Янтарь и Льдянка

– Расскажите мне.

– Не сейчас. Давайте, вы через час после обеда пойдете прогуляться в зимнюю оранжерею. А я буду вас сопровождать.

– Хорошо – Я улыбнулась ему и вошла в любезно распахнутые передо мной двери столовой.

Очевидно, не только у Риана приключились какие-то неприятности. Янтарь с отсутствующим видом ковырялся в тарелке. Грейс и Дианир о чем-то тихо переговаривались на другом конце стола. Император больше смотрел в окно, чем на нас. Только Еления пыталась поддерживать непринужденную беседу, но в этот раз у нее получалось не очень хорошо.

– Я все поняла, – вдруг произнесла она, улыбаясь. – Дети волнуются накануне свадьбы. Анаис, золотко, не переживай, все пройдет прекрасно!

Я чуть не выронила вилку. Накануне?! Уже? Какое сегодня число?

Судорожные подсчеты подтвердили: девятое. Осознание того, что жуткий день, которого я боялась всю свою жизнь, наступит уже завтра, окончательно выбило меня из колеи. Более того, теперь я еще и не знала, как вообще смотреть в глаза Янтарю. Наши отношения с ним, конечно, сильно изменились. Но, во-первых, я не понимала, с чем связаны эти изменениям и как их воспринимать, а, во-вторых, мы стали не настолько близки, чтобы я внезапно загорелась желанием выходить за него замуж.

Поэтому после обеда я, как можно быстрее, отправилась к себе. В коридоре встретила Камелию, пришлось остановиться, поговорить. Девушка «по секрету» поведала, что видела мое платье, и находит его совершенно очаровательным, лишний раз напомнив о грядущем событии. А в комнате меня ждал еще один сюрприз.

– Янтарь? – удивилась я, обнаружив огневика около окна. – Что ты здесь делаешь?

Он обернулся, и выражение его лица меня слегка озадачило. Парень был серьезен, даже чересчур.

– Я хотел поговорить. – Он рассеянно взъерошил волосы.

– Говори, – вздохнула я, проходя к зеркалу, чтобы поправить прическу.

– Подойди, – в голосе прозвучали требовательные нотки, которые тут же смягчились поспешным: – Пожалуйста.

Я со вздохом приблизилась, становясь рядом и глядя в окно. Снег накрыл дворцовый парк легкой искрящейся шалью, грозя превратить ее в толстое пушистое одеяло. Но садовники, не обращая внимания на падающие с неба хлопья, старательно развешивали по кустам и деревьям цветочные гирлянды. Очевидно, украшения к свадьбе. Те, стараниями магов, проживут дня три, а потом осыплются замерзшими лепестками, оставив после себя только провисшие остовы лент.

– Ты меня избегаешь, – негромко произнес Янтарь.

– Я почти всю жизнь тебя избегаю, – отозвалась я.

Только он был прав. Чем ближе становилась дата этой проклятой свадьбы, тем  меньше я старалась с ним встречаться, словно таким образом оттягивала тот момент, когда окончательно стану заложницей долга. Я отмахивалась, когда ко мне лезли с вопросами о приготовлениях, и чуть ли не под конвоем ходила на примерки платья. Я даже забыла, как выяснилось, считать оставшееся время. Долгие годы этот день представлялся таким далеким, а теперь совершенно внезапно оказалось, что он наступит уже завтра.

 – Я хотел извиниться.

Полуобернувшись, я удивленно вскинула на него глаза. Парень — хотя сейчас он куда больше походил на взрослого мужчину с серьезным взглядом и залегшей между  бровей складкой – смотрел на меня в упор

– Ана… – его голос внезапно сорвался на легкую хрипотцу, и странное ощущение, мурашками пробежавшееся по позвоночнику, заставило меня вздрогнуть. – Ты представления не имеешь, сколько раз за последнее время я проклинал себя за то, как обращался с тобой все эти годы.

Что я слышу? Это точно Янтарь? Его подменили? Отец призвал сына к порядку? В него демон вселился? У меня пропал дар речи, а он продолжал:

– Ты была права, я идиот. Но я только сейчас понял, что все могло бы сложиться иначе, если бы… – он запнулся и опустил глаза. Разговор давался ему непросто.

Несложно было представить, насколько он сейчас ломает себя. Янтарь никогда не признавал свою вину или неправоту. Ни-ког-да. Даже если осознавал, что неправ. Но сама я продолжала растерянно молчать, по-прежнему, не совсем понимая, к чему все это. Огневик вдруг вскинул голову, прожигая меня взглядом, и решительно произнес:

– Ты должна знать. Я те…

Громкий стук в дверь оборвал его на полуслове.

– Войдите, – машинально отозвалась я, запоздало сообразив, что стоило дать ему договорить.

В комнату просунулась голова Таи. Она обежала спальню взглядом, заметила Янтаря и просияла:

– Ваше Высочество, мы Вас обыскались. Его Величество требует Вас к себе, как можно скорее. Очень срочно. Он уже грозиться нас всех вышвырнуть, если Вы не прибудете в тот же миг, – в голосе служанки послышались отчаянно жалобные нотки.

– Иду. – Янтарь зло выдохнул сквозь стиснутые зубы и, бросив на меня короткий взгляд, стремительно вышел.