя слишком многое. Привыкший следовать написанным правилам. Легко делать выбор, когда он лежит между честью и бесчестием. Или даже между честью и собственной жизнью. Но когда приходится выбирать между честью и преданностью, всё не так очевидно. Наградой за сложный выбор Куиджи стала жизнь его друга. Разве это не стоило того, чтобы вмешаться?..
Ментальный маг смотрел перед собой, словно и сам был в трансе. Я ругнулась, но, к счастью, к нему вприпрыжку подбежал Комдор с совершенно безумным взглядом.
Возникший рядом Мон молча развернул моё лицо, всмотрелся в ушибленную скулу. Щека привычно зачесалась от магии Девейны, когда целитель приступил к лечению.
Я не сомневалась, что поступила правильно, но не могла не думать о Лониме и словах Оуренского. Эти трое были примером дружбы - сильные, достойные друг друга, честолюбивые и амбициозные. Мне бы хотелось стоять с ними плечом к плечу, быть среди лучших, но…
У Юны Горст не было другой семьи. В отличие от остальных… И я не знала, имела ли я право тащить за собой банду на дно тёмного колодца и превращать каждого в озлобленную сволочь, которой давно сама уже являлась.
Первый шок схлынул, на щеках ментального мага проявились мазки румянца, и живой Комдор, кажется, немного скрашивал раскаяние Лампадарио. Псих даже к фляжке со сливухой приложился, правда сразу же закашлялся и выплюнул глоток себе на сапоги.
- Не заслужил, - хмыкнула я.
- Паршивый снег, - Комдор поднял мокрые ладони и плюхнул их снова, с громким чавком избивая землю. - Блевотина балахвоста!
- Юна, - хрюкнул чумазый Нед. - Мы сегодня просто обязаны выйти в шахты. Нужно выпустить пар.
Мон активно закивал в знак согласия и для убедительности подхватил свой чемоданчик.
У меня и самой чесались руки. Хорошая битва прочищает голову и помогает отогнать дурные мысли. А они просто распирали мою голову, врезались изнутри десятками нерешённых проблем: первый бог Крон, проклятый Орден, разрушение Квертинда… Обиженный Лоним и провинившаяся Сирена. Банда изгоев и моё дурное влияние. Кирмос лин де Блайт, что всё ещё оставался моей главной целью. И Джер, по которому я дико скучала и которого избегала… В любом случае, вылазка в шахты не повредит мне больше, чем неудавшаяся дуэль.
Всё ещё посмеиваясь, мы двинулись к замку. Когда Куиджи и Нед немного оторвались, Мон нежно тронул меня локоть.
- Если честно, рассчитывала, что никто не заметит, - призналась я. - Ментальная магия же не имеет видимых эффектов. Но из Куиджи плохой маскировщик, - подумала и добавила. - Пожалуй, это пойдёт ему на пользу… Лампадарио давно пора становиться мужчиной. Некоторые решения ему нужно принимать самому.