Плоть

- Пытаешься меня подбодрить, да? - cпросила Элисон.

Джин подмигнула и обошла ее.

Элисон старалась не смотреть на "прекрасного принца", но не удержалась и посмотрела в его сторону, торопясь в туалет. Он склонился над столом, теребя и крутя перед лицом длинную сальную прядь черных волос. Сквозь дыру на плече в его серой толстовке просвечивалась бледная кожа. Толстовка выглядела так, словно он носил ее несколько месяцев не снимая.

На столе перед ним стояла миска с овощным супом.

Повезло Джин, что она его обслуживала.

Может, он пытается выловить что-то из своих волос и дополнительно приправить этим суп?

Элисон отвела глаза. Пробегая мимо, она уловила его запах.

Слава богу, он не поднял на нее глаз.

Она вошла в туалет и заперла дверь.

"Прекрасный принц", по крайней мере, сумел отвлечь ее от мыслей об Эване.

Эван.

Хандра возобновилась.

Если я хочу чувствовать себя плохо, - подумала она, - я должна поменяться проблемами с "прекрасным принцем".

Она надеялась, что он уйдет до того, как она закончит.

Элисон медленно накрасилась. Затем повесила юбку и блузку на дверь туалетной кабинки и открыла свою сумку.

Большинство других официанток ходили на работу в своей униформе. Элисон не любила таскаться в ней по улице и особенно в кампусе. Желтая юбка из тафты была на несколько дюймов короче, чем следовало бы, а спереди был пришит изящный фартук с оборками. На левой груди, на блузке с короткими рукавами красными буквами было вышито ее имя.

Ткань обоих, достаточно тонкая, чтобы было видно сквозь нее, очевидно, была выбрана кем-то, кто хотел доставить дополнительное удовольствие мужской клиентуре.

Элисон проскользнула в костюм.

Она сложила свою уличную одежду. Открыв сумку, чтобы убрать ее, она увидела свою зубную щетку и черное неглиже.

На потом.

Для квартиры Эвана.

С таким же успехом она могла оставить их дома.

Прикусив нижнюю губу, она запихнула одежду в сумку и застегнула молнию.

Вышла из туалета.

"Прекрасный принц" исчез.

Мой счастливый день, - подумала она.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

- В каком-то смысле это даже облегчение, - сказал Рон.

- Ты запоешь совсем по-другому, мой дорогой, когда нам придется вставать в пять утра, - Пегги потягивала свою водку, стараясь не расплескать ее.

Для питья это была неудачная позиция, но ей было приятно откинуться на спинку дивана, вытянув ноги и положив их на кофейный столик.

- Не думаю, что нам придется вставать так рано, - сказал Рон.

- Подумай хорошенько. Они прибудут в десять со всем оборудованием, и пол на кухне должен быть очищен и натерт воском, прежде чем это случится.

- Это ведь не займет пять часов, не так ли?

- Ты так думаешь?

- Я уверен, что тебе лучше знать.

Пегги кивнула. Ледяная капелька упала со дна бокала на ее голый живот под обрезанным краем майки. Она слегка вздрогнула, затем потерла стекло о свои шорты. Оно оставило темное пятно на красной ткани. Она сделала еще глоток.

- Мы должны были заняться кухней после ланча, - сказал Рон.

- Мой дорогой, мы планировали сделать это после ужина, не имея ни малейшего представления, конечно, что длинная рука закона, так сказать, протянется и трахнет нас.

- Он просто пытался помочь.

- Большое спасибо, я могу жить и без такой помощи.

- Нас не заставляли уезжать.

- Тебе не терпелось выбраться оттуда, и ты это прекрасно знаешь.

- Я все еще думаю, что это было мудрое решение. Почему мы должны ставить себя в потенциально опасную ситуацию, когда ее можно избежать?

- Действительно, почему? - пробормотала она.

- Не могу сказать, что мне нравится твое отношение, - сказал Рон.

- Очень плохо.

Она начала делать глоток.

- Черт возьми, Пегги!

Ее рука подпрыгнула. Холодная жидкость расплескалась и побежала по ее подбородку.

- Вот дерьмо! - oна села прямо. Жидкость стекала по ее шее. Левой рукой она приподняла майку и насухо вытерлась. - Тебе не нужно было кричать, - у нее перехватило горло, а глаза горели. - Теперь я вся липкая. Господи, Рон.

- Мне жаль.

Она стянула обрезанную майку вниз, чтобы прикрыть грудь, сделала глоток и поставила стакан на подставку.

- Извини.

В ванной она вытерла подбородок и шею влажной губкой. В зеркале аптечки появился Рон. Его руки ласкали ее живот.

- Мне очень жаль, - повторил он.

- Мне тоже, - тихо сказала Пегги. - Я была такой стервой. Просто я хотела покончить с этим сегодня вечером.

Он поднял майку. Его руки покрыли ее грудь.

- Я беспокоился о тебе, - сказал он. - Только и всего.

- Я знаю.

- Если хочешь, оставайся здесь, а я вернусь сегодня вечером и займусь полом.

- Один?

- Я могу прихватить с собой ружье, - сказал ей Рон.

- У меня есть идея получше. Возьми ружье, и мы поедем вместе.

* * *

Джейк Кори сидел, прислонившись спиной к стволу эвкалипта, и разглядывал поля в бинокль, который он прихватил из дома.

Наступили сумерки. Поднялся легкий ветерок, и это было истинное благословение в сравнении с полуденной жарой, которая безжалостно бичевала его во время долгого похода, после того как он оставил свою патрульную машину.

Он, должно быть, прошел две мили или больше, в поисках, совершая свой путь, бороздя траву, прежде чем выйти на возвышенность, чтобы осесть и наблюдать.

- Не трать время, - сказал Чак в конце дежурства.

- У меня нет ничего лучше.

- Чушь. Тебе надо заняться чем-нибудь другим, это пойдет тебе на пользу.

Джейк был совсем не в настроении для того, что имел в виду Чак. Если он этого не сделает, то проведет ночь в одиночестве в своем маленьком арендованном домике, предавшись чтению, возможно, просмотру телевизора и рано отправившись спать. И он все еще будет чувствовать себя виноватым за то, что позволил выжившему в аварии человеку ускользнуть от него.

Так, по крайней мере, он хоть что-то с этим делал.

К настоящему времени этот парень может быть за много миль отсюда.

С другой стороны, он мог быть где-то поблизости. Ландшафт полей был далеко не равномерен. Он мог бы найти себе углубление в земле и затаиться, чтобы отдохнуть и подождать. Выжидая, пока не почувствует себя в безопасности и не начнет двигаться.

Именно на такой сценарий Джейк и рассчитывал.

Вот почему он ждал, надежно укрывшись среди высоких сорняков возле дерева за спиной, осматривая местность сквозь линзы своего бинокля.

В особенности пространство возле заброшенного ресторана.

Вот куда бы ты направился, - подумал он.

Ты ранен. Ты уже несколько часов валяешься в бурьяне. Ты проголодался и испытываешь жажду. Ты начинаешь жаждать стакан воды больше всего на свете.

Конечно, есть ручей. И там ты сможешь напиться.

Но ты все равно направишься в ресторан.

Ты не только хочешь пить, ты еще и голоден. А это, в конце концов, ресторан. Ты ведь не здешний и понятия не имеешь, что он закрыт уже много лет. Ты только знаешь, что сегодня он не работает. Так что, по четвергам он закрыт. Тебе повезло. Пробравшись внутрь, можешь устроить пир. А когда будешь выбираться оттуда, можешь прихватить с собой достаточно, чтобы быть в порядке следующие несколько дней.

Позиция Джейка на возвышенности давала ему хороший обзор на ресторан. По крайней мере, на его фасад и на южную стену. С противоположной стороны и сзади может подкрасться целое войско, и он об этом никогда не узнает. Во всяком случае, не с этой позиции.

Может быть, этот парень уже внутри.

Джейк пожалел, что не проверил это место, прежде чем устроиться на дозор. На данный момент он не хотел оставлять свое укрытие.