Страница 45 из 52
Сегодняшней ночью света хватало. Яркая луна отражалась не только от далеких скальных пиков, но и от укрытых снегом еловых веток, от сугробов и обледенелых каменных ступеней. Горный воздух бодрил, мороз щипал щеки, но холода я не чувствовала, до рези в глазах всматриваясь в окружение. Краем сознания отмечала, как запущена территория академии в сравнении с приютом Ордена: дорожки, присыпанные снегом и хвоей, не досчитывались части плиток, бордюры почти разрушились, а лесной массив не имел ничего общего с садом. Дикие неуклюжие ёлки, сосны и пихты, кособокие и местами полысевшие, стояли нахохлившимися стражами в пушистых зимних шубах.
С каждым шагом ощущение слежки усиливалось, а звуки ночного зверья казались визгами, криками или свистом стрелы. Можно было бы свернуть в ближайший пролесок, легко затеряться и выйти только у самой статуи семи богов. Там нырнуть в ласковое тепло стен замка и забыться сном в тёплой постели… Но я только сжимала кулаки в карманах и старалась не выдавать своего напряжения.
Надо мной кружила огромная птица, чёрная на фоне яркого неба. Коршун. Редкое явление в северных Галиофских утёсах. Как он забрался так далеко от дома? По спине пробежал холодок и короткий страх кольнул изнутри. Ощущение слежки уже походило на помешательство. Я слышала каждый шорох и боялась. Видел ли меня сейчас Кирмос лин де Блайт? Следил ли он за мной? Была ли я для него развлечением или просто добычей, как полевая мышь - для коршуна, которую он высматривал со своей высоты?
Чтобы не позволять безумию отравлять меня и дальше, начала считать… нет, не вдохи. Просто считать. До десяти, как каждый раз после того, как хлопаю дверью.
Справа хрустнула ветка, слишком явно и близко. Но я не позволила себе повернуться на шум, так и стояла с задранной головой и смотрела на кружащего надо мной коршуна. Хотите поиграть с добычей? Я готова.
Отсюда казалось, что фонарь надо мной горит ярче остальных. Он словно специально подсвечивал мою фигуру, как актрисы на сцене театра, чтобы даже подслеповатым зрителям было удобнее меня разглядеть. Что-то мелькнуло между деревьями, но я закрыла глаза, втянула хвойный морозный воздух. Сейчас…
- Ты опять нарушила правила, Горст, - раздалось до боли знакомое хрюканье, заменяющее смех.
Семеро богов, да я едва сдержала радостный смех при его появлении. Кто бы мог подумать, что Зак Маффин окажется для меня спасителем.
- Шон Мелко, - обрадовалась я парню с горящим тиалем Омена не меньше, чем его грузному другу.
Закряхтела от резкого движения, хватанула ртом воздух. И подняла голову. Растрепавшие волосы закрывали обзор и мою ухмылку. Я дунула на клок, пытаясь убрать его со лба. И неосознанно просчитала ход схватки. Пнуть Трейсли по голени, вывернуть руку, нырнуть в деревья. И бежать, петляя между заснеженными зарослями кустарников. Я была слишком хорошим бойцом для того, чтобы понимать, что шансов на победу против трёх обученных магов у меня нет, учитывая то, что мои руки уже крепко держал Трейсли, а Мелко стоял близко, готовый к сопротивлению. Оружия я не видела, но вряд ли правила академии остановят их от использования магии и кулаков. Раз они до сих пор не пустили в ход ни то, ни другое, осознанно упустив эффект неожиданности, значит…
- В прошлый раз ты называла меня маленьким паучком, теперь повысила до псины, - съехидничала я, выворачивая шею, чтобы увидеть лицо девушки. - Глядишь, так доберусь и до более высоких должностей.
- Не обольщайся, пустышка, - вспомнила она старое прозвище. - Паук в своём плетении имеет строгую систему и конечную цель. Собака же простодушна и глупа, способна только лаять и кусать.
Она вздрогнула на секунду, едва удержавшись в неудобной позе, но тут же расхохоталась.
- А тебе? - спросила она. - В этот раз мы позаботимся, чтобы ты провалялась в целительском крыле ближайшие две недели. Уж поверь, тебя там сильно не любят, и вряд ли будут способствовать скорому выздоровлению, - Зулейтон перешла на шёпот. - Будешь лежать и думать о том, стоит ли мне угрожать в следующий раз. Если, конечно, твой скудный умишко вообще способен думать.
- Может быть, Ракель, я не так уж и умна в своих плетениях, и мой умишко и вправду скудный, - признала я обвинения. - Но знаешь, что отличает собак от кошек? Особенно диких.
- Собаки всегда живут стаями, - выдохнула я ей в губы и со всей дури саданула лбом в красивый нос.
- Пг’очь от неё, мег’завцы! - раздалось слева.
В долю секунды я замахнулась, саданула ошалевшего Маффина в центр груди. Сразу же ударила по голени, потом ещё и ещё. Короткий гладиус, позвякивая о дорожку, низко пролетел возле моей щиколотки, едва не задев её. За ним следом сразу же последовал глеймор. Значит, Мелко обезоружили… Но отвлекаться не было времени, я быстро крутанулась, обогнула Маффина и всадила каблуком сапога под колено. Здоровяк, наконец, свалился на четвереньки, но тут же попытался подняться. Пришлось стукнуть ему по почкам обухом Кааса, чтобы уложить на землю. Увлекшись, я методично избивала крепкое тело по самым чувствительным точкам. Не из ненависти к Заку Маффину, просто чтобы отбить желание геройствовать.
Я оценила ситуацию. Завывания закрывающей лицо руками Ракель перемежались с воззваниями к Девейне и ругательствами Комдора. Куиджи собирал разбросанное оружие, а Толстый Мон держал Шона Мелко за шиворот. Выглядело это смешно, потому что Мелко и правда был мелким. Боевой маг Омена не сдавался: молотил кулаками в огромный живот своего пленителя, изворачивался ужом и ругался. При каждом ударе Мон издавал сдавленные стоны и дёргался, но студента Мелко не отпускал.
- Мон, - позвал Комдор, не обращая внимания на незаконченную драку.
Мои парни столпились вокруг лежащего Родрика Трейсли, не проявляющего признаки жизни.
На огромном лбу сверкали капельки пота, на щеках - красные неровные пятна румянца. Крови не было, но я по себе знала, как паршиво сейчас Заку.
Ракель не могла помочь. Она смотрела на меня дикими от ужаса глазами, отползая задом. Судя по виду её носа, она уже успела подлечить саму себя, но размазанная по лицу кровь придавала девушке жуткий вид. В два быстрых шага я приблизилась, вздёрнула стройное тело на ноги.
Ракель побледнела, отрицательно замотала головой.
- Да, - всхлипнула она, задрожала. - Мне всё ясно.
- Ракееееель, - снова позвал Маффин, глядя вслед улепётывающей целительнице.
- Что тут у вас? - подошла к остальной банде.
Пальцы целителя были в крови, и я только сейчас заметила, что он ощупывает затылок лежащего студента.
Я хмыкнула. Известно как. Как и всех остальных - за сто пятьдесят тысяч лирнов в год. Но Комдор не выглядел весёлым. Он подпрыгивал, топтался на месте, внимательно наблюдая за действия Монтгомери. Пальцы Неда, сжимающие рукоять длинного кинжала, нервно подёргивались.
Рядом с рукой Родрика тоже валяется кинжал, которым он даже не успел воспользоваться. Почему-то подумалось, что он бы точно отомстил мне за тот случай в гостиной, если б моя банда не явилась вовремя.
Целитель положил светящуюся белым ладонь на бледный лоб Трейсли и прислушался к ощущениям.
Мы дружно обернулись. Зак Маффин сидел посреди дорожки, освещённый луной, и пытался встать на ноги. Он был явно далёк от успеха, потому что шатался и каждый раз плюхался на зад. Я медленно выдохнула, осознавая, что перестаралась.
Тот охотно поднялся и пошёл к ползающему Заку. Комдор остался с Трейсли, снова присел рядом, аккуратно пнул кулаком бесчувственное тело.
- Тихо, - похлопал студент Лоза по алеющим щекам Зака. - Сейчас я твоя Ракель.
Спустя несколько минут Монтгомери всё-таки поднял Зака на ноги. В сравнении с огромным и широким целителем Зак вовсе не казался толстым. Он был скорее… крупным. Но с подтянутым животом, огромными плечами и бугристыми мышцами. Сорочка почти лопалась не его предплечьях, обтягивая мощные руки. Оранжевый тиаль освещал мужскую грудь, кожа которой казалось мертвецки бледной в свете луны. Я склонила голову на бок, рассматривая тренированное тело боевого мага стихии Омена.
- А? - быстро вскинулась я, устыдившись.
Я всмотрелась в мелькающие огоньки и уловила отдалённые голоса. Продолжение драки меня совсем не пугало. Если Ракель позвала на помощь кого-то ещё из противников сорокиной дочери, я была готова вступить с ними в бой. Но вдруг она всё-таки настолько струсила, что решила обратиться к преподавателям? Вдруг сюда идёт ректор Аддисад, или того хуже - Джер? Если так, то мне было бы лучше слинять отсюда до прихода ментора. Я потёрла паука, принимая решение. С Заком Маффином я перестаралась, может, и с Ракель была излишне убедительна?
- Валим, - коротко приказала я банде.
Шли мы тяжело. Ноги почти по колено утопали в снегу, путались в сухих кустах и ветках. Руками же приходилось раздвигать плотно сомкнутые колючие ветки, и ладони быстро покрылись мелкими царапинами. Через десять минут идея идти через лес показалась мне неудачной - даже карабкаться на склон Сомнидракотуля было проще. Сердце едва не выпрыгивало из груди, частое дыхание драло глотку. К счастью, дальше низкие ели сменились голыми сосновыми стволами, явив подобное поляны.
Он остановился, схватился ладонями за колени. Ментальный маг с шумом втягивал воздух, широко раскрыв рот. Загрёб рукой чистого снега, умылся.
- Мы победили, - он улыбнулся, слегка высунув кончик языка и осматривая всех нас по очереди.
Задумавшись, студент Лампадарио чесал затылок так, что аж шевелюра хрустела.
- Конечно нет! - возмутился псих. - Может, удасться как-то повлиять на неё чег’ез Мотану Лавбук. Пг’едложить патг’улиг’овать не только ког’идог’ы академии, но и двог’, - он наморщил лоб. - Хотя это повг’едит нашим вылазкам. В таком случае…
- Нед, с Трейсли всё будет в порядке, - заверил Толстый Мон.
- Ты беспокоишься о дуэли, - озвучил очевидное Куиджи и подошёл к Неду. - Это пг’авильно. Лоним Г’илекс сег’ьёзный пг’отивник.
- Ты сам виноват, - я тоже подошла к Комдору. - Сунул нос не в своё дело, выставил себя полным придурком и спровоцировал дуэль, которая ни одному участников не нужна.
- Следующим утром ты можешь сдохнуть, Комдор, - я обошла его и ткнула пальцем в куртку. - Только об этом нужно было думать. Потому что вся остальная хрень - благородство, рыцарство, самопожертвование - не будет иметь значения.
Разочарованно сплюнул на снег. Повисло тяжелое молчание.
- Мы не пг’осто дг’узья, Нед, - первым заговорил Куиджи. - Мы - банда изгоев. И никогда не оставим дг’уг дг’уга в беде.
- Поспи, - посоветовала я. - Силы тебе пригодятся.
- Скажи, что эта хрень сделает меня в бою таххарийском варваром, - Комдор охотно взял склянку.
Я моргнула. Накрыла ладонью часы, потёрла паука… Никогда не любила рассчитывать на милость богов. Но всё же однажды именно она явила мне чудо, в котором сейчас нуждался и Нед. Наверное, как благочестивой верноподданной Квертинда мне стоило бы помолиться. Как честной и порядочной жительнице - подготовиться к стойким ударам судьбы, грядущим на рассвете. Но я не была ни благочестивой, ни честной, ни порядочной. Поэтому притянула к себе психа, обняла за шею.
Те несмело двинулись вперёд под мою ободряющую улыбку. Конечно, я бы предпочла сражаться вместе с Комдором или за него, как он сражался сегодня за меня. Это были методы Юны Горст - стрелять в голову или резать глотку Каасом. Методы насилия. Увы, в этот раз я была в них крайне ограничена. Поэтому единственное, что мне оставалось - проверить, насколько я сильна в методах убеждения.