Стресс

— Даже не стоит пытаться! Я очень быстро убегаю!

Подхватывая фразу и повторяя - эхо среди высоких деревьев.

— А я - быстро догоняю… Вылезайте из сугроба - простудитесь!

— Чёрта с два!

Разумеется, он не стал спорить. Разумеется, он просто вытащил её из сугроба. Без всяких усилий. Как какую-то - вещь. Секунду - подержал в воздухе. И осторожно опустил на ноги.

— Вы мне всё испортили!

— Что я вам испортил?!

— Всё! Я спокойно сидела в сугробе! Настоящем сугробе! Из настоящего снега! И ждала - что вот сейчас… я проснусь! У себя дома… Утром!

— И тут - появился я…

— И тут - появились вы…

Да что с ней происходит?! Выбивать у человека почву из-под ног - похоже, её призвание! Шутит она - или говорит всерьёз? Капризничает? Злится? С ней - всё непонятно. С ней - всё под вопросом. И ничего - наверняка.

Обратная дорога - в молчании. Под звёздным небом. Под ярким светом - луны. Напряжение - между двумя людьми. Ощутимое - почти физически. Она нарушила молчание первой. Перед поворотом - к дому.

— Извините, господин барон… Вообще-то, я обычно - вполне адекватна…

Он не торопился отвечать. Сделал ещё несколько шагов по тропинке. Внезапно она подумала - что он выглядит очень импозантно. В длинном пальто нараспашку, с каракулевым воротником.

— Такая женщина, как вы, может позволить себе быть сколь угодно - неадекватной…

И как понять - что он имел в виду? Эти дипломаты - умеют заморочить голову! Ну, и чёрт бы с ним! Главное, извинение - произнесено. Совесть её - чиста. А ребусы она с детства не любила.

Сюрприз ждал - за поворотом. В виде небольшой кареты с парой лошадей. И света - во всех окнах дома. Ей послышалось - или сэр Итан Стоун произнес очень знакомое слово? То, которое приличному человеку произнести вслух - крайне проблематично…

— Что-то не так? У вас гости?

— Похоже на то…

Удивительно, но он как будто - замедлил шаг. Как будто нехотя - положил ладонь на ручку входной двери. Как будто - помрачнел. Хотя… Что только не померещится - после ударной дозы кислорода!

В холле - чуть растрепанная Елена, с подносом в руке. Согревая улыбкой - искренней и тёплой.

— Здравствуйте, мисс! Сэр, у нас гости - леди Айрис!

— Что-то случилось?

И высокий голос - на пороге из гостиной.

— Итан, дорогой - ничего серьезного… Извини, что без предупреждения…

Очуметь - у барона подруга! У неё же сейчас декольте просто лопнет! Корсет не выдержит! Кажется, назвала Фараона - дорогим… Улыбается… Макияж - контрастный… Фараон - к ручке приложился… Вежливый… Решил представить… кого - кому?

— Айрис, позволь представить тебе мисс Дарью Иволгину. Именно благодаря ей - я сейчас жив.

Женщина с высокой прической чуть присела в реверансе.

— Миссис Айрис С******т.

— Очень приятно! Я, к сожалению, плохо говорю по-английски… миссис…

Иностранная фамилия, как обычно, мгновенно улетучилась из головы.

— Ничего страшного! Хочу поблагодарить вас от себя лично - за Итана…

Она еще что-то очень быстро говорила - красивая женщина с высокой прической из рыжих локонов. Кажется, про барона и про свои чувства - к нему. Говорила - искренне, эмоционально и открыто. Она нравилась - своей яркой красотой, своими яркими эмоциями. Что ж, барон Итан Стоун сделал хороший выбор. И наверняка - сам знал об этом. Всё замечающие глаза - тут же уловили её растерянность.

— Айрис, мисс Иволгина совсем недавно в Англии и пока не очень хорошо понимает наш язык…

Новое знакомство - всегда интересно. Но не сейчас, когда на втором этаже лежат стопки непрочитанных бумаг. Возможно, её пропуск. Возможно, её шанс.

— Извините меня, но мне нужно идти… заниматься делами. Рада была знакомству!

Она умела подвести черту. Возможно, сейчас - в высшем обществе девятнадцатого века её сочли невежливой. Возможно - даже невоспитанной. Но в бизнес-среде двадцать первого - её репутацией восхищались. За это умение - подвести черту. Без комментариев. Отсекая - всплески возражений. Отсекая - вопросы. Обманчиво мягким тоном. Давая понять - всю его обманчивость…

Сброшенная на кушетку - меховая накидка. Вверх по лестнице - на одном дыхании. После лесного воздуха. После хрустящего снега. После ярких звезд на чёрном небе. В такой привычный - кабинет. С горящим камином - непременным его атрибутом. Сбросив ботинки, она устроилась на ковре.

Первая стопка желтоватых листов. Неровный, размашистый почерк. Неясные буквы. Местами - размазанные серо-чёрными пятнами. С трудом собираемые - фразы.

…моё одиночество есть причина. И растерзанный временем барак, мой дом, и мои книги — не могут заменить живого существа…

…объяснение, видимо, есть… И все сложилось в одну мозаику. Всё вместе - и дало такой эффект.

…во-первых, моя конура - в пятнадцати квадратных метрах которой я создал маленький мирок. Свой собственный. И пытался укрыться в нём от людей…

…во-вторых, моя душевная изоляция. Незнакомый городишко, незнакомые люди. И я - бывший заключенный… Почти треть жизни - проведший в лагерях… Потеря Анечки - наверное, сломила меня окончательно…

…в-третьих, безнадёжность… Потом я осознал, почему уныние - тяжкий грех… Возможно, заставляя себя жить, заставляя себя - надеяться, я нашёл бы в себе силы…

…в-четвёртых, само место нахождения моего барака - в какой-то степени аномально… Люди говорили, что много времени подряд здесь происходят…

— Извините, что прерываю вас, мисс Иволгина…

Подруга барона. Опять - вовремя. Слова произносит медленно - в надежде на улучшение восприятия языка, не иначе!

— Я хотела пригласить вас на маскарад… Итан устраивает его каждый год, вот уже четыре года подряд… В своем замке.

— Маскарад?!

Неожиданно. Не вовремя… Отказаться повежливей - и дело с концом! До маскарадов ли ей сейчас?!

— Когда планируется ваш маскарад?

— Через пять дней! Не отказывайтесь, прошу вас!

— Возможно, через пять дней - меня уже не будет в Англии. Я очень надеюсь на это!

— Итан сказал, что вы торопитесь… Но если вы всё же не уедете - вы посетите наш праздник?

Настойчивая тётенька…

— А что за праздник? Хэллоуин вроде бы прошёл…

Округлившиеся голубые глаза. Опять она сказала что-то - не в тему. Откуда ей знать - про маскарады?! Она и была-то всего на парочке - по случаю Хэллоуина! Вынеся в качестве основного впечатления - пьяного в хлам Вампира. Пытающегося пососать из неё кровь, где-то в области декольте… Возможно, он просто неправильно подобрал костюм…