Первый закон

Обширный и пустынный Север

Маги были древним таинственным орденом. Они познали тайны мира, практиковали магию и обладали мудростью и могуществом, о каких люди не смели и мечтать. Так говорили слухи. У такого мага должны быть способы найти человека, даже одинокого человека на обширном и пустынном Севере. Если и так, то маг не торопился.

Логен почесал спутавшуюся бороду и задумался о том, что задерживало великого. Возможно, он заблудился. Логен спросил себя, не стоило ли остаться в лесу, где еды по крайней мере хватало. Но духи сказали на юг, а если идти к югу от холмов, то попадёшь в эти иссохшие вересковые пустоши. Вот он здесь и ждал, среди вереска и грязи, под непогодой, и по большей части голодал.

Его сапоги всё равно износились, так что он разбил свой жалкий лагерь неподалёку от дороги, чтобы лучше видеть, как приближается волшебник. После войн на Севере было полно опасных отбросов — воины-дезертиры, ставшие бандитами, крестьяне, сбежавшие со своей выжженной земли, отчаянные люди без вождей, которым было нечего терять, и так далее. Впрочем, Логен не беспокоился. Ни у кого не было причин лезть в эту жопу мира. Кроме него и мага.

Так что он сидел и ждал. Искал еду, ничего не находил, сидел и снова ждал. В это время года торфяники часто промокали насквозь под внезапными ливнями, но Логен разжигал, когда мог, маленькие дымные костерки из колючек, чтобы поддержать свой падающий дух и привлечь любого проезжающего мимо волшебника. Этим вечером шёл дождь, но закончился некоторое время назад, и стало довольно сухо для того, чтобы развести костёр. Котелок уже стоял на огне, в нём варилась похлебка с последним мясом, которое Логен принёс из леса. Поутру придётся идти дальше, искать еду. А маг сможет догнать его и попозже, если ему всё ещё надо.

Логен помешивал свою скудную пищу и раздумывал, не отправиться ли ему утром назад на север, или продолжать идти на юг, когда услышал звук копыт на дороге. Одна лошадь, идёт медленно. Он расслабился, сидя на плаще, и снова стал ждать. Раздалось ржание и звон упряжи. Из-за холма показался всадник. Логен плохо видел его из-за бледного солнца над горизонтом, но в седле тот сидел жестко и неловко, как человек, не привыкший к езде верхом. Он мягко направил лошадь к костру и остановился в нескольких ярдах.

— Добрый вечер, — сказал он.

Он был совсем не похож на того, кого ожидал Логен. Сухопарый, бледный, болезненного вида молодой парень с тёмными кругами под глазами, с длинными волосами, приклеившимися к голове от моросящего дождя, и с нервной улыбкой. Он выглядел скорее промокшим, чем мудрым, и уж точно не было похоже, что он обладает могуществом, о каком люди не смеют и мечтать. По большей части он казался голодным, замёрзшим и больным. Фактически, он выглядел так, как Логен себя чувствовал.

— Разве у тебя не должно быть посоха?

Молодой человек удивился.

— Я не… ну, как это сказать… э-э-э… Я не маг. — Он умолк и нервно облизал губы.

— Духи сказали мне ждать мага, но они часто ошибаются.

— О, ну… я ученик. Но мой учитель, великий Байяз, — и он почтительно склонил голову, — не кто иной, как сам Первый из Магов, великий знаток Высокого Искусства, постигший глубины мудрости. Он отправил меня найти вас, — казалось, он неожиданно засомневался, — и привести… вы ведь Логен Девятипалый?

Логен поднял левую руку и посмотрел на бледного молодого человека через прореху в том месте, где должен быть средний палец.

— О, хорошо. — Ученик с облегчением вздохнул, а потом неожиданно осёкся. — Ой, то есть, я имел в виду… э-э-э… жаль насчет вашего пальца.

Логен рассмеялся. Впервые с тех пор, как вылез из реки. Ничего особенно смешного парень не сказал, но хохотал Логен громко. Это было приятно. Молодой человек улыбнулся и с трудом соскользнул с седла.

— Меня зовут Малахус Ки[28].

— Малахус чё?

— Ки, — сказал он, подходя к костру.

— Что это за имя?

— Я из Старой Империи.

Логен о таком месте никогда не слышал.

— Империи?

— Ну, когда-то она ею была. Самая могущественная страна в Земном круге[29]. — Молодой человек неуклюже сел на корточки у огня. — Но прошлая слава давно померкла. Теперь это всего лишь огромное поле битвы. — Логен кивнул. Он хорошо знал, как выглядит поле битвы. — Она далеко. На западе мира. — Ученик неопределённо махнул рукой.

Логен снова рассмеялся.

— Это восток.

Ки грустно улыбнулся.

— Я провидец, хотя, похоже, и не очень хороший. Мастер Байяз отправил меня отыскать вас, но звёзды сошлись неудачно, и в грозу я заблудился. — Он убрал волосы с глаз и развёл руками. — У меня была вьючная лошадь с едой и припасами, и ещё лошадь для вас, но из-за бури я потерял их. Боюсь, я не любитель жизни на свежем воздухе.

— Похоже на то.

Ки вытащил из кармана фляжку и протянул Логену. Тот взял её, открыл и сделал глоток. Жаркий алкоголь потёк по гортани, согревая его до корней волос.

— Что ж, Малахус Ки, ты потерял еду, но сохранил то, что действительно важно. Нынче непросто заставить меня улыбнуться. Добро пожаловать к моему костру.

— Спасибо. — Ученик помедлил и протянул ладони к чахлому огоньку. Я не ел уже два дня. — Он покачал головой, волосы закачались вперед-назад. — Это было… непростое время. — Он облизал губы и посмотрел на котелок.

Логен протянул ему ложку. Малахус Ки уставился на него большими круглыми глазами.

— А вы уже поели?

Логен кивнул. Он не ел, но жалкий ученик выглядел истощённым, а еды едва хватило бы на одного. Он ещё раз глотнул из фляжки. Пока для него и это сойдёт. Ки с удовольствием набросился на похлёбку. Когда та закончилась, он выскреб котелок, облизал ложку, потом ещё облизал и края котелка. Потом откинулся назад к большому камню.

— Я ваш должник навечно, Логен Девятипалый, вы спасли мне жизнь. Я и надеяться не мог, что вы окажетесь столь гостеприимным хозяином.

— Если честно, ты тоже не совсем тот, кого я ожидал. — Логен снова глотнул из фляжки и облизнул губы. — Так кто этот Байяз?

— Первый из Магов, великий знаток Высокого Искусства, постигший глубины мудрости. Боюсь, он будет мною сильно недоволен.

— Значит, его стоит бояться?

— Ну, — слабо ответил ученик, — он действительно немного вспыльчивый.

Логен снова сделал глоток. Теплота разливалась по его телу, первый раз за много недель ему стало тепло. Последовала пауза.

— Чего ему от меня надо, Ки?

Ответа не было. С той стороны костра донёсся тихий храп. Логен улыбнулся, а потом, завернувшись в плащ, тоже лёг спать.

Ученик проснулся от неожиданного приступа кашля. Стояло раннее утро, и тусклый мир затопил туман. Может, оно и к лучшему. Смотреть было не на что, кроме многих миль грязи, камней и чахлого коричневого кустарника. Всё покрывала холодная роса, но Логену удалось развести маленький костерок. Волосы Ки прилипли к мертвенно-бледному лицу. Он перекатился на бок и выкашлял на землю мокроту.

— Ааах, — прохрипел он. Потом снова закашлялся и сплюнул.

Логен размещал остатки своего жалкого снаряжения на его несчастной лошадке.

— Доброе утро, — сказал он, глядя на белое небо, — хотя нет, не доброе.

— Я умру. Я умру, и не придётся больше двигаться.

— У нас нет еды, так что если останемся здесь, ты умрешь. А потом я тебя съем и вернусь назад, через горы.

Ученик слабо улыбнулся.

— Что нам делать?