Страница 141 из 142
На этот раз шума не последовало. И до этого достаточно ясная тишина стала мертвой, словно люди даже дыхание затаили, услышав эти слова.
– Я, Император Дарел Первый, объявляю Аверн свободным королевством. Империя отказывается от любых притязаний на его территорию и богатства и, в том числе… — Он на миг замолк, и продолжил дальше, обрушив эти слова, как топор на шею приговоренного. – От любых отношений с новым независимым государством: дипломатических, торговых, военно-магических. Я даю три дня временно проживающим здесь на то, чтобы покинуть страну Горных королей, а ровно через три дня граница будет закрыта, и Аверн для Империи перестанет существовать.
Прежде, чем люди успели опомниться от этого ошеломляющего заявления, я шагнула вперед, поравнявшись с мужем, и тоже заговорила.
– Приветствую вас, жители Аверна. Я родилась в этой стране. И хоть я прожила большую часть жизни за ее границами, во мне течет кровь Горных королей, обязывающая меня чтить законы моей родины. И по законам гор, жена, входя в семью мужа, должна отныне ставить его интересы превыше своих и его благополучие превыше своего. А посему я больше не могу с гордостью нести звание наследной принцессы Аверна и считаю необходимым отречься от престола.
Тут толпа ожила, по ней прокатился испуганный шелест, но я продолжила говорить, перекрывая его, опасаясь, что, если замолкну, уже не смогу закончить.
– Я отрекаюсь от рода вашего и от крови вашей, от земли родной и от родного воздуха, – древние слова отречения падали на землю тяжелыми камнями, вселяя ужас в стоящих под балконом людей, на чьих глазах в этот миг прерывалась королевская династия. – Отныне не могу я дом ваш называть своим домом, и имя мое для вас станет чужим, как и ваше для меня. Нет для меня больше прав на этой земле, как не будет на ней и меня…
Когда мы уходили с балкона под нарастающий шум голосов, я поймала взгляд родителей – изумленный, отчаявшийся и злой – и поняла, что мне все равно. И вместо того, чтобы подойти к ним, отвернулась и взяла Дарела за руку, с наслаждением почувствовав, как крепко сжали мою ладонь горячие пальцы.
Мы покинули дворец почти сразу же. Я решительно отказалась залезать в карету, словно прятаться в ней, поэтому по улицам Нериата мы проехали верхом, сопровождаемые угрюмыми и недоуменными взглядами. Зато когда городские стены остались позади, я радостно ощутила, как на душе становится легко-легко. Больше ничего не тянуло меня в Аверн, больше ничего там не удерживало. Я могла, наконец, оставить прошлое в прошлом и перестать о нем сожалеть.
Спустя какое-то время к нам подъехал лир Шаррис. Командующий гвардии выглядел на редкость довольным.
– Прекрасная речь, Ваши Величества. И очень элегантное решение. Откровенно говоря, я не был к нему готов и предполагал, что короля и королеву ожидает изгнание или даже казнь.
Дарел рассеянно потрепал гриву своего коня.
– Сделай я это, у авернских аристократов был бы прекрасный повод сплотиться против узурпатора и захватчика, а заговорщики мгновенно обрели бы ореол великомучеников для простого народа.
– Они хотели свободы, – добавила я. – И они ее получили. Пусть теперь думают, что с ней делать, и так ли она им была нужна.
– Империи тоже придется несладко без товаров Аверна, – заметил граф.
– Я знаю, – огневик кивнул. – Но я так же знаю, что в отличие от заключенного в горах, как в скорлупе, королевства, у Империи куда больше возможностей справиться с этой напастью.
Командующий уважительно кивнул и пришпорил коня, возвращаясь в начало колонны.