Страница 18 из 81
Наблюдать за этим странным, но притягивающим танцем эмоций было крайне интересно. Правда сама Эхо явно была не в курсе, как она выглядела со стороны во время «работы», поэтому, заметив на себе взгляд Стива, очень ему удивилась:
— У меня что-то на щеке?
— Нет, просто… — Стивен замялся и, желая сменить тему, ляпнул. — Так что говорят?
На этот раз уже он удостоился волны эмоций и хитрого прищура. Затем Эхо принялась рассказывать:
— Кто ты такой ни для кого уже не секрет. Куда больше вопросов вызывает твоя подруга и моя персона, — лиса самодовольно ухмыльнулась. — А ещё, кажется, наш визит в кладовку прочно держится среди самых обсуждаемых событий дня. Кажется тебе, хе, завидуют.
— Ты, кстати, не знаешь, куда подевалась Рин? — вспомнив о подруге, оглядываясь, спросил Стив.
— Здесь её нет, — уверенно ответила Эхо. — Думаю, она сейчас занимается тем, чем был бы занят на её месте любой с толикой мозгов, но с полным непониманием происходящего.
— Пытается понять, что происходит?
— Да.
— Звучит логично, — вздохнув Стив. — Полагаю искать её смысла нет никакого?
— Несмотря на рост, уверена что она взрослая девочка и сама нас найдёт, — насмешливо ответила Эхо.
Продолжая лавировать от стола к столу, они вдвоём прошли всю залу насквозь.
— Неужели эти маги тебя не знают? — удивился Стивен.
— Некоторые знают, — пожала плечами лиса. — Случайно — не более. У меня много имён и личин.
— И какое настоящее?
Лиса хитро ухмыльнулась и шепнула ему на ухо:
— А ты проверь.
Внезапно, Эхо остановилась и повела ухом в сторону, на её лице отразилась обеспокоенность, а затем она сообщила:
— Вскоре должен выступить Артозиус Грин — почётный глава Конклава и тот, благодаря кому мы все здесь собрались.
— Очередной первый среди равных и самый равный среди первых? — усмехнулся Стив.
— Я о нём слышала… раньше, — ответила лиса, улыбаясь шутке, а затем мрачнея добавила. — Могу ошибаться, но он раньше, как и я, работал на Фелисию.
— Тоже шпик?
— Нет. Алхимик, причём весьма неглупый.
— Значит, это не просто какой-то местечковый дурачок?
— В точку.
Что-то не сходилось. Если у этого Артозиуса уже есть Частица Творца — зачем этот цирк? Эхо была согласна с таким замечанием:
— Я тоже этого не понимаю. Может, он хочет организовать вокруг себя что-то большее, чем этот Конклав?
— Знаешь, что по-настоящему странно? — спросил Стив. — Я её не чувствую.
— Кого? — не поняла лиса.
— Частицу. В прошлый раз это было похоже на бьющееся сердце где-то вдали. Мы с братом чувствовали его на огромном расстоянии. А сейчас — ничего.
Лиса остановилась, растерянно глядя на Стива. Похоже, она не понимала, о чём он говорил.
— Ты ни разу не имела дело с такими артефактами, да? — догадался Стивен.
— Нет, — призналась Эхо. — Может, это её из-за обилия магии здесь?
На этот вопрос у Стива ответа не было. Да и он бы всё равно не успел его дать — в зале началось оживление.
Появилось несколько магов, по видимости, из «основного» состава Конклава, включая утреннего субъекта с письмом. Они принялись убирать часть столов и возводить с помощью магии небольшую трибуну.
— Это наш шанс, — шепнула Эхо.
— Шанс на что?
— Выяснить, что тут происходит на самом деле, — она говорила практически не скрываясь, впрочем, гостям было не до неё. — Если у них нет Частицы или что-то в таком духе, мы должны узнать это! Ты же не ожидаешь, что это скажут прямо с трибун?
— Разумно, — согласился Стив.
— Ступай к тому доспеху, где мы встретились, а там сверни направо, — скомандовала лиса.
— А ты? — спросил Стивен, но понял, что стоит один.
Ругая про себя магов и их дурацкую магию, а так же попутно пытаясь найти глазами в толпе что-то рыжее примерно метр тридцать ростом, Стив, стараясь привлекать как можно меньше внимания, потопал по уже знакомым коридорам.
***
Далеко ему уйти не дали. Появилась Рин, которая, воровато озираясь, сообщила:
— Здесь что-то происходит!
— Ага, — согласился с ней Стив, размышляя над тем, нужно ли посвящать её в происходящее. — Говорят, что эти прохиндеи заграбастали себе Частицу Творца…
Дворфийка удивлённо на него посмотрела:
— Откуда ты знаешь?
— Твоя очередь, — усмехнулся Стивен. — Я заметил, что ещё на входе ты что-то почувствовала.
— Да… в смысле, нет! — злясь, ответила дворфийка. — Это была не Частица, а… тут в подвале кто-то занимается очень-очень нехорошими вещами. Какой-то алхимией вперемешку с магией крови или даже некромантией.
У Стива по спине пробежал холодок. Дело принимало крутой оборот. Если Конклав и вправду решился на такое, то терять этим ребятам уже было считай что ничего. Некромантов сжигают, предварительно долго, и с искоркой выпытывают у них имена всех сообщников.
— Ты уверена?
Рин кивнула и повторила свой вопрос:
— Откуда ты узнал про Частицу?
— Мы подслушали…
— «Мы»? — прервала его на полуслове дворфийка.
Мысленно ругая себя за несдержанность, Стив рассказал про Эхо.
— Ты не думал над тем, что кто-то попросту мог раздобыть печать архимага? — серьёзно спросила Рин.
— Нет, но…
— А над тем, что с помощью магии крови вполне можно создать двойника, чья единственная цель — убить тебя? — раздался у него за спиной голос лисы.
Эхо появилась прямо из стены, очень недружелюбно глядя на Рин. Та отвечала ей полной взаимностью.
— Ну давайте ещё подерёмся, — попытался утихомирить их Стив. — Не самое лучшее время!
Девушки ответили одновременно:
— Хочешь, чтобы она ударила в спину?
— Хочешь, чтобы она украла Частицу?
У Стива заболела голова, будто по ней ударили чем-то тупым, например, сразу двумя подобными вопросами.
— Давайте все успокоимся, — попросил он. — Рин, что ты узнала? Чем на самом деле занимается этот Конклав?
— Не знаю, — бросая недовольные взгляды на Эхо, ответила дворфийка. — Но точно могу сказать, что ничем хорошим. Там внизу — тела людей!
— Немного, но уже неплохо, а ты что узнала? — обратился к лисе Стив.
— Ты был прав — это не Частица Творца. Подделка, но очень умелая.
— Ты до неё добралась? — удивилась Рин
— Нет, — покачала головой Эхо. — Она окружена таким ворохом рун и заклинаний, что проще украсть этот форт целиком. Но смогла разглядеть. Это не настоящий артефакт.
Теперь всё встало на свои места. Артозиус не заполучил в свои руки Частицу. Но собирался с помощью её копии привлечь в Конклав новых сторонников. Жадные до власти честолюбивые маги со всей вселенной сделают что угодно ради даже иллюзорной возможности заполучить себе такую силу.
— Как нам этому помешать? — спросил Стив, закончив высказывать свои идеи.
— Никак, — ответили ему. — Вы никому уже не сможете помешать.
В коридоре появилось трое магов в фиолетовых мантиях, возглавляемые утренним субъектом. Не опускаясь более до пошлых угроз, они, кидая заклинания, направились в их сторону.
Три из них приняла на себя Рин, которая без труда их блокировала. А вот четвёртое она отразить не успевала — в неё уже летели новые заклинания.
Глядя на не предвещающую ничего хорошего сосульку, летевшую ему прямо в голову, Стив подумал, что умирать ему очень не хочется, но, видимо, всё же придётся. Она не долетела всего несколько сантиметров, врезавшись в вспыхнувший на секунду, непонятно откуда взявшийся магический щит.
Эхо, задорно улыбаясь, хлопнула его по плечу и указала себе за спину, мол: «стой там и не суйся, доверься профессионалам».
С помощью лисы, принявшей на себя часть ударов, Рин удалось перейти в неловкую контратаку, но как-то переломить ход сражения она не успела — к магам Конклава подошло подкрепление ещё из трёх фиолетовых мантий.
Сложилась патовая ситуация. Ни один из противников не был достаточно хорош, чтобы справиться с дворфийкой даже всемером, однако и она не могла с ними ничего сделать. Их было слишком много, и они действовали достаточно слаженно, прикрывая друг друга и меняясь. Эхо на расклад практически никак повлиять не могла, хотя и старалась.