Страница 26 из 52
***
- Эта гора называется Трескималь, - рассказывал рыжий Окумент. - Из-за трёх вершин. Одна осыпалась ещё до завоевания Галиофа, а вторая превратилась в пологий холм уже при Иверийцах. Осталось только третья, - он тыкнул на заснеженную пику. - Веллапольцы считали эту гору священной, потому как она объединяет в себе три лика их богини.
- Это не наша Горст их богиня? - хохотнул кто-то за спиной. - У неё тоже три лика: сорокина дочь, истеричная пустышка и покровительница хлюпиков.
Он, было, кинулся в драку, но я схватила его за плечо и толкнула перед собой, чтоб не отставал. Сил на конфликты не осталось.
Чем выше забирались, тем холоднее становилось: голые камни блестели от инея, грязь уже не хлюпала, а только хрустела под сапогами. Комдор и Бэзил в начале подъёма успели надавать друг другу поджопников и схлопотать наказание за драку. Теперь оба тащили тяжёлые заплечные мешки с походной утварью. В их недрах позвякивали котелки, фляги с напитками, факелы и медицинские склянки. На лбу у Комдора проступили капельки пота, и дышал он тяжелее меня из-за внушительной ноши. Я посочувствовала Неду, но и одновременно порадовалась за себя и за то, что мне хватило мозгов не ввязаться в потасовку.
- Привал, - громко объявил магистр Фаренсис, когда мы достигли открытой площадки.
- Просто вода, - прошипел он в ответ на мой укоризненный взгляд.
Кроуниц отсюда был почти не виден: только некоторые дома ютились совсем близко, у подножья. Угрюмый квартал почти врос в скалы, подпирая своим нагромождением основание горы. Частый дым из труб говорил о том, что у жителей нет денег на магический обогрев жилищ. Как и на ремонт, судя по полуразвалившимся строениям.
Слушали его внимательно, затаив дыхание. В возникшей тишине слышался даже далёкий плеск моря, накатывающего на скалы. Должно быть, с другой стороны отвеса открывался великолепный вид на бушующую водную гладь, но мы пришли сюда не любоваться природными красотами. Студенты окружили моего ментора, как голодные муравьи. Несмотря на утомительный подъём, выглядели все бодро и собранно.
Следом за Джером подошёл магистр Фаренсис с мотками алых верёвок. Должно быть, это и были сигнальные шнуры.
- Лучше по верёвочке, чем по грани жизни и смерти, - ответил Джер, оценивая всю группу внимательным взглядом.
Зазвенела сталь, засверкала бликами на солнце. Студенты придирчиво оценивали привычное оружие, покрепче крепили ножны, колчаны и перевязи. Почти все клинки, топоры и луки - из арсенала академии, но встречались и личные, как у меня. Морозный воздух трещал от напряжения и острого предвкушения. Даже старшекурсники подобрались и перестали подтрунивать над нами.
- Смотри, - важно подошёл ко мне Нед. - Моя гордость. Пока не придумал названия. Может, “Кромсатель плоти”? Или “Разрушитель заговоров”?
- Подумай ещё над именами, - посоветовала я.
Некоторые уже собрались в группы по три человека и сейчас получали свой инвентарь. В том, что в моем отряде окажется Нед Комдор, я не сомневалась. Третьим вызвался Лоним, но Фаренсис отослал его к Рами Стишьену и его не более расторопному другу.
Этого студента я помнила только по отличным танцам на занятиях магистра Банфик. Высокий и изысканный аристократ в паре с Сиреной смотрелся восхитительно. Он всегда был так же идеален, как и леди Эстель: с уложенными волосами и в аккуратной одежде. Даже сейчас он больше походил на рыцаря из сказок - в прекрасном кольчужном жилете, новых кожаных перчатках и с начищенным до блеска мечом наперевес.
Мы с Комдором переглянулись, но спорить не стали. Если икша и правда уязвимы к огню, то маг Омена может поджечь одним огненным шаром сразу несколько монстров. От Малкера зависело благополучие и, возможно, жизни нашей группы.
- Смотри, эдельвейс, - догнал меня Комдор с белым цветком в руках. Крохотные лепестки казались пушистыми, как заячьи уши. - Ещё цветёт, представляешь? Это хороший знак. Символ удачи!
- Мой символ удачи висит у меня за спиной, - буркнула я в ответ. - Выкинь этот сорняк, Комдор, не то студенты решат, что это ты для меня приволок.
Первые группы второкурсников уже скрылись глубоко в коридорах, утягивая за собой красные шнуры. Концы их Фаренсис крепко привязывал к длинным наростам, что свисали с потолка.
Осторожно подошла к одному из туннелей.
Фаренсис за спиной привязывал к запястью Нивейда Малкера красную верёвку, давал короткие указания.
Нарочно попыталась пошутить, чтобы отогнать гнетущие мысли. Я стыдилась своей трусости и больше всего боялась, что Джер почувствует это по нашей связи.
Это скупое прикосновение вселило в меня уверенность и твёрдость. И острое, волнующее желание жизни. На короткое мгновение я снова окунулась в утренний душ, и все опасения растворились в нефритовой радужке Джера. Никогда не думала, что прикосновения и взгляды будут так много значить для меня. Но Джер и вправду умел одним взглядом перевернуть мой мир. Сейчас мне казалось, что именно за это я и полюбила своего ментора. С того, самого первого, выжидающего взгляда, когда он смотрел поверх бокала с полыньим штормом, и до этого момента в сырых пещерах, где он вселял в меня веру в себя. Да! Во имя всех Семерых Богов, я - Юна Горст, и я справлюсь!
Он усмехнулся и чуть крепче сжал руки, но сразу же отвлёкся.
- Там просто вода, клянусь, магистр Десент! - сходу запричитал Комдор.
- Ну вперёд, - кивком указал магистр Десент на один из коридоров.
- Вы - боевые маги Квертинда, - напомнил Фаренсис. - Сражения - ваша обычная обязанность. Ждёте, пока мы погладим вас по головке на прощание?
- Идём, - я подхватила фонарь и первой шагнула в тёмную глубину, чтобы ненароком не передумать.
- Кажется, ты собирался командовать, Малкер, - раздался шёпот как раз из-за левого плеча. - А сам идёшь за девчонкой, как ссыкливый олух.
- Икша реагируют на звук, болван, - усмехнулся Комдор.
Свет отразился от свисающих с потолка наростов разнообразных форм и размеров. Преобладали сосульки, поблёскивающие влажными неровными боками, и рваные кристальные кружева. Местами нам приходилось протискиваться мимо них или низко пригибаться. Прозрачный минерал был похож на бриллиант, и я даже попыталась отломить себе кусочек. Длинная серебристая нить легко поддалась, являя совсем не алмазную хрупкость. Выкидывать её я побоялась - вдруг зазвенит при падении? Сунула кристалл в карман, прокладывая путь вглубь пещеры.
На первой развилке я резко остановилась. Наш поводок покорно тянулся за Малкером, но я здраво рассудила, что на всякий случай стоит запоминать повороты. Кроуницкие шахты были настоящими лабиринтами, что представляло ещё одну угрозу: даже если мы не встретим икша, в случае потери своего сигнального шнура рискуем остаться здесь навсегда. Как окаменелая ящерица.
- Что встала, Горст? - зашипел Малкер. - Увидела призрак своей казнённой мамаши?
- Да, - проговорила ровно, со всей серьёзностью. - Увидела. Мама приказала мне убить тебя.
Он гневно развернулся, но почти налетел на сурового Неда, и тот с силой толкнул его ко мне. Я мгновенно обхватила шею парня сзади, прижала к себе. Колени Малкера подогнулись, как у тряпичной куклы. Он нелепо взмахнул мечом, но я быстро вывернула податливое запястье, опуская остриё вниз.
- Вы не посмеете! - испуганно пискнул Малкер. Он явно сомневался в своём утверждении. - Я вам нужен! Я единственный, кто обладает магией Омена! Без меня вам конец!
- Тогда дальше первым идёшь ты, - почти нежно шепнула я и подняла фонарь перед его носом. - Заодно и проверишь, есть ли там какой-либо призрак.
Дальше шли в молчании, хоть и довольно быстро. Малкер задавал высокий темп, видимо, в отместку за нашу мистификацию. Но рот свой больше не раскрывал, что меня вполне устраивало. Казалось, ничего уже не могло ухудшить настроения в нашей группе, но очень скоро голод, напряжение и усталость дали о себе знать болью в мышцах и угрюмостью в движениях. Ещё через полчаса поворотов и узких коридоров мы набрели на просторный пещерный зал с огромным провалом посередине. Широкая трещина отделяла от нас дальнюю половину скальной комнаты, как будто здесь поработал маг Ревда. Перебраться через это ущелье не представлялось возможным, и путь дальше нам был отрезан.
- Вы! - Малкер развернулся и почти кинул мне фонарь. Я едва успела поймать наш единственный источник света. - Два вонючих баребуха рудвика! Два главных неудачника курса! Да чтоб вы сдохли!
- Малкер, - предупредила я, но Нивейд отказался меня слушать.
Он сокрушённо обхватил голову руками. Очень зря, потому что за его спиной скальные наросты ожили и завозились. Мне действительно не показалось: бурые и коричневые валуны увеличивались, отделялись от влажных камней и горных образований. Я даже узнала знакомое бормотание и клацанье челюстей, которые уже однажды слышала.
Существа вокруг вскинулись, вытянулись в невысокий рост. Теперь их даже можно было разглядеть: безглазые чудища с огромным, забитым острыми зубами ртами и длинными языками-лентами, что доставали им до узких плеч. Не меньше десятка жутких монстров почти окружили ничего не подозревающего Нивейда. Икша жевали грязь и лениво шлёпали трёхпалыми ступнями, очевидно потревоженные нашим вторжением. К счастью, своей цели они пока не обнаружили, а только дёргали головами, прислушиваясь.
Малкер поднял голову, сфокусировал взгляд и раскрыл рот в немом крике. Глаза его заблестели от ужаса. Я резко вздёрнула руки, привлекая внимание студента и останавливая вероятную панику. Тот понятливо закивал, но сидел истуканом, ожидая спасения. Пришлось тыкнуть на красную верёвку, привязанную к его запястью. Маг огня, наконец, сообразил и отвязал алый конец. Принялся гипнотизировать сигнальный шнур, очевидно пытаясь его поджечь. Целую минуту ничего не происходило. Нивейд дрожащей рукой сжимал тиаль, видимо, надеялся зачерпнуть из него магической силы.
Как можно тише поставила фонарь на землю, спустила с плеча Карнеум, вложила стрелу. Оценила ситуацию. Шестеро икша бродили довольно далеко от своей потенциальной еды, ещё двое шатались в трёх шагах. И один был совсем близко, под самым носом у изогнувшегося змеёй Малкера. В такой позе долго ему не простоять. Кажется, сражения избежать не удастся. Возможно, от страха и переживаний почитатель Омена не мог вызвать пламя без произнесения воззвания. Такое часто случалось даже с сильными магами.
Он быстро повертел головой, отказываясь от моего предложения. Прочитать воззвание - значит, привлечь внимание монстров. Но я понимала, что так или иначе несчастный Нивейд окажется в его центре - и тогда нам предстоит схватка. Лучше бы, чтобы к этому моменту помощь была уже в пути.
По всему выходило - немного. Двух или трёх, учитывая, что произнести вслух воззвание я не могу, а вспороть каменистую почву даже с помощью магии будет непросто. Но этим заклинанием я преследовала другую цель - необходимо было убедить Малкера, что я намерена защищать его.
Тех, что стояли дальше всех. Они задёргались, закряхтели, замахали длинными руками и зашатались из стороны в сторону. Я натянула тетиву и уверенно кивнула Малкеру. Тот нервно сглотнул, хлюпнул носом, отчего почти все икша дёрнулись в его сторону.
Под гром отразившегося от сводов эха воздух пронзил жуткий многоголосный лепет, коричневые тельца замелькали, с неистовой скоростью бросились к Малкеру. Тот застыл статуей, сжимая в руках шнур. К сожалению, всё ещё не горящий.
- Комдор, ты где застрял? - тоже заорала я, стараясь перекричать дикую какофонию звуков.
- Я ещё даже не маг, - как-то глухо отозвался Нед. - Я не смогу их поймать в тиски.
- Комдор! - снова крикнула я. - У тебя есть оружие, тупорогий ты капран!
- Помоги Малкеру, - приказала я, запрыгивая на высокий камень.
- Пресвятая Девейна, помоги, спаси, защити, - Малкер катался по полу, наобум махая мечом.
- Сигнальный шнур, - нашлась я, отбегая ближе к ущелью.
- Поджигай, Малкер, - сунула под нос парню изрядно потрёпанный конец шнура. - Поджигай, пока Девейна не забрала твою огненную душонку, долбанутая ты принцесса!
- Я не могу, Юна, - взгляд парня был совершенно пустым, осоловелым. - Не получается. Простите меня. Пришла наша смерть, нужно молиться.
- Кряхт! - я отшвырнула бесполезного Малкера и обернулась.
Я снова подняла Карнеум, потянулась за стрелой и… рука нащупала одно-единственное оперение, последнее. Колчан был пуст.
Тридцать стрел закончились меньше, чем за десять минут. Теперь было понятно, что подожги мы шнур с самого начала, помощь всё равно могла бы не успеть.
Ожидаемая неудача едва не подкосила меня. Непрошенные дурные мысли о смерти полезли сами собой. “Неужели это конец?” - проносилось в голове снова и снова, пока я окидывала тяжёлым взглядом взбесившийся вокруг меня мир. Ноги сами собой отошли подальше - к самому краю расщелины, дробящей площадь зала на две половины. Я достала Кааса, намереваясь дорого продать свою жизнь. Каас… возможно, я скоро с ним встречусь. И с Ниной, и с Осмельяном… И даже с Гренкой. И с Прекрасной Чахи, что канула в безмерной глубине ущелья. Инстинктивно я оглянулась назад - в не слишком далёкое дно местной расщелины, где острыми пиками торчали кристальные иглы. Внезапная идея пронзила мою голову, как стрела Карнеума.
- Сражаться! - криком ответила я, и несколько ранее не замечавших меня икша сорвались в мою сторону. - Защищай принцессу, Комдор!
Успела только охнуть, когда удар вышиб воздух из легких. И слепо схватилась за край, впилась когтями в твёрдый уступ. С яростным желанием жизни подтянулась, уперлась стопами в какую-то опору, закинула ноги на камень.
- Сейчас, - прохрипела я, поднимаясь и фокусируя взгляд.
- Эй, грязекровки! Пусть замыслу богов я снова проиграла, но всё ещё дышу под красною луной!
- Получилось? - запрыгал Комдор, с ног до головы покрытый едкой слизью. - Драконий шип мне в зад, у нас получилось!
- Будете знать, как связываться с бандой изгоев! - орал совершенно обезумевший от битвы Нед. - Я перережу вас и все ваше отродье!
- Там… - вскочил Малкер, тыкая на нутро расщелины. - Там есть живые.
- Бегите! - крикнула я, сталкивая самого ушлого обратно в пропасть.
- Ни за что! - отозвался Нед, удерживая дёрнувшегося Малкера за шиворот. - Мы пришли сюда вместе и уйдём вместе!
Снова вжалась в стену и крепко зажмурилась. Перед глазами поплыли зелёные круги. Кажется, настало время молиться. Ревд, помоги мне! Ревд, молю тебя, дай мне… плазны! Дай мне магических сил!
Шансов на успех было мало. Это заклинание требовало не меньше третьего, а то и четвёртого порядка магии Ревда. Я знала его наизусть, но никогда не осмеливалась применять. Сейчас смерть от истощения магической памяти казалась мне более привлекательной, чем гибель от острых зубов икша. Это могло бы стать самоубийством. Но мою потемневшую душу уже давно ждали в пекле Толмунда, так что новый грех вряд ли что-то менял.
Земля задрожала, и зелёная магия полилась сквозь меня сплошным потоком, заполняя расщелину. Трещина в земле съезжалась, сращивалась, сдавливая своими краями всё, что находилось внутри. Моё тело заледенело в миг, превратилось в хрупкий пустой сосуд. В уши врезался самый громкий и противный звук, который мне только довелось слышать в жизни, - жуткий хруст кристаллов и костей, хлюпанье и жалобное бормотание. Земля давила икша, как тараканов, ломала их тела и выжимала жизни. Разлом стремительно закрывался, повинуясь моей магии. Рваные каменные кромки коснулись друг друга, и я со всхлипом выдохнула, падая на колени. Из ставшей узкой расщелины брызнули мелкие фонтанчики грязной жижи.
- …слышишь, Горст? - ворвался испуганный голос Неда в моё сознание. - Нас уже наверняка ищут, сейчас немного посидим и пойдём, да? Ты только не помирай, Юна. Как же я без тебя теперь?
- Вы подожгли шнур? - малоразборчиво спросила я распухшим языком.
- Простите, простите, - шептал без конца Малкер.
Я проковыляла до Малкера, похлопала его по плечу.
- Что?… - не понял Нивейд.
- В таком состоянии ты не дойдёшь, - предупредил меня огненный маг. - Да и я тоже. То, что не смогли сделать икша, довершат голод и истощение. Теперь мы умрём медленно и мучительно.
От слабости почти упала на четвереньки возле сигнального шнура, прямо посреди трупов икша. Подняла фонарь и слабо стукнула его о землю, пытаясь разбить. Не получилось, сил совсем не было. На помощь пришёл Нед, сообразив, что я пытаюсь сделать.
Нед осторожно разбил стекло, вставил сигнальный шнур. Тот вспыхнул одномоментно, сразу целиком, осыпаясь ярко-оранжевым светящимся пеплом. Артефакт. Конечно, артефакт магии Омена.
- Вряд ли она будет меня слушать, Нед, - буркнула я, пытаясь оттереть Кааса от липкой коричневой крови.
- Я как будто заново родился! - выпалил взволнованный и бодрый Нед. - Уверен, это что-то схожее с кровавой магией!
На четвереньках я ползла долго. Но всё же добралась до крохотного уступа в скале, забилась в него, подтянула ноги в груди и задрожала. Холод и головная боль нарастали, явно указывая на истощение магической памяти. Но вроде бы в прошлый раз было хуже. В тот раз, когда я случайно активировала свои часы… Встряхнула головой, чтобы выкинуть из неё лишние мысли. Сейчас нужно попытаться хоть немного поспать. Тело и разум потяжелели, но никак не желали проваливаться в спасительную темноту, которая маячила перед глазами. В ушах гудело, из носа потекла капелька крови. Я выругалась, утирая её уцелевшим рукавом.
- Ты придурок, Нед, - равнодушно заключила я сквозь пульсирующую боль. - И Куиджи подтвердит, что это безрассудство.
- Конечно! - обрадовался ещё больше Нед. - Именно поэтому мы должны это сделать! Мы - команда! Пожалуйста, Юна! Куиджи послушает, если ты скажешь, что здесь не так уж и опасно! Только не говори, что ты испугалась!
Там уже замелькал свет и вслед за длинной тенью вбежал магистр Фаренсис. За его спиной тут же возникли вооружённые Оуренские. Артур присвистнул, оценивая помещение. Виттор осмотрел скрюченные трупы, ковыряя их мечом. Комдор же рядом хлопнул в ладоши, видимо, расценив мой девиз, как согласие. Этим хлопком он словно открыл невидимую дверь, из которой толпой повалили всклокоченные студенты. Со всех сторон послышались удивленные возгласы: “Невероятно!”, “Это правда Горст сделала?”, “Как же много икша” и десятки других. Кажется, моя работа произвела огромное впечатление. Я закрыла глаза, позволяя телу расслабиться. Мне казалось, что я дрейфовала на поверхности сознания, но не тонула, а плыла. По течению, против, - сейчас было неважно. Я всё ещё различала звуки: зал полнился шумом, негромкими разговорами и бряцаньем стали. Противно яркий свет от десятка фонарных огоньков проникал даже сквозь закрытые веки, усиливал болезненное биение крови в висках.
Я открыла глаза. Мужчина приблизился, попытался поднять меня на руки. Но я остановила его, вытягивая перед собой сжатый в кулак предмет. Фаренсис поначалу не понял моего жеста, но потом подставил ладонь, подхватывая тонкую хрупкую палочку. Тот самый кристалл, что я отломила по дороге сюда.
На лбу мужчины залегла тяжёлая складка, и он застыл в нерешительности. Больше не делал попыток меня поднять, но и не уходил.
- Да пошла ты… - магистр Фаренсис резко встал и развернулся.
- В академии остался хоть один магистр, которого ты не оскорбила своим поведением? - Джер присел рядом, потрогал мой лоб.
- Голомяс считается? - потяжелевшими губами спросила я.
- Это лауданум со снотворным, - пояснил ментор. - Поможет восстановить силы после резкого истощения магической памяти и быстро уснуть. Тебе сейчас это нужно.
Прозрачный флакончик с янтарной жидкостью ходил ходуном в моих пальцах, и я едва сумела попасть им в рот. Знакомая горечь заглушила солёный привкус крови, и меня чуть не вывернуло.
Он бережно поднял меня, и я обхватила мужскую шею ослабевшими руками. Лауданум на удивление быстро, почти мгновенно, разлился в голове и потребовал немедленного сна. Я усилием воли отогнала его, сосредотачиваясь на реальности. Язык распух, прилип к нёбу, и не слушался приказов разума. Ответила мысленно: “Ты не знаешь кое-что гораздо более важное, чем распитие лауданума, Джер. Кое-что, от чего ты можешь выкинуть сейчас меня на холодный пол, оставить умирать в пещере. Кое-что, в чём я обязана признаться. Я так и не рассказала правду о той ночи, когда ты умер у меня на руках.”
- Спи уже, - отозвался ментор. - Тебе надо беречь силы.