Плоть

Придется подождать, когда стемнеет.

Это не займет много времени. Краски уже исчезали с ландшафта, ярко-зеленые и желтые цвета тускнели, превращаясь в оттенки серого.

Через несколько минут будет темно.

Как при ожидании в драйв-ин[5] начала фильма.

Джейк сидел в своем "Мустанге". С Барбарой. Его окно было опущено с прицепленным за край дверцы динамиком. Почти темно. Почти настало время фильма. Дети покачивались на качелях на игровой площадке снизу экрана.

Барбара. В белой трикотажной рубашке, белых шортах, носках и теннисных туфлях. Свежая и прекрасная. Ее смуглая кожа контрастировала со всей этой белизной.

Прогулка до закусочной. Всегда попкорн с содовой во время первого показа, а в антракте возвращались за сэндвичем с мороженым или красными виноградом.

Много дурачились с красными виноградными лозами. Ими можно похлестывать, как кнутиком. Или щекотать. Или дразнить. Каждый мог бы взять в рот один конец виноградной лозы и жевать его до середины.

Пока не встретишь рот Барбары. Ее рот благоухающий вишневым вкусом.

Звук автомобильного мотора вернул Джейка в настоящее, и он почувствовал себя так, словно очнулся от сладкого сна.

Фары появились на дороге, ведущей к ресторану.

Машина приближалась. Когда машина проехала под ним, Джейк увидел, что это был универсал.

Потрясающе.

Вот и все его предостережения.

А вместе с этим умер и его план проверить это место.

Он смотрел, как красные задние фонари поднимаются и опускаются вместе с выбоинами на дороге. Когда загорелись стоп-сигналы, он поднял бинокль. Открылась дверь. В салоне машины включился свет.

Смельтцер и Смельтцер. Динамичный дуэт.

Рон открыл заднюю дверь. Он вытащил двуствольное ружье.

Дверь захлопнулась. Джейк опустил бинокль и стал наблюдать, как пара поднимается по лестнице. Они провели некоторое время на крыльце, Рон был у двери. Затем они оба вошли внутрь. Через несколько мгновений в окнах появился свет.

Так что же это? - удивился Джейк. - Почему они вернулись?

Что-то забыли? Если так, то они выйдут через минуту. Если только на них не нападут.

Джейк вдруг осознал, что затаил дыхание, ожидая ружейного выстрела. Или крика.

Он поднялся на ноги. Начал спускаться по склону к дороге. Все еще прислушиваясь. Он слышал собственное сердцебиение, шелест листвы под ногами, обычные непрерывные звуки сверчков и щебетание птиц.

Может быть, этот парень и не нападет на них, - подумал Джейк. - Может быть, он прячется. Он должен был услышать приближение машины. В таком старом ресторане, как этот, должно быть множество надежных укрытий.

Если он действительно там.

С таким же успехом он мог оказаться в деревьях за рестораном. Или в двух-трех милях отсюда. Он может быть где угодно. Черт возьми, он мог бы лежать в траве, мертвый от полученных травм.

А может быть, он притаился в темном углу "Дубравы", выжидая удобного случая для нападения.

С высокого места на дороге Джейк мог видеть универсал и ресторан. Но только не Смельтцеров.

Они ни черта не забыли, эти идиоты. Они вернулись, чтобы продолжить работу.

Ничего удивительного.

Джейк ускорил шаг.

В тот день женщина явно не хотела уходить. Рон был разумным человеком. Но слабовольным. Женушка, должно быть, убедила его, что они не должны позволять такому пустяку, как убийца, разгуливающий в окрестностях, встать между ними и их делами. Испугался? Возьми ружье. Ты стоишь на страже, пока я подметаю пыль.

- Отличная идея, ребята, - буркнул Джейк.

Он надеялся, что у них хватит ума хотя бы тщательно проверить двери и окна. Если предположить, что они заперлись перед уходом (и Джейк вспомнил, что они были в ресторане достаточно долго, чтобы закрыть всё), то парень, вероятно, не смог бы войти, ничего не повредив.

Если только он уже не был внутри до того, как они заперли это место. Спрятавшись.

А что, если они знают?

Эта мысль поразила Джейка. Он остановился и уставился на ресторан. И принялся обыгрывать эту мысль.

Они не были заложниками - обстоятельства исключали это. Но что, если они по какой-то причине сотрудничали с этим парнем?

По какой причине?

Деньги? Может быть, этот парень при деньгах и подкупил их, чтобы они помогли ему.

История Рона о том, что он отправился за льдом, все это время казалась ему странной.

И они провели ужасно много времени внутри, когда должны были запереться. Возможно, обсуждают ситуацию со своим новым другом.

Они уходят вместе со мной. Возвращаются после наступления темноты. С дробовиком.

Дробовик для их приятеля.

Джейк снова двинулся вперед, хмуро глядя на ресторан.

Что я знаю о Смельтцерах? - спросил он себя. - Практически ничего.

Черт побери, фургон мог быть уже на пути СЮДА, когда кому-то пришла в голову блестящая идея сбить Селию Джеймерсон.

Ты ведь преувеличиваешь, не так ли?

Просто перестраховываешься. Внимательно глядя на вещи под разными углами. Так ты избегаешь неприятных сюрпризов.

Ты действительно веришь, что они связались с этим парнем?

Может быть, жена. Да, я могу в это поверить. Но Рон?

Может быть, Рон - потрясающий актер.

Джейк сомневался в этом.

Они оба должны быть в этом замешаны, или ни один из них. Так что это было ни то, ни другое. Возможно.

Когда Джейк приблизился к ресторану, он решил, что, по всей вероятности, эти двое просто решили игнорировать риск, взять с собой оружие для защиты и потратить некоторое время на то, чтобы закончить свою работу внутри. Но он не мог игнорировать другие возможности, какими бы невероятными они ни были.

Лучше быть готовым ко всему, чем мертвым.

В дверь он решил не стучать.

Вместо этого он тихонько поднялся по ступенькам веранды и заглянул в одно из окон справа от входа. Он никого не видел. Пространство под окном, скорее всего, должно было быть коктейль-баром. Длинный бар из темного дерева с латунным подножием тянулся вдоль всего помещения. Барных табуретов не имелось, но стояла пара складных стульев и карточный стол примерно посередине комнаты. На столе стояла небольшая коллекция бутылок и бокалов для коктейлей.

Вот тебе некоторые доказательства, - подумал Джейк. - У них были планы здесь выпить. Рон, по всей видимости, говорил правду о том, что он ехал за льдом.

Джейк подобрался к другой стороне двери. Оттуда, из окна, открывался полный вид на главную столовую. Без каких-либо столов или стульев она выглядела огромной. В темной обшитой панелями стене слева было с полдюжины окон. В промежутках между окнами висели подсвечники, между окнами сзади и вдоль стены справа. В кованых железных канделябрах стояли по три искусственных свечи - белые стебли с горящими лампочками в верхней части. Очевидно, они не обеспечивали достаточного освещения для Смельтцеров. Одна настольная лампа стояла на полу, проливая свет на блестящую древесину.

Рядом с лампой стоял пылесос. К стремянке была прислонена метла. На полу лежал открытый ящик с инструментами, а также множество тряпок, банок и бутылок с веществами, которые можно было использовать для чистки и полировки.

Джейк прикинул, что стена справа, должно быть, закрывает кухню. Примерно на полпути из дверей, похожих на крылья летучей мыши, лился свет.

Он спустился с веранды. Обошел здание с правой стороны и приблизился к одному из светящихся окон в задней части здания.

Изнутри доносилась тихая музыка, и он понял, что окно, вероятно, было открытым. Он осторожно подкрался к нему.

Окно действительно было открыто.

Оно находилось высоко над землей, его подоконник был на уровне плеч Джейка. Упершись рукой в грубую деревянную стену, он заглянул в угол. Через окно он уловил слабый запах аммиака.