Стресс

— Нет-нет! Традиционный ежегодный маскарад! Мы планировали на нем объявить о нашей помолвке…

— Вот как! Мои поздравления!

— Благодарю… Мы решили не устраивать специально бал по этому поводу… И он, и я - уже были женаты…

— Сколько раз?

— Не поняла…

— Сколько раз вы были женаты?

Кажется, у леди снова - состояние шока.

— Мой муж умер семь лет назад… Я вдова…

— Простите, ради Бога!.. А, сэр Стоун?

— Разве вы не знаете? Он был женат на вашей соотечественнице, когда жил в России. Она погибла через полгода после свадьбы… Трагическая случайность… Но после этого Итан не смог остаться в вашей стране… Он вернулся домой шесть лет назад…

— Простите меня - ещё раз! Я не хотела вас… обидеть. Меня просто… раздражают слова «свадьба» и «муж».

— Отчего, мисс И-вол-гина?

— Я три раза выходила замуж. И три раза - разводилась. Мне не везло с мужьями… Или, наверное, им - со мной…

Кажется, ей удалось добить миссис Айрис окончательно. В крайнем случае, всё можно списать на плохое знание английского. Еще раз, заручившись обещанием - посетить маскарад, леди покинула кабинет. В состоянии, близком к обмороку. Чёрт с ней! Зато барону - будет чем заняться, приводя в чувство свою красивую невесту…

…ошибка - плыть по течению. Особенно - когда горе. Особенно - когда так плохо и тяжело, что хочется только уснуть - и никогда не просыпаться. Я думаю, что мне повезло - с открывшейся возможностью… Иначе, как большинство таких же - одиноких, ненужных, сломленных жизнью…

— Господи, ну где же продолжение про аномальную зону?

— Как можно было хранить бумаги в таком состоянии?

Она не заметила - что разговаривает вслух. Перебирая пачку за пачкой - в поисках нужного листка. Она не заметила - что за ней наблюдают. В двух шагах от неё. С высоты почти двухметрового роста. Пока её взгляд, в поисках очередной стопки бумаги - не наткнулся на черные блестящие ботинки. Размера сорок четвёртого - не меньше.

Оказывается, неприятно - смотреть снизу вверх. Сидя на полу в неудобной позе. Оказывается, некомфортно - задирать голову до хруста в затылке. Оказывается, снизу - всё кажется ещё более огромным…

— Мне встать или вы присядете сами? Шея, знаете ли, затекает…

Конечно, он присел рядом. Прямо на ковер. Отодвинув стопку жёлтых листов.

— Ваша невеста пригласила меня на маскарад… Вы в курсе?

— Да.

Какая муха его укусила?! Хорошо бы - цеце. Шел бы спать - под бок к своей наречённой… Без его помощи - она теперь справится с архивом. И чем он не доволен? Инициативой Айрис? Так следить надо получше - за своими женщинами! Помнится, её третий муж Антон - чётко придерживался такой позиции…

— У вас какие-то проблемы… сэр?

— Никаких.

Явно - загружен. Явно - недоволен. Явно - не настроен общаться. Может - и к лучшему. Пауза. Отблеск пламени - в глазах Фараона.

— Вы начали разбирать записи? Что-то прочитали?

— Да… Совсем немного…

И - неожиданно. Без всякого перехода.

— Вы и в правду - выходили замуж несколько раз и разводились?

Разведка доложила точно! Правильно - никаких секретов семье… Интересно, как он объяснил её присутствие в своем доме - невесте?

— Вас это на самом деле интересует?

— Да.

Односложные ответы - неудобны. Они не дают возможности - обойти. Не дают возможности - проигнорировать. Она сама - пользовалась ими. В работе. Заставляя собеседника - спотыкаться. В личной жизни. Заставляя мужчину - ударяться лбом. Словно в стену - с разбегу. Но ведь спасение - в таком же односложном ответе. Получите, барон!

— Выходила. Три раза.

Снова пауза. Снова - напряжение. Между двумя людьми. Она сдалась первой. Потому что держать взгляд Фараона - гораздо неприятней всех его вопросов.

— Это имеет какое-то значение для вас, господин барон?

Опять - молчание. Опять - только треск поленьев в камине. Опять - ненавистный контакт с чёрными глазами.

— Кажется, никакого…

И через мгновенье - уже обыденно.

— На каких записях вы остановились?

Положительно, разобраться в мужчинах - иногда очень сложно. Особенно, в таких - как барон Итан Стоун. Фараон.

Чтобы сэкономить время на объяснения - они читали вслух. Хронологию Энтони Стоуна. Восстанавливая события, описанные в архиве.

… словно провалы… Осевшая земля, словно в пустоту… По периметру пригорка с бараком. Я пытался засыпать провалы землей, но через некоторое время они опять появлялись. Но мне ни разу не удалось - поймать момент…

Отброшенный листок. Обхватившие виски - узкие ладони.

— Всё сходится! Вот почему они быстро вычислили мой дом… Найти потом мою квартиру - дело техники. С их приборами…

— Кто это - «они»?

— Наши спецслужбы… Что-то вроде вашей тайной полиции… И провалы асфальта - вокруг моего дома! Считалось, что - из-за подмыва грунта… А в этих местах даже коммуникаций не было! Засыпали каждый месяц по четыре штуки… И опять - то же самое…

— А всё остальное тоже сходится?

— Что - остальное? Ах, вы про лирику… Не совсем… Точнее, совсем - не трагично. Скорее банально - как у многих в моём времени… Большинство из нас - одиноко, большинство из нас - разочаровано, большинство из нас - прогнуто под нашим миром. Созданным - нами же. Ваш дед - уже начал жить во времени, когда человеческая жизнь - обесценилась… Я живу во времени, когда она по большому счету - даже не нужна…

— И всё равно - хотите вернуть ваш мир?

— Я не знаю - другого… Привычка, барон - это комфорт… А я люблю - комфорт…

Изучающий взгляд. Без намека - на обычную иронию.

— Почему вы одиноки, мисс… миссис Дарья Иволгина? Почему рядом с вами нет мужчины - мужа, любовника или друга?

Неожиданно - она засмеялась. Неудержимо и весело. Как над хорошей шуткой - от души.

— Я сказал что-то смешное?

— Дааааааааа… Простите, ради Бога, господин барон…

Он терпеливо ждал. Пока она закончит - смеяться. Без неудовольствия. Без удивления. Без раздражения. И - вежливо повторил вопрос. Что она могла ответить? Как объяснить этому человеку? Про чувства - вдруг исчезающие? Про отношения - вдруг уходящие? Про свой чемодан на колёсиках? Про предательства? Про ложь? Про ревность и попытку контроля - над ней? Про слабость мужчин… Про тоску - о несбыточном… Да и нужно ли объяснять всё это - случайному человеку в её жизни? Или всё же - не случайному?..

Она объяснила. Конечно, как смогла. Конечно, в очередной раз - посмотрев на всё со стороны. На свою жизнь. На свои ошибки. На свои промахи.

Он медленно поднялся с пола. Несколько шагов - к шкафу у стены. Бутылка с янтарной жидкостью и пара бокалов.