Стресс

— Граф Алексей К****ский… Хотя, сегодня я - граф Дракула, конечно… Вы знакомы с Итаном Стоуном? Это он вас пригласил?

— Скорее, леди Айрис.

— Я так и подумал!

— Почему?

— Итан - мой хороший друг. И я знаю всех его знакомых! Вас бы я запомнил сразу! Откуда вы, мисс?

— Только что - из преисподней!

— А я подумал - что вы ангел… Пока не увидел - рожек у вас на голове… Вы похожи на экзотический цветок, вы знаете?

Мужчины и сто с лишним лет назад - банальны… «Экзотический цветок»… Хорошо - не животное….

— Рожками?

— Нет, конечно… Вы вся… другая… Словно - из сна…

Откровенный взгляд - на обнажённые плечи. Откровенный взгляд - на пухлые губы…

— Вы верите в сны… сэр?

— В этот - да… Пойдемте, поприветствуем хозяина торжества… Я тоже ещё не успел до него добраться! Кстати, в конце бала - он должен объявить о своей помолвке с леди Айрис…

— Я знаю… А вы женаты, граф?

— К счастью - нет! Хотя, с этого момента - начинаю задумываться! А вы, мисс Даша… или миссис Даша?

— Миссис… но свободна…

Чуть было расстроенный взгляд Дракулы - снова стал жизнерадостным.

— Жаль, что на вас - маска… Она делает вас - такой …

— Какой?

— Далёкой…

Предложенная рука - затянутая в черную ткань. Медленное путешествие - сквозь толпу. На них - оглядывались. Кажется, что-то говорили - вслед. Кажется, ей не удастся здесь быть - незамеченной. Да и не удавалось - никогда…

Он стоял у дверей на террасу. Безукоризненный смокинг. Белоснежная сорочка. Без маски. Зато - с невестой рядом. Закутанной с ног до головы - в алый шелк. Словно шестым чувством - он заметил её. И с внутренним злорадством она увидела - его изменившееся лицо. Откровенно - ошарашенное. И - его глаза…

Изумленные глаза Фараона.

Она не ошиблась - с выбором костюма…

Весёлый голос графа Алексея - и барон, кажется, пришёл в себя.

— Итан, приветствую! Леди Айрис - моё почтение.

Обмен любезностями. Протянутая рука - и его губы на тонком запястье. Вбирая пьянящий запах - её духов. Запоминая ощущение - атласной кожи… Воскрешая в памяти - поцелуй при первой встрече…

— Как добрались, миссис Иволгина?

Леди Айрис - сама любезность. Счастливая. Щедро раздающая улыбки.

— Спасибо, очень хорошо…

Снова - жизнерадостный голос графа. Спасая - от внезапной паузы. Спасая - от неловкой тишины.

— Леди Айрис, маскарад - выше всяких похвал! К тому же, прямо на пороге - такой сюрприз! Очаровательный чертёнок - и без сопровождающего! Скажите, миссис Даша - черти дружат с вампирами?

— Они с ними танцуют…

Дракула снова завладел её рукой…

— Миссис Даша - прошу разрешения пригласить вас. Итан, Айрис - ещё увидимся!

И не дожидаясь ответа - повлек её в круг танцующих. Подмигнув - онемевшему барону.

Последний раз она танцевала вальс - тысячу лет назад. На своей последней свадьбе - с Антоном. В огромном зале для приемов… Тогда, как и сейчас - чуть кружилась голова от музыки… И плавные волны мелодии - качали и затягивали… вальс… танец осенних листьев… танец вьюжных снежинок… Но сейчас - всё было иначе. Волны мелодии - качали уверенную и свободную. И только от неё зависел поток этих волн.

— Я сейчас вернусь, Айрис…

Быстрым шагом - на второй этаж. Быстрым шагом - в кабинет. Бокал с коньяком - с подноса по пути. Открытое настежь окно - и быстрые глотки морозного воздуха… Пусть они дойдут - до его сердца…

Она ударила - под дых. Сильно и безжалостно. Огромными глазами с длинными ресницами в прорезях маски. Сияющей кожей… Этим чёртовым платьем, держащимся неизвестно - на чем… Этим телом - почти не скрытым тонкой тканью… Этими рожками - на длинных волнистых волосах… И губами… С которых мучительно хотелось… слизывать карамель… она смотрела на него - весело и беспечно… Словно - смеясь над его мучениями… Словно - зная о них…

Залпом - бокал коньяка. Господи, зачем Айрис пригласила её! Зачем она - приняла приглашение? Зачем она приехала?..

— Итан, что-то случилось? Надо вернуться к гостям, дорогой…

Волны алого шёлка. Волны золотисто-рыжих волос. Знакомые руки - мягко легли на плечи. Пытаясь - успокоить. Пытаясь - поддержать. Как - всегда. Даже не зная - причины…

— Очень душно в бальном зале… Я уже в порядке…

— Я распоряжусь, чтобы открыли несколько окон… Кажется, граф Алексей - совершенно очарован нашей миссис Иволгиной! Представляешь, не отходит от неё - ни на минуту! Она сегодня хорошо выглядит… если б не крестьянский загар и странная прическа - она вполне очаровательная женщина…

Граф Алексей… миссис Иволгина… причёска… О чём она сейчас - его невеста? О чём она - леди Айрис? Роскошная женщина в алом платье…

— Пойдем в зал, Айрис…

Весёлые люди… Веселые лица - в масках… Шампанское… Вальс… Почему все стало вдруг - таким далёким? Новый бокал коньяка… Пусть хотя бы он - поможет… Пусть хотя бы он - успокоит… Хотя бы - ненадолго… Хотя бы - на время…

Потому что сам он - уже не сможет…

Делать вид - что ничего не происходит.

С ним.

— Давно я так не смеялся, Дарья Николаевна!

— Мне показалось, вы смеётесь - при каждом удобном случае…

Чёрт! Ну не получается из неё - светской дамы! Не даны ей - эти манеры!

— Вы просто вскружили мне голову!

— Это от шампанского… Оно быстро выветривается!

А он - похож. На того мужчину - из её прошлой жизни. Светлыми волосами. Лёгкостью в общении. Ей было - просто с ним. Как со старым знакомым. И - очень весело. От того, что она свободна… от него. От мужчины - из её прошлой жизни.

— Какими судьбами вы в Англии?

— Извилистыми, граф…

— Ну, конечно… Вы так же загадочны, как и прекрасны… Я всё равно узнаю о вас - у Итана и Айрис…

— Зачем вам это?

— Я - очарован… Это - достаточный довод?

— Не совсем… Вы мне тоже нравитесь, но я не собираюсь ничего о вас узнавать…

— Значит, я не очень нравлюсь вам… Ну, ничего! У меня целый маскарад - впереди! Шампанское?

— Лучше - коньяк…

Он отлучился - к накрытым столам на веранде. Легко и быстро двигаясь в толпе. Что ж, сейчас флирт - ей не помешает… Тем более, с графом… Тем более, с Дракулой…

— Вы позволите?

Знакомый голос - глубокий баритон… Знакомые глаза - предавшие сегодня своего непроницаемого хозяина. Знакомая рука - большая и сильная…

— Конечно, сэр…

Он закружил её - медленно, под плавные волны музыки… Ощущение его руки - на обнаженной спине… Она вдруг вспомнила - как его руки нежно и уверенно втирали мазь в её ушибленное бедро. Она вдруг вспомнила - поцелуй в кабинете… в кресле… Она вдруг вспомнила - как он нес её в свою спальню. И вдруг - он прижал её к себе… и быстрые удары его сердца - отозвались в её теле. Она - испугалась… этой силы… этого сумасшедшего ритма его сердца. Этой обжигающей кожу - руки… Она всегда - боялась его… Потому что - не могла контролировать… ситуацию, когда он был рядом. Потому что он - был другим. Непонятным. Потому что он - был непредсказуемым.