Страница 19 из 52
***
- Будь свободен, устанавливай правила, - пробубнила я себе под нос.
Куча хлама заскрипела и зазвенела осколками, когда я придавила её сапогами. Благо, этого скорбного звука поверженной рухляди в тупиковом дворике никто не услышал.
- Будь свободен, устанавливай правила, - завозила я ладонью под козырьком театра в поисках ключа.
Эту мантру я повторяла всю дорогу от самой академии. Она въелась в мой язык, как вкус шоколада, и гулким лозунгом отлетала от нёба снова и снова. Фантазии так и не оставили меня, разжигая яростный огонь в крови. Я то билась в сухой истерике на спине капрана, то замирала, врастая в седло, как сгорбленная старуха. То, что я в очередной раз нарушила правила, выехав за стены академии без сопровождения, волновало меня меньше всего. Те самые дурацкие правила, что пытались закрыть меня за каменной плитой, как в Зандагате. Но ничего, теперь Юну Горст было не так просто остановить. Кроуниц отныне - мой город, который я узнала лучше многих местных.
- Будь свободен, уста… Есть! - ладонь нащупала холодный металлический цилиндр. - Наконец-то!
Я спрыгнула, подняв облачко пыли, и тихо чихнула.
В прошлый раз я была здесь с Каасом, и впереди меня ждала одна из самых чудесных ночей в моей жизни. Теперь же… теперь меня ждал спектакль.
Ключ легко вошёл в скважину одинокой двери, и я замерла. Что это со мной? Я сама себе была отвратительна. Я бегала за Джером, как верная шавка, что ждёт, чтобы её хозяин кинул ей обглоданную кость. И он совсем не воспринимал меня всерьёз. Был добр, только и всего.
Отчего бы ему сразу не сказать мне, что его любовь - не для меня? Что я не тревожу его мыслей, и моя неумелая нежность только обуза для него? Догадывался ли он вообще об этой самой нежности?
Рельеф паучих лап под пальцами сейчас казался особенно холодным. Может, повернуть обратно, пока не поздно? Может мне не стоит видеть того представления, что подготовила для меня судьба?
В дворик вбежала тощая собака, обдав меня запахом нечистот. Она выплюнула грязную кость, и та с гулким лязком ударилась о серую брусчатку. Собака повела носом, повернула голову, демонстрируя только один здоровый глаз. Второй заплыл какой-то гадостью. Оценив меня, как незванную гостью в собственном доме, псина оскалилась и глухо зарычала. Даже лязгнула разок слюнавой челюстью, чтобы угроза казалась серьёзнее.
- Да не ори, - успокоила я свою новую компанию. - У меня и без тебя паршивый день.
Зверюгу я не боялась, хоть она рычала вполне убедительно. Она думала, что в своём праве: облупившиеся стены и ржавые сточные трубы были её укрытием.
- А ты достаточно умная, чтобы понимать, что со мной тебе не справиться, да? - спросила я у грозной собеседницы.
Та ответила утробным звуком - не то лаем, не то воем. Сам по себе он был ещё больше смешон, чем предыдущие попытки напугать меня, но оказался эффективным, потому что на зов из тёмной арки явились другие собаки. Такие же облезлые, с вытянутыми мордами, больше похожие на подросших волчат.
Сражаться со стаей не входило в мои планы, поэтому я резво провернула ключ и быстро скрылась за хлипкой дверью. Замкнулась, кинула ключ в карман. Как раз вовремя, потому что на улице послышался истошный лай.
- Даже у бродячей псины есть верные друзья, - фыркнула я, поднимаясь по леснице.
Я же была всегда и везде чужой. Целый мир против меня одной!
Здесь, в пыльном затхлом помещении среди поломанных декораций я почувствовала себя загнанной в тупик. Меня словно довели до крайности, толкнули в угол. Впервые в жизни я стала лишней даже для того, в ком всегда находила утешение. Моя последняя связь с миром оборвалась, разлетелась вдрызг, больно заколола осколками грудь, и дышать стало тяжелее. Но я всё ещё дышала. А значит, должна была двигаться дальше.
Дверь за кулисы сцены была приоткрыта, но я побоялась приближаться. Могли заметить. Любопытство подталкивало меня заглянуть хоть одним глазком, но я бесшумно юркнула мимо, на лестницу, - туда, где находилась тайная ложа.
И не прогадала - под самой крышей театра было пусто, только лебёдки и тросы шумели, ездили туда-сюда грузы, приводя в движение занавес и декорации. Я осторожно ступала по нешироким доскам, внимательно выбирая место для шага. В широких щелях мелькали актеры в костюмах, бегали рудвики с пёстрыми нарядами в лапах, что-то падало, звенело и шуршало. Суетливое буйство красок, блёсток и перьев совсем не наводило на мысли об Ордене Крона. Мне и в голову не могло прийти, что под театральными масками могли скрываться те, кому было, что скрывать.
Сквозь резную ширму в тайной ложе лился свет от пламени сотен свечей. Я припала глазом к искусному узору и задержала дыхание от восторга: театр ожил! Хрустальные люстры и десятки кадебляров освещали взволнованную и нарядную толпу, что усаживалась на свои места. Золочёные витые колонны отражали жёлтые блики, алые занавеси почти не скрывали зрителей на балконе, а лишь кидали лёгкую тень на лица. Зал пестрел нарядами, драгоценными украшениями и даже масками. Я изучала народ сквозь ширму. Здесь собралась аристократия и знать. Мужчины выглядели расслабленными и довольными, а дамы сиянием могли бы заслонить звёзды на небосводе. От сложных причёсок, кружев, блеска тканей и бликов камней у меня зарябило в глазах, и я на какое-то время оторвалась от созерцания, зажмурившись. Для меня это был иной мир, даже более таинственный, чем магия. Я бы могла вписаться в него, разве что, прося подать у входа.
Следующий раз я прижалась ещё ближе к ширме, всматриваясь в толпу.
Джермонда заметила сразу.
Взгляд как будто без команды выхватил из толпы безошибочно фигуру в тёмном камзоле. Он стоял в окружении трёх женщин, спиной ко мне, в проходе между рядами бархатных кресел. Какая-то ужасно жёлтая блондинка в бежевом платье вытянула руку в атласной перчатке, и мой ментор вежливо приложился к ней губами. Гадость.
Элигия стояла рядом, положив ладонь на мужское плечо. То самое плечо, на которое так часто опиралась я сама. Даже среди местных леди певичка была безупречно красива: в длинном платье с глубоким вырезом на белой спине, с точёным силуэтом и изящными плавными жестами. Взмах руки, поворот головы, алые губы - всё подчёркивало её яркую сексуальность. Ах, как жалко, что у меня не было с собой лука!
Кажется, леди Веллильер была отвратительна не только мне: та самая златовласка улыбнулась Элигии, но даже отсюда я увидела самый ненавидящий оскал. Я и не сомневалась, что перед спектаклем в фойе и ложах театра происходил настоящий бал лицемерия, и даже порадовалась, что мне никогда не придётся в этом участвовать.
- Сраный стервятник, - выругалась я. - Да вы похуже Ракель Зулейтон с её свитой!
В уши врезался противный звон, и зрители стали рассаживаться по местам. Мне с местом повезло больше других, потому что от сверкающего и заискивающего кошмара меня отделяла узорная ширма, позволяющая рассмотреть всё в подробностях. Жаль, сцену отсюда было не видно. Сейчас там явно происходило какое-то действо, потому что зрители зааплодировали.
Спектакль начался, а по моей спине пробежался странный холодок, совершенно невовремя напоминая мне ощущение чужого взгляда. Я попыталась отогнать излишнюю нервозность, которая одолевала меня в последнее время, и проследила за Джером - он с отрешённым интересом наблюдал за актёрами, явно не подозревая о моей слежке. Изредка он косился на Элигию и, кажется, даже любовался ею.
Пальцы рук в прорезях ширмы похолодели, и воздух вокруг как будто напитался туманом, стал крутым и вязким.
- Безумие! - вскрикнул актёр так, что даже я услышала. - Вот что с тобой, Мелли! Ты безумна, раз способна на такое… даже ради любви!
Мелли что-то ответила, но отсюда было не разобрать. Актёр был прав. Безумие. Вот что со мной. Зачем я прибежала в театр? Чтобы продлить свои мучения? Чтобы поближе посмотреть на зарождающуюся страсть между моим ментором и той, которую я ненавидела? Я оторвалась от ширмы и попятилась. Безумие… Юна Горст бывала самонадеянной, наивной, излишне отважной, глупой, но безумной? Безумной ещё ни разу.
Нужно уходить. Бежать отсюда, обратно в академию… в библиотеку или бестиатриум. Куда-нибудь.
Ещё шаг назад и… я уперлась спиной в кого-то, кого точно не должно было там быть.
Животный ужас перерезал моё нутро, скрутил жилы и вырвался испуганным вскриком. Мужская ладонь легла на губы и зажала рот, легко, даже нежно. Но этим прикосновением из меня как будто высосали все жизненные силы. Руки и ноги налились свинцом, тело покрылось крупными мурашками. Это было так… таинственно и жутко.
- Любите наблюдать из тени, Юна Горст? - раздался тяжёлый шёпот над самым ухом.
Я задышала шумно и заморгала часто-часто. По венам вместо крови потёк расплавленный воск, ускоряясь и подгоняя сознание. Вся напускная бравада и решительность слетела с меня в один миг, и я совершенно ясно ощутила себя добычей этого человека. Даже не добычей, нет… Безвольной тряпичной куклой в руках увлечённого игрой владельца.
Незнакомец надавил, опуская мою голову себе на грудь. Другой рукой он обхватил мою талию, чтобы я не рухнула на подкосившихся ногах. Перед глазами оказался мужской подрободок - гладкой выбритый, с едва заметной ямочкой.
Я не понимала, почему моё тело не слушается меня - следовало бы вытащить Кааса, попытаться защититься, сбежать или хотя бы закричать, но я лишь полулежала на тёплом мужском теле и ловила тихое дыхание, обжигающее мой висок.
- Кто вы? - собственный голос показался мне чужим, будто он прозвучал вне меня.
- Я владелец этой ложи, - мужчина осторожно убрал прядь волос от моего лба, пригладил за ухом. - И этого театра.
Такой успокаивающий жест, но я задрожала сильнее. Почему-то ответ вертелся на языке сам собой: Кирмос лин де Блайт, Чёрный Консул. Не-человек, порождение тьмы. Распускает леденящие душу свои липкие руки, щупальца, когти, зубы. Пугает, чтобы я покрывалась холодным потом, ослабляет кровавой магией. Окутывает разум тёплым, сладковатым запахом пряного хмеля и крови. Он пришёл за мной, он сам меня убьёт… Только почему я до сих пор жива?
- Несчастная Мелли!… - раздалось со сцены. - Ты его невольница отныне, он управляет тобой, как кукольник! Ты погубила себя и своего сына!
Напоминание о том, что за ширмой находятся люди отрезвило меня. Я задёргалась, что было силы, ударила наотмашь пяткой, заколотила локтями. Старалась придать действиям уверенность и последовательность, но слишком торопилась, барахталась и мазала.
К счастью, даже такая слабая попытка высвободиться сработала, я отлетела обратно к ширме, развернулась и вытащила Кааса. Выставила кинжал перед собой.
Нет, это был не Кирмос лин де Блайт.
Соврешенно точно - не он.
Кое-кто другой, кто не уступал Чёрному Консулу ни в силе, ни в могуществе, ни во власти.
- Господин Демиург, - однозначно узнала я того, кого видела раньше лишь мельком.
Мужчина скинул капюшон глухого серого плаща и застыл, позволяя себя рассмотреть. Гладкие волосы создателя Ордена Крона были тщательно зачёсаны назад, но больше ничего не выдавало в этом ещё молодом и крепком человеке истинного аристократа или древнего кровавого мага. Наоборот, вид у него был вполне неброский. В своей простой накидке он казался мне гораздо привлекательнее всех тех, кто сидел в бархатных креслах.
Самыми яркими оказались глаза. Острые, обрамленные темными ровными бровями, они представляли собой диковинное и приметное зрелище: ярко-зелёный контрастировал с фиолетовым, придавая мужчине пугающий и одновременно завораживающий вид.
Господин Демиург улыбнулся, почти не растягивая губ, слегка склонил голову набок.
- Вы ослабили меня кровавой магией? - я опустила кинжал, но убирать в ножны пока не спешила.
Лезвие подрагивало в моих руках в такт сердцебиению, и я прижала ладонь к бедру, чтобы скрыть волнение.
Скосила глаза в зрительный зал.
Джер больше не смотрел ни на сцену, ни на Элигию, а вытянулся в своём кресле и блуждал сосредоточенным взглядом по толпе. Потом поднял глаза к ширме, прищурился.
Связь! О Ревд, я испугалась, и ментор наверняка это почувствовал.
- Я мог бы, - Демиург помедлил, делая шаг ближе, и я резко повернулась к нему. - Но в этом не было необходимости. Ты оказалась удивительно податливой.
В зале заиграл оркестр, и музыка грохнула, торжественным эхом отражаясь от сводов. Величественная, напевная, возвышенная мелодия летела над залом, врывалась в наше укрытие. Голоса актёров слились в стройный хор, восславляющий власть любви.
- Не подходите, - я снова вытянула руку с остриём.
Стоило бы отойти к резной перегородке, но боялась, что Джер заметит меня из зала. Выход мне перегораживал Господин Демиург, так что я оказалась зажата в этой крохотной ложе, как клинок в щипцах кузнеца в ожидании удара, который расплющит разгоряченную сталь. И эта музыка… Она разгоняла кровь ещё сильнее, впивалась в уши высокими нотами, пробегала мурашками по коже. Или это было не от музыки?
- Право, меня это даже немного оскорбляет, - мужчина повернул голову, сверкнул глазами. - Мне нравится управлять ритмами сердец, Юна. Но не кровавой магией, а посредством впечатлений. Воистину, я чувствую себя создателем и драматургом самой жизни. Это такое удовольствие, с которым не сравнится простое обладание телом. Неужели я похож на обычного садиста?
- Вы похожи на призрака, - заторможенно ответила я, убирая кинжал. - Что неслышно и незримо бродит по людному зданию.
Это было правдой. Бессмертный человек, сейчас стоящий прямо напротив меня, в каком-то смысле и был призраком. Призраком Квертинда из легенд, возвышающих его почти до божественной сути. Вся новейшая история, Квертинд без Иверийцев, в котором жили все мы теперь, который знала я, были порождением этого человека. Господин Демиург изменил судьбу королевства так же, как изменил когда-то мою - легко, незаметно, парой фраз, неощутимым вмешательством в нужный момент.
Перед глазами поплыли воспоминания прошлого: как отец в нашем доме кланяется этому странному господину, как Кем Горст почти падает на кровать после сообщения о смерти Тезарии, как разноглазый человек говорит мне о величайшей из опасностей у озера Фарелби. Я тогда ещё ничего не смыслила в магии, но интуитивно, нутром чувствовала силу и могущество в жутком госте.
- Я напугал Вас излишней театральностью, - Демиург подошёл совсем близко. - Но мы ведь в теаре! О, это совершенно волшебное место, не находите? - он дал мне несколько секунд на ответ, но я промолчала, и мужчина продолжил: - Сцена - алтарь Нарцины. Она тоже требует жертв, как и всё прекрасное в этом мире. Сюда актёры и режиссёры несут свой талант, рвут душу на куски и кормят ими зрителя, умирают и возрождаются вновь, чтобы прожить сотни жизни. И главная награда, - он поднял ладони и тихо похлопал, на удивление точно попав в гром аплодисментов в зале. - Признание публики.
Создатель Ордена Крона встал рядом, посмотрел сквозь ширму, и причудливые световые пятна осыпали его фигуру. Я застыла, завороженная этим мужчиной и моментом. В нём действительно было волшебство, но не из-за игры света и проникающей под кожу музыки, не из-за звенящих голосов актёров. Таинство заключалось в самом этом человеке: словно он и был магией, противоречием, кидающим вызов законам мира и природы. Слова его возносили хвалу театру, но во всех движениях сквозила едкая презрительность. Даже когда он хлопал, казалось, что это были аплодисменты самому себе.
- Как вам спектакль? - он повернулся, и я едва удержалась, чтобы не попятиться. - Не правда ли, он заполняет острой и живой эмоцией, в которой и есть всё удовольствие людского существования?
Молчать и дальше было бы невежливо, поэтому пришлось ответить.
- Отсюда не видно сцены, - я вытянула шею, но заметила только подол платья актрисы. - И почти не слышно голосов. Только музыка.
Мелодия как раз взобралась и рванула хором голосов и инструментов, вызывая новый гром оваций. Зрители неотрывно смотрели на сцену, их глаза горели, как блики от драгоценностей. Щеки дам алели румянцем, и даже мужчины увлечённо раскрыли рты, внимая завораживающему зрелищу.
Демиург не пытался следить за спектаклем или зрителями. Он быстро нашёл взглядом Джера и Элигию. Я попыталась уловить эмоцию, понять, что он чувствует при виде их. Ревность? Обиду? Ненависть? Злость? Кем была для него Элигия? Разобрать этого было невозможно, потому что на лице кровавого мага была всё та же довольная полуулыбка, с которой он появился в этой ложе.
- Тогда я вам расскажу, - от взмаха мужской руки ложа наполнилась тысячами бликов, словно он кинул горсть иллюзорных звёзд. - Это новая и очень красивая сказка, одна из историй любви Квертинда под названием “Асмодей”. Трагическая, конечно.
- Мне не нравятся истории о любви, - осторожно ответила я, отступая на полшага.
Глаза сами собой оценили варианты побега. За нашими спинами натягивались тросы и с шумом падали вниз, приглушая шум из зала, крутились и поскрипывали подъёмные механизмы, создавая декорации для зрителей. Бежать было бессмысленно, но я едва удерживалась от этой идеи. Точно так же, как с трудом удерживала страх внутри своего сознания, не позволяя ему завладеть мной. Но каждый раз, когда разноцветные глаза Господина Демиурга останавливались на мне, я леденела изнутри. Я не могла вспомнить, когда последний раз испытывала такой необъяснимый трепет перед живым человеком. Наверное, только когда познакомилась с Джером.
- А о чём нравятся? - Демиург сощурился, разглядывая меня.
- О странствиях, - ответила я, перебарывая гнетущую робость, потом подумала и добавила: - И о свободе.
В его ярких глазах, в его лице был отпечаток личности кровавого мага - неуловимый. Словно он был - древнее могущественное заклятие, о котором мир договорился молчать. И я не могла не признать, что меня это дико увлекало. Хотелось всматриваться в него, как в гладь воды, спокойную, но передающую таящуюся внутри опасность.
- Любовь, свобода, приключения, - он вздохнул. - У них гораздо больше общего, чем может показаться на первый взгляд. Каждый предпочитает верить в то, что ему ближе. Но в конце концов, это всё просто игры, в которые играют взрослые дети. Весь мир - большой театр, и мы постоянно становимся в нём то зрителем, то актёром. Поэтому люди так любят спектакли. Они - отражение их жизней и ролей.
- Ни один спектакль не отражает моей жизни, - быстро воспротивилась я таким суждениям.
На удивление, говорить откровенно с Демиургом было легко. Мы говорили почти впервые, но у меня было ощущение, что знакомы мы целую вечность. И что он всегда был рядом.
- Напрасно вы так думаете, - Демиург потёр подбородок и блики от камней снова заиграли светом. - Даже “Асмодей” близок Вам настолько, что вы бы удивились, едва ознакомившись с его сюжетом и историей.
- Если только он о дочери убийцы королей, - фыркнула я в ответ.
- Он о предательстве, - торопливо пояснил Демиург. - Об одном из видов. О том, как влюблённая женщина покинула семью, оставив мужа и сына. И о том, к чему привёл её выбор.
- Обычное дело, - я разочарованно пожала плечами. - Королева Анна Иверийская, моя мать, и ещё сотни женщин поступали именно так. В нашей библиотеке появилась новая история “М и м”, и хоть я её не читала, убеждена, что там тоже есть женщина, предавшая своего мужа ради любви. Эти легенды, Господин Демиург, похожи одна на другую, как ягоды с одного куста. Какая-то мельче, какая-то крупнее, но все падают в одну корзину, где их не различить. Скажите, героиня “Асмодея” погибла?
- Сбросилась с высокой башни, - кивнул мой собеседник. - Оставив семью, прекрасная леди Мелли прожила недолго в счастье. Любовь угасла от времени, покинула сердце её избранника, и бедняжка, обезумев от ревности, лишила себя жизни.
Я торжествующе улыбнулась. Ощущение победы придало мне сил и азарта, заглушило страх и робость. На сцене траурно зазвенели колокольчики, жалобно заплакал какой-то музыкальный инструмент.
- Вот видите, - продолжила довольно улыбаться. - Сплошные повторения от истории к истории. Чем же “Асмодей” отличается от других похожих пьес?
- Деталями, - загадочно пояснил хозяин театра. - В них всегда кроется сам дьявол.
- Дьявол? - уже открыто насмехалась я. - Это ещё кто?
В ответ он сделал шаг ко мне, тронул за рукав.
- Тот, кто исполняет желания, - шепнул Демиург. - По веллапольской легенде, главный из демонов, властелин подземелья, подобный Толмунду. Но, в отличие от кровавого бога, более проницательный.
- Не верю в эти легенды, - я одёрнула руку, отстранилась. - Магистр Калькут говорила, что веллапольцы не чувствуют присутствуя своих богов… или демонов. Их маги не заполняют тиали, не читают воззвания и даже не творят никакой магии, кроме ментальной. А её невозможно увидеть.
Я всё ещё дышала часто, и от звуков оркестра волоски на руках встали дыбом. В приглушённом свете, от запаха сотен свечей у меня закружилась голова.
- Правдивы эти легенды или нет, - Демиург не стал снова меня трогать, но и не отошёл, - главное, что они позволяют управлять людьми. Народные предания не были бы столь могущественны, если бы целиком состояли из неправды. Особенно в Квертинде, где ещё существует магия.
Я осеклась. До недавнего времени Господин Демиург сам был для меня легендой. Я, как многие квертиндцы, не была уверена в его существовании… И поэтому тронула его за руку. Неожиданно сама для себя, повинуясь какому-то внезапному порыву. Наверное, мне хотелось убедиться, что рядом со мной действительно живой человек, а не призрак. Здесь, в полутёмной ложе, мне как будто открылся целый мир, откровение о том, что есть иная жизнь.
- Как управляете вы, - завороженно подтвердила я.
Мелкие пятна света и причудливые тени создавали маску для создателя Ордена Крона, и правдивым оставался только голос из полутьмы, проникающий прямиком в мой разум. Этот голос волновал меня ещё больше, чем музыка. Он был полон тайны, искущающей и дурманящей. Всё это было так непривычно мне, так незнакомо, отчего создавалось ощущение, что в реальный мир проник призрачный сон.
То, что происходило, было до конца неясно мне самой. Но это… будоражило.
- Расскажите мне, - выпалила я, ещё не успев придумать, о чём хочу попросить рассказ. Просто очень хотелось снова услышать мужчину, - О спектакле. Что означает “Асмодей”?
Он не удивился, только коротко кивнул и заговорил:
- “Асмодей” - это совершенно безупречный голубой бриллиант, что был одной из первых находок в шахтах Галиофских утёсов сразу после их завоевания войсками Квертинда, - тросы за спиной Демиурга натянулись и со свистом грохнулись вниз. - Предположу, ты наслышана о том, что знатные семьи тогда поделили между собой самые крупные драгоценные камни, назвав их именами демонов.
Я кивнула. Один из них - драгоценный камень семьи Торн я видела на шее Дамны. Попыталась вспомнить его сложное название, но так и не смогла. Наверное, это и было какое-то мифологическое имя.
- Веллапольцы особо ценили голубые бриллианты, так как считали их глазом демона, что всегда является за своей жертвой в маске животного, - продолжил Демиург. - Асмодея. Квертиндцы с помощью магии Нарцины придали камню уникальную огранку и вставили в оправу обручального кольца из белого золота. Украшение долгие годы принадлежало одному древнему роду королевства, что зародился ещё до правления Тибра. Тому самому, в который довелось попасть несчастной Мелли. Её обручили фамильным кольцом, и оно оставалось на её пальчике до самой смерти.
- Это артефакт? - логично предположила я, увлеченная рассказом.
Судьба Мелли меня не интересовала, а вот магическая сила знаменитого кольца - очень даже.
- Нет, - покачал головой Демиург. - Но по чужестранной легенде владельца этого камня ждут вечные муки страсти и ревности, будто сам сластолюбивый и жадный демон нашёптывает импульсивные желания. Возможно, “Асмодей” подтолкнул Мелли к предательству и самоубийству. Ведь именно кольцо напоминало женщине о том, что она могла бы остаться преданной женой и любящей матерью. Напоминало о том, чего она лишилась ради угасшей любви.
Звуки неожиданно стихли, голоса приглушились до шёпота, и только лёгкий звон доносился снизу. Даже свет резко поник, часть свечей угасла, и я догадалась о магии Омена. Я снова попыталась выглянуть, чтобы узнать, что происходит на сцене. Погибла Мелли или ещё нет? Кто был её возлюблённый? И являлся ли демон в образе животного несчастной женщине, пусть только на сцене этого театра?
- Вы верите в то, что демоны существуют? - шёпотом спросила я, прильнув к тонкому резному дереву перегородки.
- Демоны существуют внутри нас, Юна, - его лицо оказалось рядом, совсем близко, Демиург тоже наблюдал за едва освещённым залом. Это делало нас заговорщиками, объединяло. - И имя самому главному - человечность. В этом величие и грязь всех героев мира, и ключ к управлению человечеством и людьми. Посмотри на них.
Зал полнился волнением, трепетом и возбуждённым блеском глаз. Дамы прикрывались веерами, стыдливо кидая взгляды на своих мужчин. Зрители разволновались от спектакля, в них появился заразительный трепет и напряженное ожидание. Далеко на балконе я заметила даже два силуэта, слившихся в поцелуе. Они прятались в тени занавеси, но отсюда, сверху, их интимное единение было прекрасно заметно.
Я вдруг осознала, что совершенно забыла о цели своего визита. Кажется, впервые за всё время я отвлеклась от мыслей о менторе. И сейчас как будто увидела его впервые в этом театре. Захотелось ухватиться за эту эмоцию, развить её, чтобы не чувствовать того раздирающего душу страдания, что привело меня в эту ложу.
Элигия раскрыла малиновые губы и потянулась к уху Джера, нашептывая ему что-то сквозь полуулыбку. Джер улыбнулся и поднёс к губам её пальцы. Я отвернулась.
- Довольные, впечатлённые, влюблённые, сытые эмоцией и одновременно жадные до них. Мягкие, как разогретая глина. Я люблю наблюдать отсюда за зрителями, видеть в их зрачках каждого из демонов, что сменяют друг друга у руля сознания. Асмодей живёт в каждом из нас, - он посмотрел на меня, довольный эффектом. - И только сильный человек способен победить его в себе. Как и самого великого демона, объединящего все пороки и добродетели.
- Вы говорите о человечности? - смекнула я.
Этот разговор был теперь необходим мне, потому что со звенящим трепетом из зала в меня проникал сам веллапольский демон Асмодей. О да, он взмыл к тёмным сводам вместе с музыкой прямо от лёгкого поцелуя, которым Элигия едва заметно наградила Джера, и пронзил меня мгновенной яростью. Зубы стиснулись сами собой.
- Именно о ней, - подтвердил Демиург. - Зная реакции человека, основываясь на его привязанностях, страхах, желаниях, морали можно управлять им и предугадывать его действия. За столение я ещё ни разу не ошибался в людях.
Я скосила глаза на Господина Демиурга. За столетие… Сколько же жизней принёс в жертву Толмунду этот кровавый маг, чтобы так хорошо сохраниться? Как часто он берёт в руки ритуальный нож? Мне уже приходилось сталкиваться со смертью, я сама была убийцей, но почему-то не могла представить этого красивого и утончённого мужчину за жертвоприношением.
- Я вас помню, - призналась я. - Вы приходили к нам в Фарелби, чтобы сообщить о смерти моей матери. После этого мой отец заболел.
- Он любил её, - Демиург повернулся, и я всё-таки попятилась от его вида. - А это самый сильный крючок, на который только может попасть человек. Самая сильная зависимость и безошибочный рычаг, который действует безотказно. Игра, что приводит к поражению. Болезнь, что приводит к смерти. Как сгубила она твоего отца, что не смог пережить потерю возлюбленной.
Жуткие глаза его смотрели немигая. Я нервно сглотнула.
- Он ненавидел любовь, как и вы, - вспомнила я отца. - Говорил, что она приводит к гибели. Но он считал человечность величайшей магией.
Это было самым важным наставлением. Будучи при смерти, Кем Горст без конца повторял, даже просил, чтобы я сохранила в себе человечность. От воспоминаний к горлу подкатил ком, и я снова упёрлась взглядом в Джера. Таинство момента и беседы ускользало, теряло своего волшебство, и я возвращалась в свой мир. Мир Юны Горст, в котором не осталось никого, кому бы она была дорога. И в котором, вопреки всему, она всё ещё дышала.
- Кем Горст на себе прочувствовал все острые грани сердечной страсти, - Демиург не заметил перемены и снова посмотрел в зал. Глаза его горели восторгом и превосходством, пока он окидывал взглядом зрителей. - Любовная история - спектакль, который всегда вызывает бурные овации и слёзы. Времена меняются, дни прерываются ночами, за летом неизменно приходит осень, наука вытесняет магию, мирное время нарушают войны, но и они проходят, уступая место новому покою. Сменяются эпохи, поколения, даже мораль и добродетели. Но одно остаётся неизменно - люди несут жертвы на алтарь любви. О, этот демон самый коварный из всех, потому что он может долгое время спать, и, однажды проснувшись, разрушить всё, что было тебе дорого.
Демиург остановился глазами на Джермонде, и жёсткий рот создателя Ордена Крона тронула его таинственная полуулыбка. Мой ментор больше не наблюдал за спектаклем, а неотрывно смотрел на Элигию, томительно вытягивающуюся под его взглядом, как кошка под солнечными лучами. Пламя лизнуло меня изнутри, разлилось, как алкоголь по внутренностям, и поднялось злым жаром к вискам. Я попыталась прогнать демона ревности, но он только сильнее одолевал меня. Мне не хотелось быть такой живой и податливой, хотелось ощутить холод, стать камнем, водной гладью, куском льда. Ничего не чувствовать, не гореть в этом испепеляющем огне подозрений и ненависти.
- Вы научились этому сопротивляться? - проговорила я резче, чем хотелось.
Мне нравилось, как он говорил и нравилось слушать его. Я никогда раньше не встречала людей, кроме Джера, с которыми мне хотелось бы подолгу разговаривать. Демиург пугал меня, пугал и одновременно… манил.
- Думаю, я изначально был лишён этого изъяна. Моё появление было необычным, я скорее монстр, гибрид, чудовище, чем человек. И если ты думаешь, что это самобичевание, то ошибаешься, Юна. Всё, что я перечислил, гораздо разумнее, чем человек. В особом смысле, конечно. Лишаясь всех чувств, продравшись сквозь все демонические преграды эмоций, остаёшься только ты один, наедине со своим разумом, с тем, кого ты сам из себя сотворил, и нет ничего прекраснее этой разновидности свободы. И этого могущества. Посмотри, - позвал он, пригибаясь. - Ты видишь, как изменил их спектакль?
Я снова выглянула в зал. Конечно, я видела. К своему огорчению и злости. Но озвучивать этого совсем не хотелось. Хотелось сбежать. И желательно - забрать с собой Джера. Вырвать его из когтей хищной охотницы, что умело завлекала моего ментора в коварные сети.
- Они не понимают всей опасности страстей, - буркнула я.
- О, напротив, - заспорил Демиург. - Они прекрасно осознают и наслаждаются ими. Они осознанно впускают их в свои сердца, чтобы ощутить остроту и яркость жизни. Они желают этого, и именно за этим сюда являются. Намеренно.
Конечно, он был снова прав. Джер был слишком умён, чтобы не понимать происходящего. И вряд ли он был впервые в театре… и впервые с женщиной. Как бы я не желала вырвать его из лап Элигии, это было невозможно. Потому что он сам хотел находиться в них.
- А чего сейчас желаете вы, Юна Горст? - Демиург словно прочитал мои мысли, отчего снова сделалось не по себе.
Я не хотела больше позволять себе откровений. К тому же, отныне у меня должно было быть только одно-единственное, заветное и самое верное желание, что оставалось моим предназначением. О да, Юна Горст знала, чего она хочет, и у неё имелся ответ. Я отвернулась от ширмы, даже отошла вглубь ложи, почти к самому выходу.
- Убить Кирмоса лин де Блайта, - ровной скороговоркой выдала я, ни секунды не сомневаясь в сказанном. - Этого я хочу больше всего. Сейчас и всегда.
- Вы представляете, кто на самом деле ваш враг? - Демиург развернулся следом, и теперь я смотрела на него против света.
- Представляю, - криво усмехнулась я. - Чёрный Консул, могущественный маг с безупречной репутацией, выдающимися способностями и армией Квертинда в подчинении. Который думает, что неуязвим.
- У всех есть уязвимости, - протянул Демиург, неотрывно рассматривая меня. - И у него тоже. По крайней мере, в одной я его подозреваю.
- Вы видели его? - встрепенулась я. - Знаете, как он выглядит? Как можно его победить? Есть способ к нему подобраться? - хотелось задать ещё сотню вопросов, но я сама себя прервала ради главного: - Вы поможете мне, Господин Демиург?
Было совершенно очевидно, что если кто в Квертинде и может противостоять Чёрному Консулу, кто может свергнуть его и превзойти, то это тот, кто стоял сейчас напротив меня. Тот, кто низложил самих Иверийцев и создал целый Орден Крона, внушающий ужас квертиндцам.
- Если ты будешь со мной откровенна, - плавным жестом он поднял руку с единственным перстнем на мизинце. - И доверишься мне.
Он ждал, что я склонюсь и поцелую алый камень на его руке, но я не торопилась. Да, мне была необходима его помощь и защита, его знания и наставления. Мне хотелось заключить сделку с самим Господином Демиургом, стать его союзницей. Но всё же я была мейлори чёрного паука. И мой ментор очень хорошо меня научил.
- Зачем вам я теперь, Господин Демиург? - я выдержала его требовательный взгляд, не шелохнувшись. - Почему вы явились сегодня и предлагаете свою помощь? Наверняка, есть много более подходящих кандидатур на роль убийцы Чёрного Консула, чем простая студентка.
Он улыбнулся. Впервые за всё время - по-настоящему. Мне даже показалось, одобрительно.
- Я отдаю долг Тезарии Горст и верю в твой наследственный потенциал, - теперь он уже почти смеялся. - Или мне просто скучно. Или и то, и другое. Выбирай, что больше нравится.
Не нравилось мне ни одно объяснение. Но одному их них я поверила. Не первому, нет. Почему-то я сомневалась, что человек его власти и образа мыслей всё ещё сохранил честь и сентиментальность. Вряд ли он на самом деле почитал своим долгом помочь дочери той, кто пожертвовала собой ради его идей. Но вот скука… Скука была отличным объяснением. Господин Демиург почитал себя драматургом, и хотел использовать меня для своего развлечения. Что ж, я намеревалась ему это позволить… на своих условиях.
- Мне нужны уроки кровавой магии, - уверенно заявила я. - Для защиты от заклинаний Толмунда. И вся информация о Кирмосе лин де Блайте, которой вы обладаете. И ваше доброе расположение.
Последнее я добавила с ответной улыбкой, надеясь на то, что мы друг друга поняли. Судя по кивку кровавого мага, так и было. Кажется, я уже его забавляла. Но меня это не обижало. Это казалось честной сделкой.
- Жду вас через три дня в приюте Ордена после восхода солнца, - предложил Демиург. - Для начала занятий. Вы помните, где он находится?
Теперь кивнула я.
Интересно, а Каас был знаком с Демиургом?… Наверняка. Он ведь говорил, что после смерти Кирмоса лин де Блайта меня будет ждать другой человек. И Шенгу лин де Сторн тоже упоминал это… Мысли разбежались, закружились потоком и беспорядочным ворохом вопросов. Почему-то подумалось о том, станет ли помогать мне Демиург после того, как я убью Чёрного Консула. Не надоем ли я скучающему драматургу к тому моменту?
- Ну и славно, - он едва слышно хлопнул в ладоши, но я подпрыгнула. - Будь свободен…
- Устанавливай правила, - охотно закончила я уже приевшийся лозунг Ордена Крона.
Развернулась к лестнице, чтобы убежать, но Демиург окликнул меня.
- Никогда не торопитесь уходить, - он осторожно двинулся по доскам в мою сторону. - Возьмите себе в привычку считать до десяти каждый раз, когда вы хлопаете дверью. Удивитесь, сколько интересного вы упускаете.
Такие наставления казались мне смешными и мелочными, но возражать я не стала. Просто терпеливо ждала.
Господин Демиург остановился в паре шагов, протянул руку и раскрыл ладонь. Моему взгляду явилось кольцо, или даже перстень. Но не тот, что был надет на пальцах создателя Ордена Крона, а другой… женский. С голубым камнем размером с крупную чернику в обрамлении почти бесцетного блестящего металла. Поначалу он не показался мне приметным, но внезапная догадка заставила присмотреться к драгоценности. В полутьме камень почти не сверкал, и на мужской ладони перстень выглядел маленьким. Неужели…
- Это Асмодей?! - почти вскрикнула я, но вовремя сдержалась.
- Это подарок, - Демиург взял кольцо двумя пальцами и протянул. - Возьми.
- Я не ношу украшений, - боязливо пояснила я и шагнула назад от зловещего камня. - К тому же это очень дорого, я не могу его принять… Даже повода нет.
- Это подарок на день рождения, - настоял Демиург и сделал шаг ко мне. - Для твоего ментора. А для тебя это мой первый урок, который поможет получить то, чего ты действительно хочешь.
- Вы предлагаете мне подарить ему женский перстень? - засомневалась я.
- Как я уже сказал, я предлагаю тебе довериться мне, - Демиург сам взял мою ладонь и вложил в неё перстень, сжал пальцы. - Или хотя бы позволить мне завоевать твоё доверие.
Идея такого подарка казалось мне очень плохой. Во-первых, Джер может даже не понять, что это тот самый камень, о котором шла речь в сегодняшем спектакле, а во-вторых, я хорошо знала своего ментора. Он не был впечатлительным или чувствительным к красивым легендам. Возможно, самому Демиургу с его манерностью и понравился бы такой жест, но Джермонд Десент был воином, солдатом. И его невозможно было поразить мистическим символом.
- Знаете, я не думаю, что мне стоит это делать, - поделилась я сомнениями. - Джер совсем не такой, каким вы его себе представляете…
- Позволь демону Асмодею сделать своё дело, - перебил Демиург, сжимая свою руку поверх моей. Кольцо больно впилось в кожу. - Тому, что живёт внутри каждого из нас. Ты ведь хочешь увидеть его демонов, Юна? Хочешь сделать их своими помощниками для управления им? Ты ведь можешь предсказать продолжение сегодняшего вечера для своего ментора?
Я обиженно выдернула руку, разжала пальцы. В союзники мне предлагалось женское кольцо, которое было способно, разве что, вспороть кожу при достаточном усилии. Всмотрелась в камень… И мне показалось, что в его гранях я вижу всё те же мучительные фантазии, которые донимали меня весь сегодняшний вечер. Джер и Элигия… Вернуться домой после спектакля о любви… Толмунд!… Да, я могла предсказать продолжение вечера. Вот только не могла этому помешать. Или могла?
- Вы думаете, Асмодей и правда может сработать? - спросила я уже почти с надеждой.
С глупой, конечно, наивной надеждой. Но сейчас мне казалось, что даже такая лучше, чем никакая. Что даже плохая попытка лучше, чем бездействие. Тем более Господин Демиург был убедителен… и точно не глуп.
- Проверь, - просто предложил он.
- Ладно, - неохотно согласилась я, убирая перстень в карман брюк.
Однажды там уже лежало одно кольцо… Кольцо Джермонда Десента, когда я думала, что он может оказаться Кирмосом лин де Блайтом. От воспоминаний загорелись щёки. И меньше всего я помнила стыд, а только тепло его кожи под моими ладонями и запах горячего мужского тела… Самый родной и близкий запах, которым сегодня дышала другая.
Я встряхнула головой. Асмодей… Это всё проклятый Асмодей. Кажется, он и правда работает.
- Мне пора, - я отвернулась, пряча глаза от хозяина этого театра, и быстро зашагала по ступенькам.
Считать до десяти не стала. Кажется, с меня на сегодня было достаточно интересного.