Плоть

Рон в дальнем углу кухни склонился над ведром, выжимая грязную воду из губки швабры с длинной ручкой. На нем были только джинсы. Его рубашка висела на стойке рядом с радиоприемником.

Джейк заметил дробовик. Тот стоял вертикально, прижавшись стволом к стене в укромном уголке, вероятно предназначенном для плиты или холодильника.

Жену он не видел.

Низко пригнувшись, он двинулся вдоль стены здания. Вышел из-за угла и заглянул в заднее окно.

Женщина стояла на коленях в другом конце кухни и мыла пол. Она все еще была в своих красных шортах. Но больше на ней не было ничего. Ее спина была выгнута дугой. Она оперлась на локте одной руки и принялась тереть пол другой. Ее грудь покачивалась в такт ее движениям.

Джейк вдруг почувствовал себя вуайеристом.

Он отошел от окна, прислонился спиной к стене и уставился на темное поле и ближайшие деревья.

Вот и все, - подумал он, насчет проверки Смельтцеров.

Было совершенно очевидно, что они не укрывали его беглеца.

Были ли они в безопасности или нет, об этом можно было только гадать. Но они решили рискнуть и, по крайней мере, приняли меры предосторожности, прихватив с собой огнестрельное оружие. Джейк выполнил свой долг; он предупредил их, даже пробрался сюда, чтобы проверить, как они там. Он не мог представить себя стучащимся в дверь, чтобы снова предупреждать их - особенно после шпионажа за полуобнаженной женщиной.

Он ощутил некрасивое побуждение посмотреть еще раз.

Не будь придурком, Кори.

Он направился прочь.

* * *

- Ты это слышал? - cпросила Пегги.

- Слышал что?

- Выруби это чертово радио.

Рон подтащил губчатую швабру к стойке и выключил радио.

Пегги опустила свою щетку. Она выпрямилась, вытерла мокрые руки о шорты и уставилась на него.

- Я ничего не слышу, - прошептал Рон.

Он выглядел испуганным. Его глаза были широко раскрыты, а рот слегка приоткрыт.

С подмышки Пегги покатилась капля пота. Она провела рукой вдоль тела и вытерла ее.

- Может быть, тебе просто показалось, - сказал Рон.

- Мне не показалось.

Голова Рона повернулась, глаза метнулись от окна к окну.

- Не оттуда, - сказала ему Пегги.

Подняв руку, она указала на закрытую дверь в подвал.

Рон побледнел.

- Ты шутишь, - пробормотал он.

Сиплым шепотом она сказала:

- Черт побери, я что-то услышала оттуда.

- Вот дерьмо.

- Не стой там столбом, возьми ружье.

Взор Рона метнулся к ружью, а затем вернулся к Пегги.

– Какого рода это был шум?

- Стук, глухой шум, я не знаю. Ради бога, Рон!

- Ладно, ладно.

Он на цыпочках пересек кухню, поднял ружье и прижал его к себе, направив стволы на дверь подвала.

Пегги искоса взглянула в сторону. Ее скомканная майка лежала на барной стойке, вне ее досягаемости. Обнаженная по пояс, она почувствовала себя очень уязвимой. Она посмотрела на дверь подвала и медленно, на коленях, проползла к стойке. Она поняла, что боится делать какие-либо резкие движения и не может отвести глаз от двери. Протянув руку, она похлопала по стойке, пока не коснулась майки, и потянула ее вниз. Прижав ее к животу, она посмотрела на дверь и стала ощупывать пальцами майку, пока не нашла отверстие. Она просунула руки в проймы, высоко подняла руки и позволила ткани соскользнуть вниз. На мгновение та закрыла ей видимость. Она быстро стянула ее с лица.

Ухватившись одной рукой за столешницу, она встала.

- Давай выбираться отсюда.

- Ты имеешь в виду уехать? - cпросил Рон.

- Да.

- Ты, должно быть, шутишь, - тон его голоса заставил Пегги оторвать взгляд от двери подвала. Она внимательно посмотрела на него. Его лицо все еще было бледным, но уголок рта дернулся, словно он только что подавил усмешку. - Мы еще не закончили с полом, - сказал он ей насмешливо.

- Рон.

- Я действительно думаю, что мы должны закончить этот пол, не так ли? В противном случае нам придется вставать ни свет ни заря и...

- В подвале кто-то есть! - прошипела она.

- Посмотри-ка, кто теперь трусливый цыпленок.

- Я никогда не называла тебя трусливым цыпленком.

- Разве нет? А у меня сложилось впечатление, что так оно и было. Может быть, я просто воображал это.

- Сейчас не время... давай просто уберемся отсюда, хорошо?

- Ты позволишь небольшому шуму себя напугать? После того, как притащила меня сюда?

- Если ты хочешь остаться здесь, пожалуйста. Дай мне ключи от машины.

- И что же мне потом делать, идти домой пешком? Провести здесь ночь? Нет уж, спасибо. У меня есть идея получше. Я спущусь вниз и осмотрю подвал, а когда вернусь, ты извинишься. Ты будешь повторять за мной: Рон - не слабак и не трус.

- Ты - не слабак и ты не трус. А теперь пойдем. Пожалуйста!

Он ухмыльнулся ей. Затем смело шагнул к двери подвала, опустил ружье и взялся левой рукой за ручку.

- Ты идиот!

Пегги бросилась вперед, готовая схватить его и покончить с этим безумием, но ее босая нога наткнулась на скользкое пятно, и нога взлетела вверх. Она тяжело приземлилась на задницу.

Насмешка исчезла с лица Рона.

- Ты не ушиблась?

- Жить буду.

- Вот, - он порылся в кармане джинсов, вытащил связку ключей и бросил ей. Те стукнулись и звякнули, ударившись о пол между ее колен. - Иди, подожди в машине, - oн распахнул дверь в подвал. - Я приду и заберу тебя после того, как все проверю.

- Не вздумай туда спускаться. Я знаю, ты думаешь, что я спятила. Ты думаешь, что это была просто мышь или крыса, или еще какая-нибудь чертовщина, но...

- Верно.

Он щелкнул выключателем и начал спускаться по лестнице в подвал.

Пегги схватила связку ключей. Она крепко сжала ее, прислушиваясь к шагам Рона по деревянным ступенькам. Медленно, спокойно она подобрала ноги и поднялась на колени.

Звук спуска Рона затих.

- Рон? - позвала она.

Тот не ответил.

Пегги встала. Она подкралась к двери и посмотрела вниз. Подвал был освещен, но она видела только небольшую площадку у подножия лестницы. Рона там не было.

- С тобой все в порядке?

- Да, нормально.

Она прислонилась к дверному косяку.

- Почему бы тебе не подняться прямо сейчас?

- Минуту. Никогда раньше здесь не был. Это какое-то... ДЕРЬМО!!!

Его внезапный выкрик заставил Пегги застыть на месте, и у нее перехватило дыхание. Застыв в дверном проеме, она посмотрела вниз. У нее мелькнула мысль, что если ей придется бежать, то она не сможет этого сделать.

Она попыталась окликнуть его сверху. Ее голос казалось, заледенел.

Боже, о Боже, что-же с ним случилось!

- Чертова штуковина, - сказал Рон.

Пегги почувствовала облегчение, но этого было недостаточно. Она все еще не могла говорить, хватая ртом воздух.

Рон появился в поле зрения у подножия лестницы. Он улыбнулся ей, и выглядел весьма довольным.

- Ты должна была это видеть. Выскочила из ниоткуда, прямо передо мной, - oн начал подниматься по лестнице. - Самая большая чертова крыса, которую я когда-либо видел. Конечно, я должен признать, что никогда не видел крыс прежде.

Пегги отшатнулась назад. Подальше от двери. Одну руку она прижимала к груди.

Она остановилась, когда ее зад уперся в стойку. Она положила руки на край стойки, чтобы собраться с силами.

Рон добрался до верха лестницы. Он нахмурился.

- Ты в порядке?

Она сделала несколько глубоких вдохов.

- Ты... напугал меня до чертиков... так кричал.

- Извини. Эта штука заставила меня вздрогнуть.

- Крыса.

- Просто крыса. Разве я не говорил тебе, что беспокоиться не о чем? - Рон улыбнулся и поднял ружье.

- Эй, не валяй дурака с этим...

* * *

Джейк Кори, вышел на середину дороги, решив, что все закончено, и поэтому выбрал самый простой способ добраться до своей машины, вместо того чтобы тащиться по темным полям. И вдруг услышал выстрел.