Первый закон

И в самом деле, что?

— Где нам найти этого Байяза?

— В Великой Северной Библиотеке.

Логен никогда о ней не слышал, но он никогда и не интересовался книгами.

— Которая находится где?

— К югу отсюда, примерно в четырёх днях езды, возле большого озера.

— Ты знаешь дорогу?

Ученик с трудом поднялся на ноги и встал, немного покачиваясь, часто дыша и сглатывая. Он был бледен, как призрак, а его лицо блестело от пота.

— Наверное, — пробормотал он, но выглядел не очень уверенно.

Ни Ки, ни его лошадь не протянут четыре дня без еды, даже при условии, что они не заблудятся. Сначала надо добыть еду. Лучше всего ехать по дороге через леса на юг, хотя и риск там больше. Их могут убить бандиты, но со снабжением там будет лучше, а иначе голод убьёт обоих.

— Тебе лучше ехать верхом, — сказал Логен.

— Я потерял лошадей, мне и идти.

Логен положил руку на лоб Ки. Тот был горячим и липким.

— У тебя жар. Лучше тебе ехать.

Ученик не пытался спорить. Он посмотрел на истоптанные сапоги Логена.

— Может, вам взять мои сапоги?

Логен покачал головой.

— Слишком маленькие. — Он встал на колени над тлеющими остатками костра и сжал губы.

— Что вы делаете?

— В огне есть духи. Я помещу одного под язык, и с его помощью позже мы сможем зажечь другой костёр. — Ки выглядел слишком больным, чтобы удивиться. Логен вдохнул духа, закашлялся от дыма и содрогнулся от горького вкуса. — Готов отправляться?

Ученик безнадёжно поднял руки.

— Я уже собран.

Малахус Ки любил говорить. Он говорил всю дорогу на юг через вересковые пустоши, и когда солнце карабкалось по мрачным небесам, и когда ближе к вечеру они въехали в лес. Болезнь никак не мешала ему болтать, но Логен не возражал. Прошло много времени с тех пор, как с ним кто-то разговаривал, и это помогало отвлечь разум от ног. Он устал и умирал с голода, но главной проблемой были ноги. От сапог остались лохмотья старой кожи, пальцы были исцарапаны и разбиты, а голень до сих пор горела огнём от зубов шанка. Каждый шаг был суровым испытанием. Когда-то его называли самым страшным человеком на Севере. Теперь же он боялся маленьких камушков и веточек на дороге. В этом было что-то смешное. Он поморщился, когда его нога попала на камень.

— … так что я провёл семь лет в обучении у мастера Захаруса. Он великий маг, пятый из двенадцати учеников Иувина, великий человек. — Похоже, всё, связанное с магами, в глазах Ки было великим. — Он решил, что я готов явиться в Великую Северную Библиотеку и учиться у Мастера Байяза, чтобы заслужить свой посох. Но здесь мне не стало легче. Мастер Байяз очень требовательный и…

Лошадь фыркнула и остановилась, отпрянула и неуверенно сделала шаг назад. Логен принюхался и нахмурился. Неподалёку были люди, к тому же немытые. Он должен был заметить их раньше, но его внимание было приковано к ногам. Ки посмотрел на него.

— Что такое?

Словно в ответ из-за дерева в десяти шагах впереди вышел человек, и ещё один появился на дороге чуть дальше. Да уж, это были отбросы. Грязные, бородатые, одетые в лохмотья разношёрстных мехов и шкур. В общем, почти как Логен. Тощий слева держал копьё с зазубренным наконечником. У здоровяка справа — тяжёлый меч, покрытый ржавчиной, и старый помятый шлем с шипом на макушке. Ухмыляясь, они шли вперёд. Позади раздался звук, Логен глянул через плечо, и его сердце ёкнуло. Третий человек с большим чирьем на лице осторожно шёл по дороге за ними, держа в руках тяжёлый топор.

Ки наклонился в седле, его глаза расширились от страха.

— Это бандиты?

— Да ты, блядь, провидец, — прошипел Логен сквозь сжатые зубы.

Они остановились в паре шагов впереди. Мужик в шлеме, похоже, был за главного.

— Отличная лошадь, — прорычал он. — Не одолжите её нам? — тот, что с копьём, ухмыльнулся, хватаясь за уздечку.

Ладно, всё снова обернулось к худшему. Только что казалось, будто бы это вряд ли возможно, но судьба всегда найдёт способ. Логен сомневался, что от Ки будет толк в сражении. Так что оставался он один против троих, если не больше, с одним ножом. Если он ничего не сделает, его и Малахуса ограбят и, скорее всего, убьют. В таких делах надо быть реалистом.

Он снова осмотрел троих бандитов. Они не ожидали драки от двух невооружённых людей: копьё направлено в сторону, меч в землю. Логен не знал насчет третьего с топором, так что оставалось положиться на удачу. Печально, но факт: тот, кто бьёт первым, обычно бьёт и последним, так что Логен повернулся к мужику в шлеме и выплюнул духа ему в лицо.

Дух воспламенился в воздухе и жадно набросился на мужика. Его голову охватили языки пламени, меч упал на землю. Он отчаянно вцепился себе в лицо, и его руки тоже загорелись[30]. Он с криком бросился прочь.

Лошадь Ки испугалась огня и, фыркая, попятилась. Тощий мужик, охнув, отпрянул, а Логен прыгнул на него, одной рукой схватил древко копья и боднул его в лицо. Нос мужика хрустнул от удара лба Логена, и он отшатнулся, кровь потекла по его подбородку. Логен притянул его обратно, дёрнув за копьё, размахнулся правой рукой и врезал бандиту по шее. Тот, булькая, упал, и Логен вырвал копьё из его рук.

Он почувствовал сзади движение и бросился на землю, укатываясь влево. В воздухе над головой свистнул топор и нанёс длинный порез в боку лошади, срезав пряжку седельной подпруги; на землю брызнули капли крови. Чирей-на-Морде[31] отпрянул назад, закрутившись вслед за своим топором. Логен прыгнул на него, но его голень подвернулась на камне, и он закачался, как пьянчуга, вопя от боли. Мимо его лица вжикнула стрела, выпущенная откуда-то из-за деревьев позади, и затерялась в кустах на другой стороне дороги. Лошадь фыркала и брыкалась, бешено закатывая глаза, а потом помчалась прочь по дороге безумным галопом. Седло соскользнуло с её спины, Малахус Ки завопил и упал в кусты.

Думать о нём не было времени. Логен зарычал и набросился на человека с топором, целясь копьём ему в сердце. Тот вовремя подставил топор, оттолкнул наконечник, но недостаточно далеко. Копьё проткнуло ему плечо и развернуло его. Раздался резкий хруст, древко переломилось, Логен потерял равновесие и нырнул вперёд, свалив Чирья-на-Морде на дорогу. Потом упал на него, и наконечник копья, торчащий из спины бандита, глубоко порезал ему скальп. Логен обеими руками схватил волосы мужика, оттянул голову назад и врезал его лицом об камень.

Качаясь, он поднялся на ноги, его голова кружилась. Логен вытер кровь с глаз как раз вовремя, чтобы заметить, как из-за деревьев вылетела стрела и вонзилась в ствол дерева в паре шагов. Логен помчался к лучнику. Теперь он увидел его: парень, не старше четырнадцати, который тянулся за очередной стрелой. Логен вытащил свой нож. Парень наставлял стрелу на лук, но глаза его расширились от паники. Он нащупал тетиву и пронзил стрелой свою руку, и выглядел при этом очень удивлённо.

Логен стоял перед ним. Парень швырнул в него лук, но Логен увернулся и прыгнул вперёд, поднимая нож обеими руками. Клинок попал парню под подбородок и поднял его в воздух, а потом с треском переломился в его шее. Парень упал на Логена, зазубренный обломок ножа оставил на его руке длинный порез. Кровь брызгала отовсюду: из пореза на голове Логена, из пореза на руке, из зияющей раны в горле парня.

Он отпихнул труп, отшатнулся к дереву и с трудом вздохнул. Его сердце стучало, кровь бурлила в ушах, внутренности крутило.