Страница 25 из 52
***
В бестиатриум я вошла как раз в тот момент, когда магистр Фаренсис заканчивал своё представление с огненными образами. Огромная толпа оголтелых первокурсников раскрыла рты, восторженно заохала и нервно засуетилась. Маг огня мазнул по мне недовольным взглядом, но почти сразу отвлёкся, демонстрируя мелким первосортную сталь. Я ухмыльнулась.
Джер тоже был здесь. Собранный, внимательный и сосредоточенный. Он вместе с двумя старшекурсниками Ревда и Лонимом Рилексом доставал из ящиков оружие. От одного вида ментора в груди горячим душем разливалось смутное томление, которое напрочь лишало разума. Стараясь не смотреть в его сторону, я прошла к дальним лавкам и бахнулась рядом с помятым и угрюмым Недом. От него разило хмельным перегаром, но всё же я посочувствовала собрату по несчастью и ободряюще пихнула его плечом. В ответ Комдор протянул мне руку. Не растерявшись, я уверенно пожала мужскую ладонь.
- Он отобрал мою фляжку, - вместо приветствия пожаловался Нед, кивая на Джера. - Ты сможешь её вернуть?
- Не уверена, - я потрогала влажные косы, которые заплела сразу после незапланированного душа. - У нас сейчас некоторый разлад.
Нед понятливо кивнул, но стал ещё угрюмее. На другом конце арены загорелось сразу два терреската вокруг испуганных девушек. Магистр Фаренсис принялся швырять огненные шары под визги и аплодисменты. Краем глаза я заметила, как от зевающих старшекурсников отделился Лоним и уверенно зашагал через всю арену. Оставшиеся возле оружейных ящиков боевые маги проводили его недовольным взглядом. Но магистр Десент не заметил. Или сделал вид.
- Привет, - поздоровался мой старый друг, оказавшись рядом. - Юна, ну как ты?
Я знала, что даже такой простой вопрос дался ему нелегко. Лоним переживал и не знал, как начать разговор со мной. Он прятал руки в карманах и постоянно оглядывался.
- А как она может быть? - огрызнулся вместо меня Нед. - Наслаждается популярностью на вершине хреновой славы.
- Нормально, - безразлично ответила я, наблюдая за процессом обучения первогодок.
Лоним с отвращением глянул на Неда, сел рядом со мной, с другой стороны.
- Сегодня мы пойдём к шахтам, - сообщил студент Рилекс, задумчиво потирая ладони. - Обычно всех разделяют на группы для поиска икша. Если хочешь, можем войти в туннели вместе.
- Чтобы ты поджал хвост и сбежал, если мы найдём грязекровок? - выглянул из-за моего плеча Нед.
Магистр Фаренсис уже раздал оружие и бестиатриум заполнился глухими звуками ударов тренировочных мечей. Несмелыми и осторожными. Юные маги робели, жмурились и пятились задом от своих противников. Прибитый ливнем песок покрылся сотнями следов. Лоним слева от меня напрягся, сжал свой тиаль, но поглядел на меня внимательно и передумал.
- Успокой своего цепного пса, Юна, - скривился друг, не обращая внимания на грубые провокации Комдора.
- Сам ты пёс! - взорвался Нед, подпрыгивая.
- Только если ты успокоишь свою озлобленную пташку, Лоним, - спокойно ответила я, одной рукой удерживая Неда. - Справедливый обмен.
Комдор легко поддался перехвату. Он не слишком-то рвался в битву. И что-то мне подсказывало, что его останавливала не только близость преподавателей и неизбежность наказания. Нед грозно рыкнул, но сел обратно, кидая красноречивый взгляд на магистра Десента. Тот ходил между парами вялых бойцов, раздавал негромкие команды. Жестом он подозвал к себе наказанных старшекурсников, чтобы привлечь к обучению и поставить в пару к особо неуклюжим мальцам.
- Сирена отойдёт, со временем. Она скучает по тебе, - Лоним кивнул в ответ на настойчивое приглашение магистра Фаренсиса. - Я смогу на неё повлиять.
- Ладно, - согласилась я, понимая, что наша беседа затянулась, и Лониму пора идти. - Я понимаю. Не бойся, Лоним, мне хватит сообразительности не требовать от тебя выбор между дружбой и любовью.
- Я тебя обожаю, - облегчённо отозвался мой друг и потрепал меня за волосы. - Всегда обожал, ты знаешь?
Нед выругался, встал и первым побежал к ящикам. Выбрал тяжёлый двуручный меч, но Джер вручил ему деревянный и направил к рыжеватому парнишке со смешно оттопыренными ушами. Тот вылупился на Неда, словно он был крупным икша, а не студентом академии с тренировочным мечом. Рядом орудовала деревянным клинком высокая девочка, которую я приметила ещё на Церемонии Определения. Несмотря на то, что получалось у неё очень хорошо, гораздо лучше, чем у её одногодок, она постоянно прерывалась, чтобы задать Джеру вопросы.
- Я знаю, Лоним, - я внимательно следила за беседой ментора и худой дылды. - Но пока придётся обожать меня на расстоянии. Иначе леди Эстель утопит в море пренебрежения нас обоих. Не хочу быть причиной вашей ссоры.
- Поговорю с ней, - пообещал Лоним, спускаясь на арену. - Но так или иначе понадобится время. Слухи и пересуды утихнут, и вы снова станете подругами.
- Посмотрим, - кинула я ему вслед.
Если ситуацию Лонима я прекрасно осознавала, то поведение Сирены обижало меня. Я пока не решила, как относиться к бывшей подруге, и смогу ли её простить. Очень глупо с её стороны было выбрать слепую бесполезную преданность мёртвым правителям вместо дружбы с вполне живой мной. Свободолюбивая на словах Сирена не смогла выйти за рамки своей аристократичной ограниченности. И я даже не понимала, в чём виновата конкретно перед ней.
Пока я предавалась размышлениям, высокая девчонка отлепилась от Джера и зашагала к мишеням. В руках она несла боевой лук, один из лучших в коллекции академии. Я заинтересованно подалась вперёд, собираясь насладиться зрелищем. Кого-то она мне напоминала. От приятных воспоминаний защекотало в носу, и я с удовольствием чихнула. Первокурсница вздрогнула, пугливо вытаращилась на меня. Я развалилась на каменной лавке, раскинула руки. Закинула ногу на ногу. Кажется, мне предстояло неплохое представление.
Девчонка нервно выдохнула, нелепо сдвинула ноги, попыталась натянуть тетиву. Слабо, неумело и как-то бестолково. У меня точно получалось лучше, даже в первый раз. Тогда я хотя бы смогла выстрелить. Дылда вспыхнула и принялась мучить ладное оружие, оттягивая несчастную тетиву, как струну музыкального инструмента. Я рассмеялась. А она неожиданно разревелась. Высокая мелкая глухо похныкивала, утирала слёзы и густо краснела. Тоже мне, боевой маг.
Потеряв интерес к трагедии дылды, я принялась выискивать более способных бойцов среди юных дарований. На свою беду нашла красноречивый и настойчивый взгляд Джера, что кивком указал мне на неуклюжую лучницу. Я повертела головой, отказываясь от его любезного предложения. Артур Оуренский из меня некудышный, да и педагогическими навыками я совсем не обладала. Но под следующим взглядом ментора я стушевалась и встала. Ладно-ладно! Не надо так смотреть, я поняла.
- Не реви! - рявкнула я, нехотя спускаясь к девчонке.
В ответ она хлюпнула носом, глянула исподлобья. Первокурсница оказалась выше меня на голову, но худее и нескладнее. Новёхонькая накидка висела на ней мешком, тонкие запястья в рукавах казались прозрачными. Своей тщедушностью девушка напомнила мне Нину, погибшую в Кедровках, и от этого я боялась к ней прикоснуться. И хоть смерть от моего касания ей не грозила, всё же личный контакт с Юной Горст не сулил дылде ничего хорошего.
- Ноги расставь, - я стукнула сапогом по её длинной ступне, раздвигая стойку пошире. - Что ты как одноногое пугало?
Она надулась, но послушалась. Через пару минут усилий и команд мы добились более-менее приличной позиции, из которой хотя бы можно было натянуть тетиву. Я встала за спиной девчонки и показала, как это делается, крепко обхватив её руку и помогая прикладывать усилия. Конечно, силы в ней не было никакой, и тетива поддалась только за счёт моих тренированных мышц.
- Меня зовут Тефида Морани, - заговорила моя подопечная, приободрённая слабым успехом.
- Сорокина дочь, - представилась я, не желая вступать в отвлечённый диалог.
- Ты - Юна Горст, - как-то восторженно заметила девчонка. - Самая лучшая студентка факультета Ревда!
Вряд ли эта характеристика была близка к правде, но я не стала возражать. Приятно всё-таки слышать похвалу, пусть и от такой несведущей соплячки. Наверняка эта девчонка решила понравиться мейлори магистра склонности Ревда, ещё не до конца разобравшись в студенческих отношениях. Что ж, вскоре её ждало разочарование.
- У тебя слабая спина, - я прошлась пальцами по торчащим лопаткам, игнорируя её попытки завязать беседу. - Тебе понадобится эластичная лента. Чтобы тренировать мышечную тягу. Держи прицел ровнее!
Лук в её руках дрожал от напряжения, она взволнованно пыхтела и тужилась. Я снова помогла натянуть тетиву, перехватила древко из холодных пальцев.
- Это у тебя настоящий Карнеум? - не затыкалась девчонка. - Впечатляет, правда? Мой брат служит в армии Квертинда, у него тоже есть творение великого мастера. Копил на него шесть лет. В детстве я тайком пробиралась к нему в комнату, когда он приезжал домой, брала Карнеум и представляла себя лучницей.
- Что ж он не научил тебя молчать во время выстрела? - я задержала дыхание и разжала пальцы.
Стрела вонзилась в край мишени. Попадание вышло отвратительным, но целиться из-за чужого плеча было неудобно. И скучно.
- Кажется, у меня неплохо получается! - непонятно чему обрадовалась Тефида. - Благодаря тебе! Это ментор тебя научил так хорошо стрелять?
Стук мечей за спиной стал настойчивее. Нед почти свалил несчастного ушастика, обрушивая на него град ударов и постукивая плоскостью меча по бокам и бёдрам. Кто-то сегодня будет плохо спать из-за синяков и ушибов.
- Ментор, - скупо подтвердила я, поднимая выше худой локоть. - Задержи дыхание перед выстрелом, это повысит точность.
По-хорошему стоило бы пояснить, что не только он. А ещё отец, охота и врождённое упрямство. Но возиться с мелкой с каждой минутой становилось всё труднее. Я начинала понимать, почему все обученные будущие маги так ненавидели отработки с первокурсниками. Тефида Морани постоянно болтала, отвлекалась от прицела, ёрзала и совсем меня не слушала.
- Тебе с ним так повезло, - мечтательно протянула девчонка. - Он так тебя оберегает! И обучает! И защищает! И не наказывает!
В сознании моментально возник образ Джера, оценивающего меня жадным взглядом. Смятение и волнение пробежались лёгкой, неощутимой дрожью, и я нервно сглотнула. Что бы произошло, задержись он ещё на одну минуту там, в душе? Виски обдало жаром, и я оглянулась. Хороший ментор увлечённо беседовал с Фаренсисом, явно обсуждая первые успехи будущих любимых детей Квертинда. На нас с Тефидой он, конечно, не смотрел.
- Как видишь, я на отработке, - вслух заметила я. - Естественно, не по собственному желанию.
Непутёвая девчонка снова растягивала лук, как гармонь, и я уже с силой стукнула её по пяткам, развела локти. Тефида же, казалось, вовсе не желала становиться хорошей лучницей, а только продолжала сыпать глупыми вопросами.
- Магистр Десент тебя наказал? - на этот раз она разжала пальцы, и стрела вонзилась в мокрый песок почти перед нами. - За выпивку на Церемонии Определения? Поэтому ты здесь?
- Как ты сама оцениваешь моё желание обучать беспомощных первогодок? - вспылила я, выдёргивая стрелу.
О, Ревд, ну должен же быть в ней хоть зачаточек разума?! Тефида Морани оказалась ещё приставучее Комдора! Я даже пожалела, что стою перед мишенью, а не в ряду бойцов с мечами. Хотелось хорошенько отделать вертлявую девчонку, чтобы у неё не осталось сил на разговоры.
- Я бы ни за что не ослушалась такого ментора, - продолжила девчонка. - Магистр Десент меня восхищает! Мне нравится его слушать, он так умно говорит. И такой внимательный!
Да все с ума посходили в этом году? Когда это дылда уже успела поговорить с Джером? Ах, ну да, совсем недавно… Я с силой дёрнула тетиву вместе с ладонью Тефиды, и та сдавленно крякнула от неожиданности.
- О нет, ты не подумай, что я тебя осуждаю… - верно расценила мой жест первокурсница. - Ты такая крутая! Я бы хотела… хотела бы стать, как ты!
- Не рекомендую, - искренне посоветовала я.
Ещё одна стрела угодила в мишень, и мы обе выдохнули.
Решив, что на сегодня с меня достаточно, я присела на первый ряд холодных лавок, вытянула ноги. Обрадованная Тефида посеменила за мной, бахнулась рядом, скопировала мою позу. Я цокнула языком. Глупая девчонка, понятия не имеет, чего на самом деле хочет.
- Я хочу попросить магистра Десента об уроках, - доверительно прошептала Тефида. - Индивидуальных занятиях. Я знаю, что вы тренировались вне академии в прошлом году. Как думаешь, он согласится?
Она придвинулась ко мне ближе, схватила под руку. Довольно захихикала. А я напряглась. Раньше я была бы уверена, что Джер вежливо откажет докучливой первокурснице. Но с появлением Элигии в его жизни я боялась наверняка предсказывать реакции ментора. Не хватало ещё делить внимание Джера с этой ходячей непосредственностью.
- Джер не даёт частных уроков, - предупредила я и с совершенно каменных лицом добавила: - Попроси лучше Фаренсиса. В смысле, магистра лин де Фаренсиса. Он в этом как раз специалист.
- Спасибо, - радостно поблагодарила дылда. - Я обязательно попробую!
Я мельком глянула на довольную Тефиду. Это будет хороший урок для простодушной девчонки. Кажется, только что я совершила подлость, и должна была сокрушаться на этот счёт. Кто знает, чем обернётся для студентки Морани личная встреча с Фаренсисом? Вряд ли боевыми успехами. И тогда наивная, доверчивая, светлая душа покроется налётом тьмы, обнаружив обман и моё коварство. Вместо обожательницы я приобрету нового врага.
Возможно…
Но как бы это не было жестоко, мне было всё равно. Моя собственная душевная тьма с каждым днём становилась всё гуще, напитывалась безжалостностью, равнодушием и отвращением к наивности. Квертинд требовал этого от меня и потому прощал. Судьей мне могла стать только моя собственная совесть. Но сейчас она умиротворенно молчала.