Страница 31 из 52
Куиджи важно ходил у высоких ворот, заложив руки за спину. За ним тянулась вереница следов, и снег ритмично похрустывал от шагов ментального мага. Развесёлый Нед чертил палкой неприличные символы на гладком белоснежном полотне, а Мона я вообще заметила не сразу - целитель спрятался за высоким сугробом, нежно обнимая ящик со склянками.
Остановилась у святилища Девейны. Высокая башня храма со змеёй и чашей над входом открывала божественный ряд святилищ, окружающих Церемониальный Зал, поэтому располагалась ближе всех к воротам. Я прислонилась плечом к плотной кладке. Запах ритуальной амбры защекотал нос, и я зажала его пальцами, чтобы не чихнуть. Увлечённые друг другом студенты меня даже не заметили.
Студент Лоза говорил тихо, смешно оттопыривая верхнюю губу с редким светлым пушком. Он сидел прямо на снегу и был так увлечён своим ящиком, что не заметил, как накидка не большом животе разъехалась, обнажив золотистые пуговки форменного жилета.
Куиджи захохотал, и даже Мон сверкнул своей щербинкой между белоснежных зубов.
- Юна! - обрадовался Куиджи. - Наконец-то! Солнце ског’о сядет, а мы ещё даже не начинали!
- Не стыдно перед богиней за свои художества? - кивнула я на характерные изображения прямо позади святилища, понятные и без сопутствующих надписей.
- Так она там, - неопределённо махнул рукой Нед то ли на святилище, то ли на небеса. - Ей оттуда невидно.
Целитель сжал белый тиаль и поклонился башне, но сразу же стушевался, затоптался на месте. Свежий снег звонко захрустел.
- Да! - нашёлся ментальный маг. - Г’азумеется. Идёмте!
- Наш военный штаб! - торжественно представил студент Лампадарио.
- Да бг’осьте! - разулыбался Куиджи. - Это же потг’ясающая идея! Никто нас здесь не побеспокоит! Я немного пг’ибг’ался, но интег’ьег’ ещё тг’ебует дог’аботки.
- Дохлую кг’ысу я выкинул, - обрадовал студент Лампадарио. - Осталось пг’оветг’ить, и запах уйдёт.
В отличие от других святилищ, в храме рудвиков потолок был низким, сколоченным из крепких досок и явно намекающим на рачительное использование пространства ветхого склада. Судя по всему, над нами тоже была комната, приспособленная под хранилище рухляди. Каменная лестница вилась вдоль стены, поднималась к узкому мостику и тяжелой двери с навесным замком. Металлические перила проржавели, но выглядели крепкими.
- Кряхт!… - ругнулся Нед, пиная прохудившееся ведро, в которое он наступил. - Паршивое барахло! Мы банда изгоев, а не мусорщики!
- Я же говог’ил, что интег’ьег’ тг’ебует дог’аботки, - возмутился ментальный маг. - В мужском ког’пусе мы не можем встг’ечаться, потому что в нашей гг’уппиг’овке есть леди.
- А пахнешь, как леди, - раздалось сверху, и я задрала голову. - Что? - Нед поднял обе брови. - Это не я, это Окумент растрепал всем, что ты сегодня надушилась. Запах приятный, - он наклонился к моей голове, принюхиваясь.
- Таг’окко и эдельвейс, - мечтательно протянул Куиджи. - Любимый аг’омат обвог’ожительной Фидег’ики!
- Стоять! - громко приказала я ошалевшему Куиджи и собственной памяти, и сразу вернулась в реальность: - Вы ведь притащили меня сюда не для того, чтобы нюхать?
- Что это? - я склонила голову, пытаясь вникнуть в редкие сокращенные надписи.
- Чем вас не устраивает главный выход? - я быстро нашла на схеме ворота с двумя львами.
- Да ладно? - не поверила я.
- Я пг’овег’ил здесь и здесь, - Куиджи тыкнул пальцем на схематические двери. - Везде висят замки. Ског’ее всего, они являются аг’тефактами ментальной магии, связанными с ключами, как во всех замках.
Мон странно покосился на мои распущенные волосы, а Нед даже протянул руку, чтобы потрогать, но получил ощутимый шлепок по ладони.
- И что происходит? - я убрала падающую на лицо прядь за ухо.
- Кто-то вроде злобного гномика? - предположила я. - Или тролля с дубиной?
- В академии есть ключник? - удивилась я.
Вместо ответа я злобно запыхтела. Я замков и поместьев-то не видела, не то что их служителей. Тем более магических. Очередное напоминание о моем невежестве было неприятно, и я резко выпрямилась, встряхнув уже надоевшими волосами. Даже среди банды изгоев я была лишней. Не стоило об этом забывать.
- Без него нам не выйти, - очевидно подытожил Куиджи, осматривая карту.
У ножки стула обнаружился череп какого-то крупного животного, и я подняла его, всматриваясь в пустые глазницы. С другой стороны, студенты в академии жили на полном обеспечении, и желания выбираться не возникало. По крайней мере, у большинства студентов. У того большинства, что уже давно укладывались спать в своих комнатах, а не мёрзли в вонючей заброшенной башне.
- В шахты! - нетерпеливо запрыгал Нед, как будто только и ждал этого вопроса. - Ты же обещала, помнишь? Что мы вернёмся туда только нашей бандой!
- Магия икша уникальна, - ментальщик замахал рукавами. - И в ней сосг’едоточена главная сила гг’зекг’овок! Пг’едставь, если их лишить способности телепог’тиг’оваться… Или изучить её! Какие бескг’айние возможности для пг’огг’есса!
- Ты и вправду псих, - я покачала головой. - Хоть представляешь себе, что шахты - это не аудитории магистра Риина, а смертельные лабиринты? Да тебя раздерут там за три минуты!
- Нед сказал, что вы с ним сможете нас защитить. Ты ведь сегодня говорила, что планируешь брать меня с собой! - на круглых щеках Мона заалели пятна. - Я соберу образцы крови икша в специальные колбы, чтобы сохранить их до своей лаборатории. - Целитель сунул мне под нос свой ящик. - У меня есть теория, что для излечения ожогов сгодится обычная мазь. Магии Девейны очень мало в мире, её не хватает на всех больных… А если вдруг икша станет больше…
Мои и без того огромные глаза сейчас стали похожи на глазницы того самого черепа, который я держала в руках. Конечно, мне хотелось ещё раз побывать на выездных занятиях, но с магистрами, сигнальными шнурами и другими боевыми магами в доступной близости.
- Вы тоже не пойдёте! - велела я, стараясь придать как можно больше приказного тона голосу.
Я встала, задрала голову, чтобы посмотреть Комдору в глаза. Он не был способен защитить даже себя, и если бы не я - он бы сдох в той пещере, растерзанный сотнями острых зубов. Боевой маг, навыки которого ограничивались выращиванием земляники. Простой студент, не способный принимать решения в критической ситуации. Неудачливый амурный хлюпик, что без шансов таскался за недоступной Сиреной Эстель. Всё это вертелось у меня на языке, но почему-то высказать обидную правду я никак не решалась. Мон вздрогнул, звякнув своими склянками и отошёл подальше - упёрся широкой спиной о металлические перила.
- Да обсуждайте, что хотите, - вспылила я, обходя Неда и направляясь к выходу.
- Ты тоже катись в пекло, Чёрный Консул! - процедила я сквозь зубы, хотя хотелось проорать.
- Что за день такой, - бурчала я в такт хрусту снега. - Отовсюду приходится сбегать.
Все студенты уже должны были находиться в замке. Мне не впервой было нарушать правила и разгуливать в ночи, я давно следовала заветам свободы и гордилась этим.
- Полоумные идиоты, - снова выругалась я, делая ещё два шага подальше от военного штаба банды неудачников.
- Что б вас и правда капраны драли, - развернулась и побрела обратно. - Безответственные психи. Упёртые бараны!
- Зайдём в мелкую шахту не дальше, чем на сто шагов, - с порога выдвинула я свои условия. - Если не встретим икша - развернёмся и повернём обратно. - Впилась взглядом в Неда, на лице которого уже разъезжалась довольная улыбка. - И только попробуйте ещё хоть раз со мной поспорить!
- Ты правда пойдёшь с нами? - светлые брови Мона радостно поползли вверх, от этого он стал похож на щенка.
- Мы же банда, - тяжело вздохнула я, закрывая за собой двери. - Банда самоубийц.
Он достал форменный платочек и тщательно потёр руки. Чертёж, который он перестал удерживать, немедленно скрутился в трубочку. Я ещё раз оглядела помещение, задержалась взглядом на двери с массивным замком.
Нед заиграл какую-то простенькую мелодию на жутко расстроенном и глухо звучащем инструменте. Я скрестила руки на груди, проследила за длинными пальцами парня, что уверенно бегали по клавишам.
- Можно я останусь Моном? - попросил студент Лоза, устраиваясь на ступеньках.
- Я не псих! - запротестовал Куиджи.
- Я буду аспидом, - выпрямился Нед, прерывая игру. - Это ядовитый змей из легенд, ужасно смертоносный. А ты, Юна?
- Пока нет, - вздохнул Куиджи, снова разворачивая широкий лист. - По всему выходит, что без ключника это невозможно. Академия спг’оектиг’ована непг’иступной, как и все дг’евние замки.
Вариантов на ум мне пришло сразу несколько. Во-первых, стоило исследовать забор на предмет пробоин и выщерблин. Академия - часть Кроуница, а уж я была хорошо осведомлена о ветхости древнего камня города и трещинах в ограждающих стенах. Во-вторых, можно было отвлечь свиров. Это было непросто и грозило, как минимум, отработками, но у меня в распоряжении была целая команда, способная провернуть рискованное дельце. Но начать я решила с третьего, самого простого и любопытного, на мой взгляд, варианта.
Любую сомнительную авантюру стоит начинать с переговоров. В каждом человеке, отдаёт он себе в том отчёт или нет, дремлет желание приключений. Даже в самом скрупулёзном прагматике можно отыскать потаённые прихоти, глубоко запрятанные за скучной серьёзностью. Первое правило ментора гласило, что людям всегда что-нибудь нужно. Оставалось понять, что же нужно таинственному ключнику, и использовать это в своих целях. Но для начала стоило хотя бы с ним познакомиться.
- Разве замок не принадлежит Квертинду? - скривилась я.
- Даже если так, у него всё равно есть кастелян, - Мон провёл рукой по светлому ёжику волос и отдалённо напомнил мне Кааса. - И только он может дать разрешение ключнику впускать или выпускать нас по желанию.
- Надалия Аддисад? - предположила я, сжимая бордовую рукоять. - Старик Гремор Айро? Может, рудвик Вилли? Кто хозяин замка?
- Надалия ни за что не позволит нам покидать академию, - Нед достал свой кинжал, повертел его в руках. - Нужно придумать другой способ.
Наверное, стоило подумать о том, чтобы вернуться к варианту с отвлечением свиров, но кое-что не давало мне покоя.
- Куиджи, - позвала я. - А что за этой дверью?
- У тебя что, четвёртый порядок? - удивилась я тому, что Куиджи смог почувствовать артефакт, и попросила: - Подай фонарь.
Я осторожно двинулась наверх. На лестнице лежал слой пыли, и сапоги оставляли тёмные следы на каждой каменной ступени. Серый гранит был крепким, добротным и даже почти без выщерблин. Я схватилась за перила и сразу же потрясла ладонью, стряхивая отколовшуюся ржавчину. Трое членов банды изгоев остались стоять внизу с задранными головами.
- Ты куда? - спросил Нед.
Отвлекать свиров было неплохой идеей. Особенно, когда помогать мне в этом была готова целая банда.
Мне необходима была личная свобода. Свобода и мои собственные правила перемещения. Мне предстояло посещение приюта Ордена Крона, встреча с господином Демиургом, который имел ответы на десятки моих вопросов. Гораздо более важных вопросов, чем тот, на который я пыталась найти ответ прямо сейчас. Мелькнула догадка, что студентов в академии закрыли по просьбе Джермонда… Что эти ограничения были направлены именно на меня. Но Юну Горст не так просто принудить к бездумному послушанию.
- Дай я, - Нед пробежался по лестнице, перепрыгивая ступени. - Ты ведь всё-таки леди.
- Если попытаться вскг’ыть замок, пг’идёт ключник, - сообразил Куиджи, тоже оказавшийся рядом. - Хг’анитель обязан пг’овег’ять все наг’ушения, даже такие незначительные, - он сильно пихнул Неда. - Дай мне попг’обовать.
- Юна, у тебя есть шпилька? - поинтересовался заправский взломщик. - Ты ведь ле…
- Такая подойдёт? - ухмыльнулась я уголком губ.
- Отойдите, - тихий голос вмешался в нашу суету. - Пожалуйста.
- Отличная шпилька, - хмыкнул Комдор.
- Вот так целитель, - присвистнул Нед, запрыгивая обратно на ступени.
- Не тг’огай! - крикнул Куиджи, когда Нед попытался схватиться за дверное кольцо. - Я должен пг’овег’ить на наличие охг’анных заклинаний!
- Всё чисто, - донеслось из коморки. - По кг’айней меге, что касается магических ловушек.
- Что там? - не выдержала я, вытягивая шею.
Когда мне всё-таки удалось попасть внутрь, я смогла оценить грандиозность узкой башни. Потолком здесь служил высоченный свод, и из далёких окон под куполом лился слабый ночной свет. Вспомнилось торжественность святилища Ревда, подрагивание сотен свечей и благоговейный трепет перед божественным образом. Эта башня была точь-в-точь похожа на знакомый мне храм, если не считать того, что вместо статуи бога и витых канделябров вокруг валялся хлам, а вместо ритуального духа амбры в нос врезался затхлый запах пыли.
- Тут есть выпивка, - Нед потряс здоровенной бутылкой, цвет которой невозможно было различить из-за слоя пыли.
- Мы все отправился в Сады Девейны, а не в пекло к Галиофу, - Толстый Мон обхватил свой тиаль и даже поднёс к губам для поцелуя.
- Похоже на памятник, - отозвался сзади Мон, приметивший мою заинтересованность.
Сухая грязь забилась в ноздри и глаза, и я зажмурилась. Попыталась чихнуть - но не получилось. Я зачесала нос, согнулась пополам, ловя ртом воздух вместе с летящей в нём пылью.
- Статуя какого-то часовщика, - предположил Мон.
- Горст, ты чего? - заметил Нед мои дерганья.
Первый шумный вдох ворвался только тогда, когда стараниями Мона я оказалась на лестнице. Он пытался поднять меня на руки, но я дёрнулась, вырвалась, перегнулась через перила и принялась жадно, со стонами глотать бесценный для жизни газ. Затхлый, попахивающий тухлятиной воздух казался мне самым сладким спасительным эликсиром. Я вдыхала часто и глубоко, чтобы убедить саму себя в том, что всё ещё дышу.
Когда, наконец, дыхание выровнялось, а сознание вернулось к привычному состоянию, я вдруг ощутила тёплые широкие ладони на своей спине, забравшиеся под сорочку.
- Юна, ты в пог’ядке? - Куиджи придержал меня за локоть, но я вывернулась.
- Нормально, - прохрипела и я тут же прочистила горло. - Бывало и похуже.
Что это со мной? Может, и правда от переживаний?
Даже сейчас боковым зрением я видела движение на улице, зловещий силуэт мелькал у входа.
- Тшшшш! - шикнула я на банду и всмотрелась в полоску ночи между двух неплотно закрытых дверей.
- Там кто-то есть, - шепнул Куиджи, подбираясь ко мне ближе.
- А ну стой! - приказала я на бегу, перебираясь через огромный сугроб.
- Да стой же ты! - снова потребовала я, хватая подлеца за шиворот.
- Помилуйте, госпожа, - взмолилась моя добыча грубым мужским голосом. - Не губите!
- Почему он в маске? - я поднялась, и мужчина спешно отполз в сторону, поправил свой клюв, накинул капюшон.
- Так надо… - засомневался Комдор, за спиной которого уже показались Куиджи и Мон. - Я не знаю! Все ключники носят маску.
Не сводя с меня глаз, он осторожно нащупал утонувшую в снегу связку ключей. Дёрнул плечами, поёжился. И принялся пятиться задом, намереваясь снова сбежать.
- Я не могу открывать двери без разрешения владельца замка, - насторожился ключник. - Я принёс обет Девейны Его Светлости.
Я врала самозабвенно, хаотично пытаясь придумать продолжение диалога. Кем мог быть Его Загадочная Светлость? Нужно было вспомнить, к кому там обращались в Квертинде именно так… Кажется, к наследникам родов.
- Он сегодня весь день занят трупами, - облегчённо махнул ладонью ключник. - Привезли целых шесть штук! Вы бы захаживали к нему почаще, а то…
Раскрасневшийся от бега Мон ухнул и сел прямо в снег, разметав полы накидки.
- Цергоша… - совершенно легкомысленно выпалила я, ещё не веря в свою нежданную удачу.
- Я должен доложить свирам о порче имущества, - ключник явно осмелел, сообразив, что мы не собираемся причинять ему вред. - И о нарушителях. А после - восстановить сорванный артефакт.
Охотничий азарт пропал, сменился активной работой мысли. В конце концов, вряд ли за сорванный замок нас ждало исключение, а его восстановление и вовсе никак не мешало нашей банде. Нас гораздо больше интересовали другие замки, и, кажется, я уже знала, как их можно открыть.
- Что тепег’ь? - озаботился Куиджи.
- Теперь мы все идём спать, - решила я, оглядывая всю уставшую компанию. - Утро вечера мудренее.